– Не обращай на них внимания, – посоветовал Карайт.

– Ты мысли читаешь? – насторожилась я.

– Нет. Просто почувствовал, как ты напряглась.

Я тут же ослабила хватку на его руке. Да, что-то напряглась.

– Тогда для чего мы здесь?

– Мне показалось, тебе надоело сидеть в четырех стенах. Этот город ближе всего расположен к дворцу Альхеорша. Здесь ты можешь находиться, не опасаясь, что метка заставит вернуться.

– А демоны – это такой неизменный довесок… – пробормотала я.

– Мы можем погулять в лесу рядом с городом, если очень сильно не хочется видеть демонов.

Я посмотрела на свою юбку. На босоножки с тонким каблучком. И тут же отказалась:

– Нет, спасибо. Потерплю.

Мы быстро покинули площадь, зашагали по узенькой улочке. Здесь демонов было уже меньше.

– Не беспокойся. Рядом есть парк. Там мы сможем прогуляться уединенно, – пообещал Карайт.

Но меня все равно не покидало чувство, что он мог сделать это специально. Нет, вампир не солгал, он позволяет мне прогуляться за пределами дворца и уже поднадоевшего сада, изученного вдоль и поперек, несмотря на немалые размеры. Вот только кажется, будто дело не только в озвученной причине. Как будто Карайт в очередной раз решил показать мне, как демоны относятся к людям.

Интересно, с Карайтом можно поговорить о Дэрваше? Раз уж он так сильно не рекомендует мне сближаться с Альхеоршем.

Парк мне понравился. А главное, здесь на самом деле почти не было демонов. Немного прогулявшись, мы устроились на скамье неподалеку от пруда с фонтанами. Карайт воспользовался магией: нас окутало алое свечение.

– От подслушивания? – догадалась я.

– Да. Никто не узнает, о чем мы говорим.

– Карайт, а ты… не злишься на меня? За то, что не рассказала правду об иномирном происхождении.

– Похоже, что я злюсь?

– Нет. Но мало ли, – я передернула плечами. От этой темы стало неловко, но хотелось прояснить ситуацию.

– Поначалу я не понимал, почему ты скрываешь. Но даже тогда не злился и, уж конечно, не обижался. – Вампир улыбнулся. – Я уже давно вырос из этих чувств. Но мне хотелось разгадать твою тайну. Разгадка объяснила все. Перемещения между мирами запрещены. За нарушение, как правило, полагается смерть. Я прекрасно понял, почему ты не могла об этом рассказать.

– Ты знал, что Альхеорш меня не убьет? Когда согласился оставить нас с ним наедине.

– Знал. Но ведь ты хотела поговорить еще на одну тему, верно?

Ясно, продолжать разговор о моей иномирности Карайт не желает. Или о своем решении меня тогда оставить на милость Альхеорша.

Я согласно кивнула.

– Да. Ты говорил, что можешь поделиться соображениями. Как Альхеорш собирается использовать мою магию.

– Говорил, – подтвердил Карайт. – Начнем с того, что Рэйла мне рассказала об одном любопытном разговоре с тобой. Об интересе к особенностям дворца и появлению мертвых.

Как замечательно! Я давно хотела об этом поговорить.

– Рэйла рассказала мне о проходе в мир мертвых.

– Верно. Под дворцом находится запечатанный проход. Демоны следят за тем, чтобы он оставался запечатан и чтобы мертвые до него не добрались. Но в последнее время в нашем мире неспокойно.

– Это из-за меня?! – перепугалась я.

– Нет, – Карайт качнул головой. – Это началось еще до твоего появления в нашем мире. Мертвые стали появляться слишком часто. И в местах, где раньше не появлялись. Это может быть из-за истончения преграды между миром живых и миром мертвых. Но, возможно, причина в чем-то другом. В чем, пока можно только догадываться. Однако самое страшное в том, что мертвые начали собираться в группы. Раньше это случалось крайне редко. Теперь – чаще. Конечно, не как в пещере. К появлению такого количества мертвых в одном месте должен был приложить руку кто-то живой. Однако даже те скопления мертвых, которые сами собой образуются, сильно настораживают.

– И что это значит? Как я смогу помочь? Путешествовать по всему миру и, как верный страж, избавлять его от мертвых?

– Это будет слишком неразумной тратой твоих способностей, – не согласился Карайт. – Полагаю, план Альхеорша должен быть иным. Возможно, он захочет решить проблему раз и навсегда.

Вампир смотрел так внимательно, так проникновенно, что мне сделалось не по себе.

– А как тогда? Как проблему можно решить раз и навсегда?

В голове крутились самые разные предположения. От разрушения врат до создания армии мертвых, которая встанет на страже мира вместо меня. Кстати, лично я не отказалась бы от армии мертвых. Создать армию, которая будет мне подчиняться, захватить дворец Альхеорша и вскрыть все его тайные библиотеки. А там уж наверняка найдется вся необходимая мне информация. Самого Альхеорша можно будет кинуть в темницу, чтоб не мешался. Надо же… мне начинает нравиться этот план! Одна проблема: где взять столько трупов?

– Хороший вопрос, Кристина. Очень хороший. Могу предположить, что это связано с вратами. Но каким образом, не знаю. Врата принадлежат демонам. У нас, у вампиров, не так много информации о них.

Неужели есть что-то, чего не знает даже премудрый Карайт?

– А что эти врата собой представляют? Как они появились и почему?

– Ты очень сильно хочешь вернуться домой, верно?

Вопрос удивил. Но скрывать я не стала:

– Хочу.

– А на что ты готова пойти, чтобы вернуться?

На все.

В этот раз я ничего не сказала, но Карайт, кажется, понял по глазам.

– Я очень рискую, Кристина, рассказывая тебе об этом. Именно тебе, потому что ты, я знаю, могла бы повлиять.

Как? Как я могла бы повлиять?!

Однако я не стала спрашивать. Ждала, что решит Карайт. И он все же заговорил:

– Эта информация была стерта из истории. Местные люди не знают ничего. Высшие расы еще помнят и хранят эту тайну. Мертвые начали появляться в нашем мире много сотен лет назад. Но тогда это были единичные разрывы границ и единичные появления, с которыми удавалось быстро справиться. Демон из рода нэард Асарах по имени Элраш был величайшим магом своей расы. Но слишком любил эксперименты, слишком увлекался запрещенной магией. Да, даже в темной магии и в темном мире существуют запретные разделы. Он нарушил запрет. Попытался подчинить себе мертвых, тех, что приходят, и тех, кто еще не пришел. Он хотел подчинить себе всех мертвых. Необходимую для этого магию он получил. То была магия огня, магия смерти и чистая темная энергия. Не должен один маг обладать таким могуществом, но он объединил в себе всю эту магию. Это он создал врата. Он попытался разрушить границы и впустить в наш мир армию мертвых. Объединив силы, демоны нэард Арш и драконы Эрр-шан сумели его остановить. Но все, что успел натворить Элраш, привело к необратимым изменениям в нашем мире. Грань между мертвыми и живыми начала истончаться. А от врат избавиться не удалось, только запечатать. Но это еще не все, Кристина.

Я потрясенно смотрела на Карайта, пытаясь осмыслить каждое произнесенное им слово. Вампир продолжал:

– Сам мир как будто наказал своих существ. Демоны лишились части могущества, утратили ту магию, которой раньше обладали. Я не буду вдаваться в подробности, но раньше магия распределялась между расами несколько иным образом. Демоны стали слабее и сравнялись с драконами. Драконы получили огонь, который раньше принадлежал демонам. У демонов осталась только та магия, какую ты видела сейчас. Несмотря на то, что они остаются самыми сильными существами нашего мира, отныне они обладают лишь тенью былого могущества. А магия смерти… она досталась людям. Отлетела к ним, как осколок разбитого зеркала, когда Элраш был убит.

– Магия смерти… – повторила я ошеломленно. – Это та, которая теперь у меня?

– Магия смерти, да, так ее называют. Способность поднимать мертвых, подчинять своей воле. И упокаивать. Абсолютная власть над мертвыми. Такова была только у Элраша. Люди получили ее бледную тень. Никто из людей нашего мира не мог подчинять и поднимать. Только упокаивать. И на это им тоже требовалось много сил.