Шаг, прогиб. Пока без пилона. Бросаю взгляд на демонов. Те, кажется, в шоке. Девушки действуют синхронно. Еще один шаг, поворот вокруг своей оси, изящный наклон. Поворот и еще один наклон – небольшое вступление. Музыка ускоряется, девушки разбегаются и подлетают к пилонам. Каждая рукой касается своего пилона. Придерживаясь за него, прокручивается вокруг. Снова отступает до вытянутой руки. Прогиб рядом с пилоном. Изящный, соблазнительный.

Музыка льется, девушки следуют за ней. Пластично, притягательно. Вокруг пилона, прижимаясь к нему телом. Наклон, прогиб. Выпрямиться, плавно вытянуть руку. Ничего слишком сложного, никакой акробатики. За четыре дня этому не научиться, но достаточно уже того, что девушки умеют. Движения легкие, и в то же время сильные. Красота тел, плавность и порывистость.

Демоны потрясены, однако это еще не все. К финалу музыка снова ускоряется. Девушки подлетают к пилонам, подпрыгивают, обхватывают одной рукой высоко, распахивают ноги, как крылья. Каждая кружится вокруг своего пилона, удерживая ноги в намеке на шпагат. Несколько восхитительных секунд. Затем, не прекращая полета, сгибает левую ногу, обхватывает ею пилон и спускается вниз, до самого пола, чтобы уже на полу, выпрямив правую ногу, прокружиться еще раз. А затем, плавно изогнувшись, упасть.

Звучат последние ноты музыкальной композиции. На сцену выбегаю я. На мне не такой же костюм, как у девушек. На мне вампирский наряд. Блуза с воздушными алыми рукавами, мягкий, не стесняющий движений корсет с металлическими шипами-заклепками и черные кожаные штаны. Я должна отличаться от них, потому что я – невеста Альхеорша.

У ближайшего пилона, обогнув лежащую Катти, касаюсь шеста кончиками пальцев. Изящно изгибаюсь, вкладывая в это простое движение всю страсть, на какую только способна. Выпрямляюсь, встречаюсь глазами с Альхеоршем. Вижу, как в зеленых глазах разгораются огни. И отстраняюсь от пилона, потому что продолжения не будет – только намек на то, что могло бы быть.

Музыка замолкает. Девушки подскакивают, кланяются демонам и убегают за кулисы. Я объявляю гордо, с достоинством, ничуть не смущаясь:

– Этот танец из нашего мира. И я станцую его только для своего мужа.

А потом разворачиваюсь и под шокированными, неверящими взглядами демонов тоже ухожу.

Эльфийка уводит девушек в комнату для переодеваний. Элиша что-то восклицает в зале. Я не хочу здесь задерживаться и спешу в коридор. На полпути меня нагоняет Альхеорш. Ловит за руку, разворачивает. Используя инерцию сделанного мною шага, притягивает к себе.

– Прости, Кристина. Прости меня, – хрипло произносит Альхеорш. Лихорадочно касается моих волос. От виска проводит пальцами к щеке. Очерчивает овал лица, нежно и резко одновременно. По подбородку и к шее. Проводит рукой по плечу, и это касание уже невесомо, как будто демон боится мне навредить, потому что я слишком хрупкая.

Губы Альхеорша находят мои. Жарко, лихорадочно и нежно заставляют раскрыться навстречу. Мои ладони упираются в его плечи. Хочу то ли оттолкнуть, то ли прижать к себе ближе. Чувствую жар его тела и сотрясающий стук сердца. Безумный поцелуй становится глубже, мое сердце тоже взрывается бешеным стуком. Руки Альхеорша смыкаются у меня на талии. От этих оков жарко, волнующе и страшно одновременно.

Моя спина прислоняется к стене. Альхеорш прижимается тесно, теперь всем телом чувствую жар демона. Поцелуй продолжается, затягивает как в бездну, в которой неизменно погибнешь, но уже невозможно повернуть назад и нет никакого желания вернуться. Его руки поднимаются вдоль талии. Мои – скользят по его плечам и груди. Кончиками пальцев касаются мягких, шелковистых крыльев.

Но это не победа. Это погибель. Блаженно-мучительная гибель, постепенно переходящая в нестерпимую, всепоглощающую боль.

Усилием воли беру себя в руки. И разрываю поцелуй. Альхеорш снова тянется к моим губам, но я отворачиваюсь.

– Кристина? – выдыхает он потрясенно.

Рискую, снова поворачиваюсь к нему, чтобы посмотреть в глаза. Вижу, как из них уходит туман, сменяясь потрясением.

– Не нужно. Отпусти, пожалуйста.

– Почему?

– Ты сам это знаешь.

Несколько секунд Альхеорш еще неотрывно смотрит на меня. В его глазах так много эмоций, которых не было или я не замечала раньше. Ярких и болезненных, словно отголоски моей собственной боли. Альхеорш снова гладит мою щеку, убирает выбившуюся из прически прядку за ухо и потом отступает.

– Прости, – повторяет он.

Я отстраняюсь от стены. Отворачиваюсь и ухожу с высоко поднятой головой и прямой спиной. Танцевальное выступление должно было стать моим триумфом, и оно им стало. Только почему так больно, как будто я тоже проиграла?

Никто на моих девушек не покусился, но я все равно проследила, чтобы их не тронули. Даже проводила до арки портала, чтобы убедиться, что их отправляют домой. Разочарованной выглядела только Катти. Наверное, потому, что к ней не пришел ни один демон, ни второй.

А когда я вернулась в отведенную мне комнату, Элла встретила новостью.

– Ваше высочество, через два часа семья нэард Арш ждет вас на совместный ужин. Нужно успеть подготовиться!

Подготовиться? Да, пожалуй, стоит. Двух часов вполне хватит. Сначала ванна, потому что Альхеорш слишком меня разгорячил.

Плескаясь в воде, против воли вспоминала его прикосновения и горячие, умопомрачительные поцелуи. Потребуется вся моя сила воли, чтобы это самое умопомрачение не наступило. Но что бы Альхеорш ни делал, он не обещал мне ничего. Ничего хорошего, что бы подтолкнуло изменить свое мнение и сделать шаг навстречу ему.

Еще и наш проклятый спор! Невозможно забыть его слова «Ты сама запрыгнешь ко мне в постель, я этого добьюсь». Как после этого можно поверить, даже если Альхеорш что-то пообещает?

Желание закричать зрело во мне, стремительно нарастая из глубины души. Я нырнула под воду и дала себе волю. Толща воды заглушила крик. Но я не спешила выныривать. Поднялась на поверхность, только когда воздух в легких полностью закончился.

Если бы не этот идиотский спор, если бы не самоуверенность Альхеорша, если бы не моя магия… Как много этих «если»! Возможно, я бы даже рискнула. Не ради светлого будущего, нет, глупо на него надеяться, по крайней мере, в паре с Альхеоршем. Возможно, я просто могла бы дать себе волю, чтобы потом всю жизнь вспоминать проведенную вместе ночь. Лелеять в памяти и грустно улыбаться, как о безвозвратно ушедшем, но я бы не жалела об этом поступке. И все же… слишком опасно. Потому что тогда, возможно, сам Альхеорш не захочет меня отпускать. Пока не погубит окончательно.

Выбравшись из ванны, принялась готовиться к совместному ужину с родителями Альхеорша, вероятно, последнему.

Откровенный наряд я им уже продемонстрировала. Шокировала достаточно, чтобы теперь выбрать кое-что другое. Самое закрытое платье из моего гардероба. Опять же, мягкий корсет, закрывающий грудь. Выше – черное кружево, прошитое красной нитью. Закрытые таким же кружевом плечи и руки. Достаточно жесткая юбка, широкая, но лежащая вдоль бедер и прямо по направлению к полу благодаря тяжелой ткани, собравшейся вертикальными волнами. Скромно, строго и со вкусом. Я могу быть разной.

Легкий макияж, нечета сценическому, который я продемонстрировала на своих ученицах. Распущенные волосы, в противовес строгому платью. Серьги, заколка с драгоценными камнями. И больше ничего.

Даже интересно, что родители Альхеорша придумали для последнего ужина. Придется отбиваться от нападок, или для разнообразия все пройдет спокойно?

Ровно через два часа в дверь постучали. Открыла Элла. Запинаясь, девушка попятилась.

– Ваше темнейшество, Ее высочество готовы…

Альхеорш? На этот раз пришел за мной лично?

При виде меня глаза Альхеорша оценивающе заблестели.

– Ты не перестаешь удивлять, – заметил он.

– Чем же в этот раз? – я не удержалась от улыбки.

– Всем. С одной стороны, ты умудряешься шокировать дерзостью и откровенностью. Трудно предугадать, как далеко все это зайдет. При этом ты каждый раз проходишь по грани, не переступая ее. Но сейчас… ты сделала шаг в другую сторону и снова удивила.