Я двинулся в ту сторону по длинному широкому подземному проходу с высокими арочными потолками. Через каждые три-четыре метра висели большие лампы. Пыльные старые фонари заливали тоннель слабым грязно-жёлтым светом, некоторые лампы мигали, но света от них было достаточно.
От следующей тройки охранников я спрятался в тёмной неглубокой нише, как и ещё от одной. Не думаю, что оставлять за собой след из побитых или дохлых охранников это хорошая идея, пусть думают, что я сбежал через центральный вход. Бля! Если они ринутся искать меня снаружи, могут наткнуться на моих ребят. Надеюсь, у тех хватит ума спрятаться и не отсвечивать.
Минут десять ходьбы, впереди послышался шум и гомон толпы, и я немного замедлился. Минут через пять вышел в большой, полукруглый зал. Такое впечатление, что всю внутренность скалы просто выскребли и оставили только внешнюю часть, корку.
Высоко, очень высоко виднелся каменный потолок. Зал был очень большим. Освещения от развешенных на стенах светильников не хватало, но с потолка, через рваные скальные дыры, лился ровный солнечный свет.
Я прислонился к стене и осмотрелся. Никто из охраны не спешил ко мне, да и самих охранников я здесь не видел. В зале было гораздо больше сотни человек. Все спокойно расхаживали, общались, встречались, приветствовали друг друга, словно это была сходка старых приятелей. Затеряться среди этой пёстрой толпы было не проблема.
Глава 14. Жрец
Тут не было какого-то определённого дресс-кода. Были люди в костюмах, были и в каких-то хламидах, и в обычных штанах и рубашках. Интересно, как они все сюда попали?
Они спокойно общались, искренне улыбались друг другу, сбиваясь в кучки и попивая напитки, которые разносили молодые парни в робе. Официанты в робе, смешно. Я оторвался от стены и небрежным шагом направился в гущу толпы. Несколько равнодушных взглядов, брошенных в мою сторону – и я среди них, один из многих. Хрен меня кто уличит, скорее, подумают, что я новенький, раз спокойно разгуливаю здесь.
Я немного побродил, осмотрелся, дошёл до центра… Интересно. На небольшой возвышенности стояло несколько то ли каменных алтарей, то ли каменных лож. Здесь кто-то балуется жертвоприношением? Вполне возможно. Но это больше похоже на антураж, на бутафорию. Каким-то древним зловещим культом или логовом сумасшедших фанатиком здесь и не пахло.
Ко мне подошел парень с подносом. С вопросом в глазах взглянул на меня, и я скорее догадался, чем понял, нужно взять у него бокал с напитком.
Он кивнул мне, я кивнул в ответ и сделал глоток. Вино. Не кровь девственниц или младенцев. Уже хороший знак.
Пока это всё похоже на какой-то званый ужин или деловую встречу. Даже парочку девушек я видел среди мужчин. Не девушек, конечно, далеко не девушек уже, но всё равно, женский пол на этой вечеринке представлен был. Интересно, но пока нихрена непонятно. Нахера было похищать наших ребят?
Я ещё немного походил, послушал, о чём говорят люди, но так толком ничего и не понял. Все обсуждают то, что хотят. Налоги, императора, детей, жён, начальство, погоду, любовниц, любовников. Блядь! Я вообще туда попал? Николь вообще жива? Где её искать?
Только минут через двадцать услышал, более-менее вселяющий в меня надежду, разговор. Два парня стояли возле небольшого фонтана и мило общались, попивая вино.
— Ну сколько там до начала? Не терпится уже.
— Ещё часа полтора, и всё начнется. Потерпи!
— Бля! Нахрена я так рано припёрся!
— Лучше раньше, чем позже.
— Это да! Так а сколько в этот раз будет «гостей»? Что слышно?
— Четверо. Вернее, двое.
— Та двое или четверо?
— Говорят, только двое нормальных, но будут выставлены все. Людей то много в этот раз собралось, ты посмотри. И нужно чтобы на всех хватило.
— Не говори. Людей просто тьма. Раза в два больше чем в прошлый раз. И как только успели так быстро всех собрать?
— Ты сам как сюда попал?
— Так мне ещё вчера сообщили, что будет очень жирное представление.
— Это да! Этих тупых школьников пасли несколько дней, они сами пришли к нам в руки. Правда, в самом конце что-то там у них случилось, пришлось спускаться за ними и собирать урожай. — Парень весело рассмеялся и хлопнул собеседника по плечу.
Это точно о нас. Значит, ребята живы и с ними всё в порядке. Надеюсь.
— Бля! Я уже не дождусь! Сколько ещё там?
— Ещё полтора часа, я же говорил! Хотя, уже меньше. Думаю, через часик всё начнётся. Но в этот раз мы ждём не напрасно, я тебе точно говорю! Нам обязательно перепадёт.
— Хотелось бы. Очень! Ловлю тебя на слове!
Час-полтора… и что мне делать всё это время? Поискать по пещерам, или всё-таки ждать? Если рыскать, можно наделать шороху, переполошить охрану. Пока всё тихо-мирно, пока меня никто не ищет. Да и пленных сюда должны привести, стоит ли их искать? Дальше дело техники – грохну главаря, парочку его прихвостней, и пока будет паника и суета, мы с Никки сделаем ноги…
— О! Майки! И ты тут? Я не зал, что ты из наших. И давно ты здесь? А отец, тоже здесь?
Блядь! Это кто такой? Толстенький мужичок со свиными, заплывшими салом глазками. Первый раз его вижу, откуда он меня знает?
— Нет, отец не смог прийти. Он немного занят. — Небрежно ответил я толстячку.
— Да? Жаль, очень жаль. Говорят, сегодня у нас будет особое представление!
— Да? Я не слышал. Лучше чем в прошлый раз?
— О! Гораздо лучше! — Мой неожиданный собеседник довольно улыбнулся, облизал свои губки и сглотнул слюнку. — В этот раз жертвы будут из семейств Соболевых и Орловых.
Жертвы? Значит, жертвоприношение. Хреново!
— Из Орловых? Тех самых? — Я нахмурился, словно пытаясь вспомнить, кто такие Орловы.
— Да! Ты представляешь, дочь Макара Орлова, Николь, пошла с друзьями в поход и «заблудилась». — Он показал пальцами воздушные кавычки. — Вот её папашка удивится! Ха-ха-ха! — Толстяк рассмеялся, потряхивая своим тройным подбородком, и утёр выступившую от смеха слезу.
— Удивится не то слово… — Побормотал я.
— У Соболева и Орловой десятые ступени, они прирождённые Истинные Маги! — Снова начал тарахтеть толстяк, отсмеявшись и немного успокоившись. — Жрец будет доволен, наше Божество будет довольно!
— Это да. — Кивнул я, поддерживая разговор.
— Хотя, хер с ним с Божеством! Я думаю, мы с тобой не ради этого здесь, а ради представления и толики силы. Прошлый раз мне почти ничего не перепало, всё досталось жрецу и его жрицам. — Он тяжело вздохнул. — Вот бабам в этом смысле везёт больше, их мало, а пацанёнок Соболев крупненький, его на всех хватит. А нам с девчонки достанутся только объедки и лишь толика силы. Вот нахрена было собирать такую толпу? Ещё и ценник задрали в этот раз, как будто мы тут императора собрались… — Жирдяй резко замолчал и воровато посмотрел по сторонам.
Сила...Они хотят получить силу? Ритуал, наподобие того, какой использовали до этого? Принести одаренного в жертву, забрать силу и нанизать его на кол? Суки!
— Да, в этот раз мне кажется людей ещё больше. — Задумчиво кивнул я ему.
— И не говори! Но если и не сила, то хоть в этот раз я отведаю на вкус плоть истинной аристократки. Поговаривают эта Орлова, просто прелесть. Такая сладенькая. Правда никто пока не пробовал, ты же понимаешь, первую пробу, первый кусочек, достанется жрецу во время ритуала. Всегда этому кабану всё самое вкусное!
Сука! Только сейчас до меня дошло. Они их жрут, что ли? Твари!
— Будет только две жертвы? — Спросил я только для поддержания разговора.
— Ага. Мало, конечно, но больше нет. С ними привели ещё парочку. Но они мелковаты, пятая и шестая ступень. Толку с них ноль, так, развлечь толпу после жертвоприношения. Утолить, так сказать, голод быстрым перекусом. Мне кажется, на этих двоих даже никто не взглянет. Таких полно на каждом шагу, за каждым углом. А вот Орлова – это что-то редкое, необычное и вкусное! — Он снова облизнул свои сальные губки и на секунду прикрыл глаза от удовольствия.
