— Эй! — двое мужчин на белых лошадях рысью приближались к нам, крича на резком теренском. Один поднял над головой скимитар, неуклюже угрожая. — Что, черт возьми, вы думаете, вы делаете?

Двое мужчин на белых лошадях.

Двое мужчин в широкополых черных шляпах.

Моя кровь превратилась в лед.

— Рабовладельцы. Конечно. Они делали это — занимали заброшенные здания, чтобы использовать их как торговые и транспортные узлы. Я сама бывала во многих из них.

Словно подстегиваемая шоком, пронесшимся сквозь меня, Решайе с нетерпением ждал моих мыслей.

{Теперь мы покончим с ними.}

Еще нет.

Мужчины ехали ближе, приближаясь к нам по грунтовой дороге.

— Если мы выберемся из Стратаграммы, то сделаем это сейчас, — сказала Ариадна.

Зерит бросил на меня любопытный взгляд, не обращая внимания, одна бровь была вздернута.

— Нам не обязательно идти, если Тисана предпочтет вмешаться.

— Там наверху, возможно, пятьдесят человек, — сказала Нура. — Плюс рабы.

— Для нас? Легко, — промурлыкал Зерит. — Какой замечательно благородный способ посмотреть, на что способен Решайе.

Череда яростных проклятий Терени стала громче, сопровождаемая стуком копыт.

Я подняла взгляд на здание и увидела маленькую фигурку в приближающейся очереди. Ребенок со связанными запястьями.

{Да, да, сейчас!}

Еще нет, еще нет.

— Все зависит от тебя, Тисана, — тихо сказал Макс. — Одно слово и место взлетит на воздух.

Мы были так близко к Серелу. Так близко. И шансы здесь были не в нашу пользу. Пятьдесят человек против нас семерых.

Но…

Я посмотрела на ребенка, ее голова была повернута вверх, чтобы прищуриться на здание перед ней. Я прочувствовала ее страх до самых костей. Ее кровь текла в моих венах, а моя — в ее.

И тут мой взгляд упал на одну из многочисленных фигур в черной одежде, высокого худого мужчину, который повернулся, чтобы посмотреть через плечо на нас, и у меня перехватило дыхание. Даже с такого расстояния я узнала эту фигуру.

Вы когда-нибудь покупали на рынке недозрелые фрукты? Сказал он, глядя на меня так, словно я была чем-то пожираемым, словами, которые я буду повторять в кошмарах на протяжении восьми лет.

— Один из тех, кто забрал меня в детстве, здесь.

Когда я встретила взгляд Макса, ярость накатилась на его черты, как грозовые тучи, темные, холодные и смертельно неподвижные. Он снял посох со спины и приготовил его, тепло слабо пульсировало там, где его пальцы пересекали узоры. Свертывание. Ждет моего разрешения.

— Это принадлежит тебе. Я двигаюсь только тогда, когда ты мне прикажешь.

Стук копыт был почти рядом с нами.

Я потянулась за спину и обхватила пальцами рукоять Ил'Сахаджа.

Я видела эти шляпы, их оценивающие взгляды, тела моих убитых сородичей. И я была зла.

{Сейчас? Сейчас?}

— Одно слово, Тисаана.

Мой клинок был наготове, его острие было таким же острым, как ужас девушки, которой я была, и ярость женщины, которой я стала.

Мои глаза метнулись к одному рабу и остались там.

— Да, — вздохнула я.

Решайе разразился торжествующим смехом.

— Ты что, блядь, оглохла… — голос приближающейся Терени возвысился до раздражения, а затем резко затих. Посох Макса пронзил плоть, словно бумагу, на его лице появилось злобное, предвкушающее удовлетворение, когда мы все бросились в ад.

ГЛАВА ПЯТДЕСЯТ ШЕСТАЯ

Тисана.

Два приближающихся раба упали, словно были сделаны из песка. И, как и в ту ночь, все было тише, чем я ожидала. Их слова захлебнулись в тишине, их тела с глухим стуком упали на землю.

На несколько секунд все замерло. Я и мой клинок, Макс и его клинок, сиризенцы и их незаточенные копья. Саммерин, Нура, Зерит приготовились к действию — все мы были готовы.

А потом, все разом, что-то сломалось, и мы погрузились в грязь и кровь. Я зарылась в нее с неожиданным ликованием. Я не убивала со времен Эсмарис. Даже в Таирне мне удавалось избегать этого. Но когда мои глаза остановились на этом человеке и не отрывались от него, я не желала ничего, кроме крови.

Я выкрикнула грубый, неистовый приказ защищать рабов, молясь, чтобы он не потерялся в хаосе. Уголком глаза я увидела, как Эслин схватила Саммерина и исчезла вместе с ним, вновь появившись через доли мгновения возле толпы перепуганных рабов. Хорошо. Потому что я не могла думать о них.

Было только одно место, куда я хотела попасть.

Я отдала всего несколько нитей своего разума Решайе. Достаточно, чтобы почувствовать, как его сила проникает в меня, поднимая волоски на руках, сплетаясь с пьянящими, всепоглощающими эмоциями, которые я втягивала с каждым вдохом.

Я хватала умы, как горсти очищенного от кожицы винограда. И я наслаждалась тем, как ужас рабовладельцев стекал по моим рукам, подобно их крови, когда я вонзала Иль'Сахадж в их груди. Каждый удар клинка оставлял гнилые пятна разложения, даже неглубокие промахи расцветали гнилостной черной плотью. Решайе бросалось на каждый клочок контроля, который я ей давала — сначала с ликованием, потом с нетерпением.

{Еще}, - потребовало оно.

Еще нет.

Это было мое. Только мое. И мне нужна была власть над моими мышцами, которую я поддерживала с такой отчаянной ментальной энергией — с таким количеством невинных здесь, я не могла рисковать этим.

Тем не менее, сохранять контроль становилось все труднее, пока я тонула в мучительной, кровожадной эйфории, которая принадлежала только мне, и растерянном ужасе, который не принадлежал мне. Макс был рядом со мной, наполняя мои ноздри ароматом горящей плоти, и он погружался в эту жестокость с точной грацией, которая была мрачно прекрасна.

В том, что я делала, не было ничего изящного. Если он был танцором, ведомым годами тренировок и смертоносной точностью, то я была животным, опьяненным голодом и инстинктами. Но он защищал меня, скрывая небрежные ошибки моей ярости, отвечая на каждую безмолвную просьбу моих движений.

Я не смотрела ни на кого, кроме этого высокого, худого раба. Он схватился за свой скимитар, но побежал вдоль стен здания, нырнув в дверь, как испуганный кролик, ищущий свою нору.

Я пробивалась к нему. Я почти не почувствовала брызг крови на своем лице, когда сбила с ног охранника в дверном проеме, или раны, которую он прорезал на моей руке, когда я не попала в цель. На одну долю секунды толстые пальцы раба сомкнулись на моих руках. Я уступила контроль Решайе и позволила ему вырывать руки, пока он не закричал — пока Макс не оторвал его от меня и не отбросил к стене, одним ударом рассекая его от пупка до горла и позволяя его кашеобразной, тлеющей жиже расплескаться по полу.

Мое тело дрожало от смеха Решайе, от его удовольствия, от ее неутоленного желания.

{Еще, еще, еще}, с каждым ударом моего учащенного сердца и каждым вдохом ярости, руки дергали мой разум со все возрастающим отчаянием.

Я едва успела отпрянуть от мертвого охранника и с кряхтением влетела в дом, но тут же остановилась. Внутри было так темно, что мои глаза с трудом адаптировались. И страх навалился на меня сразу, он витал в воздухе так же густо, как потный запах тел и мочи. Через каждую открытую дверь я видела мерцающие белки глаз и пальцы, дрожащие на веревках и ржавых кандалах.

Меня пронзил рваный вздох. Боги, это было просто… это было слишком. Воспоминания о моем пребывании в подобных местах обожгли мне горло, как кислая желчь. Я споткнулась. Нура и Зерит пролетели мимо, запечатывая те комнаты, очищая коридор. Они так легко убивали.

Рука Макса коснулась моей спины. Бессловесная нота беспокойства, когда он не мог прекратить двигаться или сражаться достаточно долго, чтобы говорить.

{Не останавливайся!}

Я не останавливалась.

Не могла, даже если бы захотела.

Я стояла в большом вестибюле, передо мной открывалась широкая лестница. Ступени уже заполнялись бешеными телами оставшихся работорговцев, спускавшихся вниз, с клинками наготове. Один бросился на меня. Одно прикосновение — один взмах моего меча — и его плоть превратилась в ленты гноя и гнили.