И плакала очень в садике, когда вдруг поняла, что ей не достались ни мамины синие глаза, ни папины серые. «У тебя – черные, вот держи карандаш. Исправь свою картинку, – велела девочке воспитательница на занятиях по рисованию. – Художник должен рисовать правду!»

Саша ревела от обиды и даже рисунок, отобранный на областную выставку, и коробка конфет как приз за него – не утешили до конца. Она не такая как все вокруг, не такая, как мама и папа. Не родная, как она потом тихо поняла. Самого разговора она тоже не помнила.

Приемные родители не знали, как девочку утешить. Говорили только: «Давай сдачи!» Но попробуй тут врезать кодле матерящихся сельских мальчишек, когда ты одна… И вот-вот случится что-то, но к счастью, в последний момент всегда появлялся кто-то из взрослых и ничего не случалось действительно плохого. И всегда удавалось увернуться от комков грязи в спину.

Стала старше, вроде полегчало, или односельчане попривыкли. А в городе, куда уехала учиться, думала, что тут-то всем будет всё равно, а подковырки опять начались. Но гнобили уже за интеллект. Мало кто на ее факультете охотоведения принес из школы в аттестате оценки выше тройки, а у нее – серебряная медаль.

Сначала Саша думала, что это просто трудности адаптации, но оброненные в ее присутствии фразы типа «Даже косоглазым ясно, а ты тупишь! Дай ему на лапу!» были словно удар в спину. А наотмашь било тут же произнесенное в лицо типа приветливое: «Привет, анимэ!» Мама учила ее не обращать внимания на колкости – «С чего ты взяла, что это они про тебя?!» – но гордого молчания не получалось. А кротость местные не оценили.

Даже мода на К-рор не помогла. Потому что надо к азиатской внешности еще и умение нести себя, как звезду, и шмоток модненьких, а не тихого нрава и нецелованности.

В общежитии Саша жить не смогла, стала работать и снимала времянку у подслеповатой старухи Михалны в частном секторе. Повышенная стипендия, зарплата официантки и папа с мамой кое-что подкидывали из продуктов. Если не шиковать и готовить самой – прожить можно. Закрыть дверь ото всех и прожить, не глядя в зеркало.

Под окном времянки сейчас как раз цвела слива. И лепестки падали на крашеный водоэмульсионкой подоконник. Туда, домой, Саша и направлялась после смены, закончившейся затемно. Влажный северный ветер задувал под куртку. Собьет все лепестки со сливы и с окна! Ну что за день!

Прийти скорей туда, закрыть дверь на крючок, заварить на газе чаю и, не включая свет, смотреть как падают лепестки в лунном свете, пока невыносимо не захочется спать.

Фонари в частном секторе традиционно не работали. Зато луна светила вовсю, пряча в густые тени дневные огрехи людской недоустроенности. Сегодня девушка не могла успокоиться. Попробовала по дороге еще раз дозвониться маме и разозлилась даже. Ни одного деления на датчике приема сигнала! Ни одного!!! Двадцать первый век, областной центр! Граница с Китаем недалеко – там даже у нищих вейсин есть и милостыню им по QR-кодам подают, а тут двадцать минут пешком по частному сектору и нате вам – нет сигнала! Зла не хватает, и нервов!

Сколько желчи и замечаний о том, что она нашла уже свое место – зачем ей с ее данными в институт?! Официанткой или на поле – перец пропалывать. Потому как время «челноков»* и «фонарей»* уже прошло, а для азиатской модели она не вышла рож… ростом. Как злы бывают люди к тем, кто не похож на них! И надо завтра заболеть, не пойти на работу, потому что все придут еще и завтра. «Ты завтра работаешь? Отлично, мы завтра тут отметим сессию. Чаевыми завалим! На год вперед лапши себе купишь!» – и всё это сказано с притворной заботой.

И мама тоже хороша: не перезванивает, на вотсап* не пишет, сообщения не шлет, скайпом перестала пользоваться уже месяц как – что случилось-то?! Эти тревога и паника созрели, чтоб перерасти в истерику. Срочно взять себя в руки, чтобы не «поплыть» прямо здесь…

– Не пойду на работу завтра! – решила Саша. И сама удивилась своим мыслям. И даже как-то легче стало, спокойнее. – Отпрошусь и пойду с провайдерами разбираться – где моя связь, за что я им плачу?!

Прижав сумку покрепче к груди, девушка быстрее зашагала по привычным неосвещенным колдобинам. Вот так же вчера она шла здесь, когда пошло всё наперекосяк, в том числе и ссадины на лице появились.

Вчера вдруг из проулка прямо под ноги ей бросилось что-то серое и визжащее. Щенок сбил ее и сам полетел кувырком, громко скуля. Стукнулся о забор и заметался, начал отчаянно копать лапами под столбом, потом прижался к нему спиной и затявкал, повизгивая и хрипя. А потом бросился к Саше.

– Будь ты не ладен! – девушка, поднимаясь, шарила руками по земле, чтоб найти отлетевшую куда-то сумку. Отпихнула песика. Нашла. Щенок же снова бросился к ней, скуля и царапая куртку. Саша взяла неуклюжего на руки, а тот задергался, засучил лапами.

Вой раздался по всему околотку. Стая больших псов не спеша вышла из подворотни. И как сказали бы в детективе: «Намерения у них были самые недобрые». Щенок сильней затрясся и заскулил. Вожак стаи поднял голову и, Саша готова была поклясться, – улыбнулся. Сверкнул зубами. А затем замер, его стая повторила те же действия, в упор глядя на девушку и щенка. Крайние псы стали заходить с флангов, а вожак всё гипнотизировал девушку взглядом.

– Пшел прочь! – кинула в стаю камень Кислицкая и рванула что есть сил в темноту. Никогда она еще не бегала так быстро. Хотя нет, бегала. В детстве. От собак же. Всегда их боялась. А псы сегодня отставали лишь на пару метров. И разрыв сокращался с каждой секундой. Щенок бился в руках и лез под куртку, скуля, злобные твари рычали и лаяли, норовя вцепиться в ноги. И улица закончилась тупиком.

– Аааа! Помогите! – завизжала девушка, отчаянно мотая сумкой, словно кистенем. Она сейчас, как щенок пять минут назад, вжалась спиной в забор и визжала, срывая голос. Вот только землю под забором не рыла – некогда, надо было ноги от зубов защищать!

Сухой хлопок оглушил. Рядом что-то прорезало темноту яркой зеленой полоской света. «Как в кино», – не к месту подумалось Саше. И лохматый вожак завизжал, словно ужаленный в зад. Потом еще, еще! И псы взвыли! И псы отступили! А Кислицкая без сил стекла по штакетнику прямо на руки человеку с коротким обрезом. Отборная китайская ругань сейчас звучала как музыка. А потом человек спросил на чистом русском:

– С вами всё в порядке? Они вас не покусали? Я могу в больницу отвезти.

– Лучше домой, если можно, – едва пролепетала Саша, задыхаясь от бешеной гонки. И только отдышавшись, посмела посмотреть на человека. Круглая луна отражалась в глазах ее спасителя. В больших раскосых глазах. Или это он улыбался.

– Побудьте в доме, пока я вызову такси, – предложил незнакомец. – Собаки могли и не уйти еще. – Жестом мужчина пригласил девушку вовнутрь. Саша сама удивилась, как легко согласилась, но потом простила себя – злые собаки ночью хоть кого уговорят побыть за закрытой дверью.

В доме было светло, но чего-то не хватало. Или напротив – что-то лишнее? Смутное ощущение тревоги не покидало девушку. Чтоб его развеять, она стала осматриваться: одна комната, простая мебель, легкий беспорядок, остатки ужина на столе – судя по запаху жареное что-то, небольшой белый телевизор рябил в углу напротив кровати. В комнате все вещи словно стремились в один обжитой угол, и оставалось еще много пустого пространства, хотя комната на вид не больше обычной. «Зябко как-то», – сжала голову в плечи Кислицкая, хотя еще минуту назад задыхалась, разгоряченная от бега.

Незнакомец прикрыл дверь и взял со стола телефон. Большой такой лопатник, тоже белого цвета. Мужчина набирал номер и ободряюще улыбнулся Саше. Та смутилась. Ее спаситель оказался высоким метисом явно восточных кровей. Широкий белый джемпер из чего-то похожего на флис. Свободные, тоже белые брюки. «Непривычно широкий вырез для мужчины», – отметила Кислицкая. Так показалось ей на первый взгляд: «Замечаю детали одежды – значит, уже оживаю». Наверное, на вид человеку лет тридцать. Хотя, сложно определить возраст азиатского мужчины. Да и опыта в этом у Саши не было. Не такой старый как Тан Ши – уже хорошо. Или плохо? И этот странный вырез… Мужчина тоже ее разглядывал, заметила девушка, и спешно опустила глаза.