Я не знала, как правильно поступить. Шанс выбраться из передряги был таким призрачным и неуловимым. Вот он чуть заметно мигал красной лампочкой. Всё опасалась, что повредила хрупкую конструкцию. В первый день после победы над змеёй вообще не знала куда спрятать свой тврофей. Сначала положила под подушку, потом в ящик и так далее. Казалось, Тень найдёт в любом месте и будут у меня проблемы. Тревожилась. Решала, как поступить. А потом однажды, как озарение: маячку не место в доме. Если за ним придут и наткнутся на Тень, он легко выкрутится и я снова буду в западне. Нужно оставить его в лесу вместе с запиской. И если вдруг это сработает и написанному поверят, меня спасут.

Я не знала, сработает ли? Кто найдёт моё послание первым: Тень или кто-то другой. Может и не найдут никогда в этой глуши. Вполне возможно, что устройство повреждено и лампочка горит вхолостую. Может, помощь подоспеет слишком поздно. Может чернила расползутся по влажной от росы бумаге и моё "помогите" останется без ответа.

Так много этих может и почти все против меня. Какой виток судьбы доведётся испытать? Не знаю. Оставалось только ждать. Надеяться на счастливый случай и играть хорошую девочку. Бездумно смотреть телевизор. Отсчитывать по передачам дни и молиться, что этот будет последним, а дальше появится кто-то. Обязательно сильный и очень смелый. Тот, кто не побрезгует и заберёт себе. Всё равно кто, лишь бы поскорее. Потому что я слабо себе представляла, как справиться одной с мужчиной, вдвое сильнее и однозначно хладнокровнее.

Тень не замечал моей внутренней борьбы. Он витал в собственных планах. часто пропадал в уже незапертой страшной комнате. Я за ним не ходила. Ни к чему. Сидела у окна и слушала, как поют волки.

- Ася, мне нужен твой совет, - спросил он однажды.

Три дня назад, я оставила в лесу записку и передатчик. Глухо. Никаких спасителей на горизонте. В жизни ничего не изменилось. Хотелось вырваться из этой затянувшейся сказки, только злодей не отпускал. Стоял в дверях с двумя фотографиями незнакомых девушек и спрашивал моего мнения.

- Как она тебе?

На фото была очередная блондинка. От предчувствия надвигающейся беды затошнило.

- Только не говори, что собираешься приводить к нам в дом постороннюю девку!

Фраза прозвучала слишком резко даже для меня. С Тенью так я не разговаривала никогда. И всё же, вот они очевидные нотки ревности. Я совсем запуталась в себе. Как можно кого-то так сильно бояться и при этом что-то испытывать? Нет, решение убежать я не меняла, но в тот момент... Как будто обиделась на своего злодея. До ужаса странное поведение.

Тень был польщён. Отвечал как обычно вкрадчиво, с лёгкой улыбкой на губах:

- Ну что ты. Я обдумал твои слова про ребёнка и понял, что ты права. Нужно двигаться дальше. Но дети - это чертовски непросто, беременность - тоже не сахар. Она бы здорово помогла нашей семье.

Страшно подумать, в чём предполагается эта помощь и как мне надо вести себя с этой несчастной девушкой. Тем не менее, Тень выглядит довольным. Я тянусь к нему за поцелуем, потому что этого от меня ожидают.

- А станет ли? Эта девушка не выглядит покладистой или старательной.

Выхватываю фото и пристально вглядываюсь в её лицо. Интересно, как это работает? Знает ли она о надвигающейся угрозе или всё уже свершилось и ей придётся смириться?

- Станет.

После его прохладного замечания какие-то сомнения в незавидной судьбе девушки пропали. Я улыбалась совершенно незнакомому мне мужчине и молилась, чтобы никогда не оказаться на её месте. Чтобы как-то смягчить обстановку снова тянусь к его соблазнительным губам. Хорош как чёрт. И почему опасные мужчины такие красивые?

- Смотри не убей меня нашим ребёнком.

- Никогда. Я возьму весь контроль на себя. Не думай ни о чём плохом. Я позабочусь о своей снежной королеве.

Тень был счастлив. Глаза блестели от восторга, когда смотрели на меня. Его руки обнимали так трепетно и нежно, что его другая, убийственная сторона казалась ложью.

- Вот как? Снежная королева? Это потому что у меня нет сердца?

- Нет же, глупенькая. Светлые волосы, серые глаза и кожа цвета сибирской зимы. Снежные королевы только такие и бывают.

- Ты такой романтик, Тень.

Он кивнул и выхватил снимок у меня из рук.

- Я привезу девушку завтра. Познакомитесь. Уверен, она тебе понравится.

Засыпая в тот вечер, я не знала, что никогда не познакомлюсь с этой несчастной. Мой счастливый случай пришёлся как нельзя вовремя.

Ася

Тот день начинался крайне скверно. Проснулась я даже раньше Тени, всё ещё охваченная ужасом кошмара. Мне снился лес и охотник, который вот-вот догонит и обязательно случится что-то ужасное. Сердце заходилось в бешенном ритме. В поисках тепла и надёжности теснее придвинулась к Тени. Этот зверь хоть знакомый.

Меня как будто никто и не спешил спасать. В воздухе пахло дождём. Впрочем, погода не изменилась, даже когда Тень проснулся.

- Не скучай, красотка, - попросил меня Тень напоследок, заканчивая со шнуровкой на ботинках. - Я вернусь очень скоро.

Сухой поцелуй коснулся щеки. В глазах моего пленителя удовольствие плескалось с твёрдой уверенностью - всё будет так, как он запланировал. Мы - маленькая счастливая семья. Существуем, чтобы разделить интересы друг друга. Разумеется, удалённо от не принимающего нас социума, но не менее страстно. Он хотел детей от меня. Верил, что это новый шаг вперёд для нашей семьи.

Я хотела сбежать от монстра под боком. Нужно было молчать про мнимую задержку. Тема будущего сына настолько захватила Тень, что, казалось, ни о чём другом он просто не может думать. Но от меня ожидали другого. Я снова счастливо улыбаюсь, прижимаюсь покрепче и делаю вид, что уже скучаю.

- Жду тебя с помощницей.

- Не переживай. Она будет полезна.

Страстный поцелуй напоследок, мой томный вздох и его крепкие руки на моей талии в последний раз крепко прижимают к себе.

Я пошла в ванну как только фигура Тени скрылась за лесным частоколом. После кошмара я была сама не своя. Хотелось смыть липкий страх и его прикосновения и чуть не проворонила своё спасение.

В лесу тихо. К естественным звукам довольно быстро привыкаешь и попросту не воспринимаешь. Белый шум. На фоне привычной неспешности громкий мат и треск веток был чужероден и бил по ушам. Спасение.

Я резко встала с ванны. Вода стекала ручьями, но на вытирания не было времени. Подвязала пушистых халат, сунула ноги в тапочки и выбежала к парадному входу.

Мой спаситель оказался крепким мужичком-колобком с бородатой бандитской физиономией. На мгновения я застыла. Сложно довериться незнакомому человеку, когда всё, что ты знаешь - его внешность и, вероятно, не самый приятный характер. Впрочем, опасностью от этого колобка и не веяло. Только возмущением.

- Вы считаете, это смешно? Где хозяева? Что за глупые шуточки?

Пальцы-колбаски крепко сжимали мою короткую записку и яркий змеиный маячок. Такого облегчения я не испытывала давно. Спасут. Заберут отсюда и я снова окажусь в безопасности.

Стресс сделал меня неадекватной. К своему спасителю я буквально бросилась на шею, шепча в оттопыреное ухо, как мантру:

- Помогите. Меня удерживают силой. Прошу вас. Пожалуйста. Помогите.

Впрочем, мужик не спешил переходить к активным действиям. Для начала с силой разжал кисти и отодвинул от себя ополоумевшую меня подальше. Голос звучал колко и презрительно:

- Думаешь, я поверю в это?

- О чем вы?

Его тон заставил отступить на шаг. Я всё ещё стояла перед этим человеком, крепко прижимая свои подрагивающие руки к груди. Становилось зябко. Мокрый халат и обычные домашние тапочки выглядели так комично в этой страшной ситуации.

- Так с вашими семейными разборками определяйтесь сами. Где змея?

- Человека держат в лесу против воли, а вы про животных?

Своим невежеством я ещё больше разозлила колобка. Он досадливо скривился.