- Ты куда? Давай посмотрим, что будет.

  Они едва успели спрятаться за выступ стены, как послышался громкий скрип открываемой двери, и вскоре из проёма показалась худая сгорбленная фигура человека в тёмном длинном плаще. Он бесшумно проследовал мимо в направлении лаборатории. Когда незнакомец скрылся, Вадим, не раздумывая, стараясь оставаться в тени, пошёл за ним. Виталий, без всякого энтузиазма, двинулся за товарищем. Человек в плаще вёл себя так, как будто бывал в подземелье много раз и ему здесь всё знакомо. Освещая дорогу огарком свечи, он уверенно прошёл в лабораторию, обогнул стол и открыл один из шкафов с книгами. Из коридора было совсем не видно, что он собирается делать, и Вадим неслышно ступая, вошёл в лабораторию. Он остановился настолько близко от чужака, что стоило тому обернуться, и Вадим сразу же будет обнаружен. Виталий оставался в коридоре, готовый в любую минуту прийти ему на помощь. Тем временем таинственный человек костлявыми пальцами худой руки надавил на одну из книг шкафа. В эту же секунду часть стены вместе с полками отодвинулась в сторону, издавая тихий гул. Скрюченная худая фигура скрылась в полной черноте. Вадим растерялся. Ему не хотелось терять из вида человека в плаще, но идти за ним, было слишком опасно. Прошло несколько минут, в течение которых до него доносились шорохи и негромкое постукивание. Он решил вернуться к Виталию, но не успел, незнакомец снова появился в лаборатории, закрыл тайный вход и повернулся к Вадиму лицом. При слабом свете огарка свечи стало видно длинное морщинистое лицо, крючковатый нос и острый подбородок. Глаза были скрыты свисающим на них капюшоном. Комов из коридора наблюдал за тем, как странный человек двигается прямо на Вадима. Он крепко сжал в руках монтировку, готовясь отражать нападение врага. Но незнакомец прошёл совсем рядом с Вадимом, задев его плащом, и не обратив никакого внимания, как будто не заметил. Виталий прижался к стене. Старик быстро проследовал мимо него, обдав холодом и запахом плесени. В полной тишине раздался звук открываемой двери, ключ в замочной скважине несколько раз повернулся и Виталий вздохнул с облегчением.

  - Вадим, - позвал он, - ты как?

  - Нормально. Иди сюда, посмотрим, что он там делал.

  Виталий вошёл в лабораторию. Вадим уже нажимал на нужную книгу. Перед приятелями открылся довольно широкий проход. Вадим осветил темноту перед собой, и вошёл в вновь найденное каменное помещение. На стенах, как и в прочих коридорах подземелья, сразу вспыхнули несколько факелов.

  - Да тут какой-то механизм, - задумчиво произнёс он, - со стороны выглядит как токарный станок.

  - Да, непонятное устройство. Интересно, для чего оно? - Виталий наклонился над стоящей перед ним железной машиной, действительно, размером и формой напоминающей токарный станок. На передней части торчали длинные и короткие рычаги, которых было множество, а также поворотные колёса. Как всем этим пользоваться, оставалось загадкой.

  - Ну-ка, ну-ка, - Вадим поставил фонарь и начал быстро двигать все рычажки по очереди.

  Через пару минут ему надоело это занятие, так как никакого результата не было.

  - Что-то я никак не могу понять, как привести эту штуку в действие. А если он старинные монеты печатает? - предположил он.

  - У тебя только монеты на уме. Надо попытаться с ней разобраться. Вопрос, как?

  - Смотри, что я нашёл! - Вадим усиленно тёр рукавом небольшой участок боковой поверхности машины.

  Молодые люди внимательно разглядывали находку Вадима. Это был символ, выбитый в металле. Он представлял собой круг, внутри которого находился равносторонний треугольник, соответственно внутри него располагался квадрат.

  - Что это означает? - проговорил Виталий.

  - По-моему, где-то я уже такое видел. Но где? Не могу вспомнить... - почесал макушку Вадим.

  - Тебе не кажется, что нам пора возвращаться? Не хотелось бы, чтобы девушки нас здесь застали, - забеспокоился Виталий.

  - Сейчас пойдём назад, только попробую вот эти штуки покрутить, - Вадим одно за другим, поворачивал вентили, но машина молчала.

  - Дай-ка я, - Виталий покрутил самое большое колесо. Вдруг раздался скрежет и на стене, к которой примыкала задняя часть устройства, две тёмные створки медленно поползли в разные стороны. Открылась большая ниша, заполненная плоскими металлическими пластинами, своими многочисленными выступами цепляющимися друг за друга и плотно примыкающими одна к другой.

  - Ого! - Воскликнул Вадим.

  - Видишь, они тоже помечены, - Виталий указал на треугольник, выбитый на одной из пластин.

  - Надо идти, продолжим осмотр в другой раз, - Вадим посмотрел на часы.

  - Давай сделаем, всё как было, чтобы этот странный старик не понял, что мы сюда заходили, - сказал Виталий, покрутил вентиль назад и, когда створки сомкнулись, друзья покинули помещение. Затем они закрыли вход в него и вернулись в дом. Девушки нашли своих молодых людей у мангала, поглощённых приготовлением шашлыка, запах которого заставил всех на некоторое время, забыть обо всём остальном.

  Проснувшись воскресным утром, Виталий сладко потянулся, предвкушая радости выходного дня, но требовательный звонок телефона заставил его собраться.

  - Извините, что побеспокоил, - услышал Комов из динамиков голос менеджера своего магазина, - но у нас аврал. Никто из продавцов сегодняшней смены не вышел на работу.

  - Так вызови кого-нибудь из другой смены.

  - Пытался, но они на выходные отключают телефоны. Знают, что такое может случиться.

  - Сейчас приеду, и что-нибудь придумаем, - ответил Виталий, встал с кровати и быстро начал одеваться.

  - Ты куда? - спросила сонная Кристина.

  - В магазин. Скоро не жди, - Виталий вышел из спальни и , недовольно бурча что-то себе под нос, отправился в гараж.

  Машин на улице почти не было, хотя стрелки часов показывали начало одиннадцатого. В воскресенье никому не хотелось спешить, тем более, что моросил мелкий, убаюкивающий дождь. Виталий уверенно вошёл в магазин и резко остановился, удивлённо осматриваясь. Что это? Витрины и стеллажи с товаром, две кассы, направления входа и выхода, всё было иначе,чем когда он был здесь в прошлый раз. Зачем они без его ведома, сделали такую грандиозную перестановку, недоумевал Комов. Навстречу ему вышел менеджер, и Виталий недовольно спросил: