Когда он вошёл в уютную залу ресторана, часы показывали начало десятого. Ещё издалека Виталий увидел Кристину, которая с беспокойством посматривала по сторонам и потягивала из бокала ярко-оранжевый сок. Длинные густые каштановые волосы, уложенные в оригинальную причёску, умело наложенный макияж, и платье из золотистого шёлка делали Кристину необычайно привлекательной. Она притягивала взгляды многих мужчин, сидящих за соседними столиками, но оставалась полностью равнодушной к ним.

  - Ты опаздываешь в такой день? - девушка недовольно посмотрела на подошедшего к ней Виталия, но огромный букет великолепных свежих чайных роз тут же улучшил её настроение.

  - Извини, в магазине кой-какие проблемы улаживал, - водрузив цветы в вазу, виновато проговорил Комов.

  Он сел напротив, вынул из кармана пиджака бархатный футляр и протянул его Кристине.

  - О-о о! - произнесла она, принимая подарок. Было трудно понять, радость или огорчение означает этот возглас, ведь в футляре лежал браслет, дорогой, красивый браслет. А Кристина уже давно мечтала получить обручальное кольцо. Она ждала этого с нетерпением, но Виталий почему-то медлил. Он и сам не понимал, почему не женится на Кристине, хотя она нравилась ему, да и родители не были против. Как только Виталий собирался предложить ей руку и сердце, его начинали одолевать сомнения, и всё откладывалось на неопределённый срок.

  Молодые люди приступили к ужину. Вечер складывался отлично и Комов совсем забыл о странном подземелье. Только поздним утром, когда строители возобновили забивку свай, а Кристина ушла на работу, Виталий вспомнил о подземных ходах. Комов решил проверить работу своего магазина ближе к вечеру, и сейчас у него оставалась масса свободного времени. Вооружившись самым большим, из имеющихся в доме фонарей и, на всякий случай, монтировкой, он спустился в подвал. Дверь в подземелье со вчерашнего дня оставалась открытой и Виталий, без труда преодолев знакомый коридор, вошёл в комнату со скелетами. Здесь он остановился, раздумывая, по какому же из трёх неисследованных проёмов пойти. Наконец, осветив фонарём правый проход, он увидел перед собой такой же каменный коридор и двинулся по нему. Через несколько метров Комов упёрся в прочную, как и все остальные здесь, дверь. Он невольно ухмыльнулся, полагая, что вскрыть её будет нелегко. Заметив торчащую сбоку ржавую скобу, Виталий с силой дёрнул за неё. Дверь, на удивление, легко и бесшумно открылась, впустив Виталия в тёмное, помещение. Факелы не загорались, и пришлось, чтобы что-то рассмотреть переключить фонарь в более мощный режим. Вдоль стен стояли высокие шкафы, полки которых были заполнены книгами, а также различными стеклянными баночками, колбами, пробирками и другими мелкими предметами, которые часто присутствуют в научных лабораториях. Комов направил фонарь в центр комнаты, и увидел большой стол. На нём лежали кипа небрежно сложенных бумаг, подставка с пробирками и прибор, напоминающий телескоп. Несколько стульев находилось рядом со столом. Все предметы в лаборатории были покрыты толстым слоем серой пыли, прикасаться к ним совсем не хотелось, и Виталий отложил их осмотр до следующего раза. Только нужно будет не забыть прихватить с собой перчатки, чтобы не пачкать руки. А сейчас ему не терпелось выяснить, чем заканчиваются два других ответвления. Комов пошёл в соседний, центральный проём и снова упёрся в массивную дверь. Осветив её, он не нашёл никаких торчащих частей, за которые можно было бы ухватиться, чтобы потянуть её на себя. Тогда Виталий поставил фонарь на пол, намереваясь с помощью монтировки выломать часть потемневшей доски, но у него ничего не вышло. Дверь не поддавалась. Вспотевший и раздосадованный неудачей, Виталий отправился в третий проём, который, как и два предыдущих привёл его к двери. Но она была повреждена так, как будто кто-то пытался сломать её с другой от него стороны. На это указывали обломанные углы и трещины в деревянных досках, и в металлических усиливающих частях. Но какой же силой должен был обладать тот, кто смог так искорёжить такую крепкую дверь. Виталий стоял, рассматривая повреждения, и раздумывал, что ему делать дальше, как вдруг услышал громкое дыхание и глухой звук, донёсшиеся до него из-за двери.

  - У-у-у-ух! У-у-у-ух! - снова и снова разносилось вокруг.

  Это был кто угодно, только не человек. Виталию стало жутко. Он схватил фонарик, бросил монтировку и побежал назад. Хотелось быстрее покинуть подземелье, чтобы не слышать это зловещее странное рычание. Комов поднялся из подвала в комнату и только тогда почувствовал себя в безопасности. Руки и одежда были перепачканы пылью. Виталий долго стоял под душем пытаясь смыть не только грязь, но и неприятный осадок, засевший глубоко внутри. Затем он занялся приготовлением яичницы. Хорошее настроение вернулось лишь тогда, когда с едой было покончено. С удивлением заметив, что время двигается к вечеру, Виталий отправился в магазин, убедился, что там полный порядок и ровно в шесть ждал Кристину у входа в редакцию местной газеты, где она работала журналистом.

  - Привет, дорогой, - девушка чмокнула Виталия в щёку, и тут же продолжила, - а мне сегодня Алёна звонила. У них с Вадимом сегодня праздник. Представляешь, уже три месяца прошло со дня их свадьбы.

  - Какой же это праздник. Всего три месяца. Вот если бы три года, тогда другое дело, - возразил ей Виталий.

  - Для тебя это, конечно, ничего не значит, а для них - праздник, и они приглашают нас к себе на ужин.

  Кристина пыталась натолкнуть Виталия на мысль о женитьбе любыми способами. Она надеялась, что увидев счастливую семейную жизнь её лучшей подруги Алёны, он сам захочет жениться, и не на ком-нибудь, а именно на ней.

  - Давай заедем в гипермаркет, купим им подарок. Я обещала, что мы обязательно будем на ужине.

  - Хорошо. Давай. Хотя я предпочёл бы ресторан.

  - Поверь, Алёна прекрасно готовит. Она хочет, чтобы ужин был полностью домашним и прошёл в тёплой, семейной обстановке. Вадим терпеть не может рестораны, и Алёна старается всё сделать, чтобы ему было комфортно.

  Через полчаса с букетом цветов и коробкой с чайным сервизом, они вошли в квартиру Алёны и Вадима. Уже с порога Виталий почувствовал аромат вкусно приготовленной еды, а когда увидел стол, в центре которого красовалась аппетитная утка в яблоках, и вокруг неё стояло множество тарелок с домашними лакомствами, то настроение его немного улучшилось.

  -Сегодня у нас скромная, но такая важная для нас дата, поэтому мы решили отметить её в очень узком кругу, - сказала Алёна, как бы извиняясь за отсутствие других гостей.

  - Я тоже не люблю большие гулянки, - поддержал её Комов и обстановка разрядилась.