Глаза распахнулись от яркого света. Я опять забыла задернуть шторы на ночь, и поэтому проснулась с восходом солнца. Сегодня самый не любимый день в году – день моего рождения, который я планировала проспать. Как назло, уснуть больше не получалось. Я поплелась в ванную. Выпускные экзамены в школе остались позади, в колледж меня уже зачислили. Делать совершенно нечего. Да, конечно, есть друзья, которых я люблю и обязательно встречусь с ними. Но не сегодня. Сколько себя помню, я никогда не любила свои дни рождения. Осознание того, что еще один год твоей жизни остался позади, даже в восемь лет, навевало на меня тоску. Поэтому все мои родные и близкие знают, что поздравлять меня нельзя, подарки дарить тем более. И желательно вообще меня не трогать. Так что впереди меня ждал еще один тоскливый и стрессовый день рождения.

Само собой, я не собиралась сегодня наряжаться. Обычно в этот день я ухожу в лес, парк, на реку или озеро, валяюсь на траве и разглядываю облака. Одев любимые спортивные штаны и потрепанную толстовку, а также прихватив с собой одеяло и термос с чаем, я отправилась в парк. В мой день рождения, словно усмехаясь над моей хандрой, всегда стоит прекрасная погода. В парке было немноголюдно. Я выбрала самое пустынное место на берегу озера, окруженное высокой травой. Отлично, тут меня никто не потревожит. Растянувшись на покрывале, я закрыла глаза, чувствуя, как солнце проникает сквозь веки, создавая вихри разноцветных кругов. Отключить все мысли и пролежать так весь день. Или год.

Когда я открыла глаза, солнце уже клонилось к горизонту. Тело онемело и не хотело повиноваться. Я с трудом села и чуть не упала обратно от резкого головокружения. Ничего себе! Наклонилась вперед и опустила голову. Сейчас мне станет легче. И верно, мир перестал вращаться и наконец-то вернулся на свое место. Я открыла глаза. Хотела встать и вдруг замерла от предчувствия. За мной наблюдают! Я больше не одна в своем убежище. Медленно повернула голову. На поляне кто-то был. И этот кто-то не сводил с меня глаз.

Я внимательно всмотрелась в окружающие поляну деревья. Странно, наблюдателя я не вижу, но отчетливо ощущаю на себе чей-то взгляд. Может у меня начинается паранойя? Убедившись, что кроме меня здесь никого нет, я снова легла на одеяло. Но покой и умиротворение покинули меня. Вдруг мне захотелось очутиться среди людей и я, схватив свои вещи, спешно покинула свое убежище. Быстрым шагом направилась к выходу из парка. На удивление, людей сегодня практически не было, хотя было тепло и ярко светило солнце. Я шла минут десять, пока наконец-то не встретила первую парочку, гулявшую в парке. Чувство тревоги немного утихло. Преодолев расстояние до дома в рекордные сроки, я влетела в квартиру и нашла телефон. Вопреки всем традициям, позвоню-ка я подруге. Сегодня у меня совершенно нет желания находиться одной.

Лиза сняла трубку после первого гудка:

– Фиби? – голос ошарашенный. – А как же твое изгнание и нежелание общаться в этот черный день календаря?

– К черту, хочу изменить традицию. В этом году точно. Как ты смотришь на то, чтобы встретиться в торговом центре через час или два?

– В торговом центре? Сегодня? Ты точно в порядке? Вернее, не так, это точно Фиби?

– Лиз, мне нужен ответ. Или я пойду туда сама и начну приставать к незнакомым людям, пока кто-нибудь не согласится пообщаться со мной.

– Ну хорошо, – засмеялась подруга, – давай пожалеем несчастных незнакомцев и их неокрепшую психику. Встретимся через час. Успеешь собраться?

Я критически осмотрела себя в зеркале:

– Давай через полтора часа.

Лиза захохотала и отсоединилась. Хватит времени, чтобы принять душ. Теплая вода меня всегда успокаивает. Приведя себя в порядок, я почти бегом выскочила из дома. Как так получается, что я всегда опаздываю? Хорошо, что торговый центр не далеко и не придется ехать.

Лиза уже ждала меня. Увидев, лишь улыбнулась, ничего не сказав. Слишком давно меня знает, так что к моим опозданиям она привыкла.

– Ну что, – спросила она, – кино, шоппинг или просто слопаем по мороженому и поглазеем на людей?

Я на мгновение задумалась. Кинотеатр с темными залами точно не входит в мои планы. Я до сих пор чувствую на себе чей-то взгляд, так что темнота мне сейчас совершенно ни к чему. Для шоппинга нет настроения.

– Давай просто погуляем или посидим в кафе, – решила я.

Мы сделали круг по торговому центру, весело болтая и разглядывая витрины и людей. Наконец, мы добрались до небольшого кафе и сели за столик, заказав кофе и пирожные.

– Как там твоя мама с папой? – спросила Лиза, отпив глоток латте.

– Наслаждаются океаном, папа уже даже успел обгореть, – засмеялась я.

– Хотелось бы, чтобы меня родители оставили одну на целых десять дней, – завистливо вздохнула подруга, – но мой максимум – это одна ночь. И то, они будут звонить каждые полтора часа, как будто я пятилетний малыш, который может засунуть пальцы в розетку или захлебнуться в ванной.

– Какие твои годы, – хмыкнула я, – годам к тридцати, возможно, тебе будут доверять настолько, что оставят одну на неделю.

– Очень смешно, ха-ха. Самое большое – год, а после совершеннолетия меня никакие силы не смогут удержать дома. Уйду в общагу, в конце концов, – возмутилась Лиза.

– Ты же подала документы в местный колледж, тебе не положено общежитие. Что тебе мешало поступить в колледж другого штата, страны, планеты?

– Ты же знаешь мою маму, – сникла Лиз, – я для нее неразумное дитя. После того как я намекнула о том, что хочу уехать учиться в другой штат, она неделю плакала. Я чувствую себя капризным ребенком, который издевается над родителями.

Я промолчала, лишь покачав головой. Не хотелось обижать подругу, сказав ей, что мама ее просто шантажирует и в данной ситуации скорее уж она выглядит капризным ребенком, а не Лиза. Миллионы подростков уезжают после школы в чужой город учиться, это нормально. В колледже ненамного опаснее, чем под боком у родителей.

– Как дела у вас с Ником? – решила я перевести разговор. Знаю, больше всего Лиза любит обсуждать мальчиков.

– О, – вздохнула подруга, – мы снова поругались. Мне кажется, он мне изменяет.

– Лиз, вы встречаетесь десять дней. Как можно уже так надоесть друг другу, что тянет на измену? Либо ты преувеличиваешь, либо твой парень просто кобель.

– Возможно, ты права, – погрустнела Лиза, – возможно, я делаю из мухи слона и на самом деле ничего плохого не происходит. Как тяжело жить! Иногда я тебе даже завидую.

– Чему? Тому, что ни с кем не встречаюсь? Или моей холодной голове и ясному рассудку?

– Вот именно, всему и сразу. Хотя, признаюсь, тебе уже давно пора начать с кем-нибудь встречаться. Ты же симпатичная, даже очень, сомневаюсь, что у тебя будет недостаток кавалеров, когда ты наконец решишься на отношения.

– Ты же знаешь мою позицию, я не буду встречаться только из-за того, что мне семнадцать, а у меня еще ни разу не было парня. Меня не интересует чужое мнение и, уж тем более, сплетни.

И вдруг ощущение чужого взгляда стало практически осязаемым. Меня словно током ударило. Я резко обернулась. Было многолюдно, но я не увидела никого, кто смотрел бы на меня или поспешно отвел бы взгляд.

– В чем дело? – спросила Лиза, – Ты кого-то увидела?

– Нет, – промямлила я, – мне просто показалось.

И все же у меня осталось зудящее чувство на затылке, словно чужой взгляд прожег там дыру. Мне вдруг захотелось уйти, закрыться в своей комнате, где меня точно не будут рассматривать. Зря я изменила своей традиции и встретилась сегодня с подругой.

– Лиза, слушай, – начала я, – у меня начинает болеть голова. Ты не обидишься, если мы сейчас пойдем по домам?