- каждым королевством правят лорды. инквизиции их добровольная поддержка необходима для выживания. но прошу меня извинить. у меня еще много работы на сегодня, а время идет.

   подхожу к эльфике.

   - вы же вестник. по крайней мере, вас так называют. надеюсь. инквизиция скоро восстановит порядок. на самом-то деле мне никогда не хотелось покидать свой круг. меня зовут минева. я изучаю демонов и других существ. мы с искательницей пентагаст, используя мои находки, учим солдат как лучше сражаться.

   - я нашел кое-что. осталось от демона. пригодится?

   - да, еще как. оставьте это вон там. и мы с усмиренными этим займемся.

   выгружаю компоненты на стол.

   - вы принесли удивительные вещи. они нам здорово пригодятся.

   - ты сказала, что ты маг?

   - нет, пока только ученица. магия мне всегда не очень то давалась. но вот чтобы быть опасной для других дара хватало. когда маги восстали, недоучкам вроде меня стало некуда деваться. нас убили бы храмовники. к счастью, искательница пентагаст взяла меня к себе. вместе с усмиренными, которых я защищала.

   - по правде говоря, я удивлен тем, что ученица маг не поддержала восстание.

   - не люблю боевую магию. да и слабовата я в ней. мне нравились исследования. нравилось проводить ритуалы, приоткрывающие тайны завесы. нравилось, когда рядом были храмовники. я чувствовала себя под защитой.

   - у долийцев тебе было бы хорошо. наши маги могут изучать что хочешь, и это не опасно.

   - фен-харель пусть сожрет ваших долийцев. что, сбило с толку что у меня валаслин нет, леталин? мне в клане было хорошо... пока не проявился магический дар. сами знаете, что бывает, когда в клане становится слишком много магов. мне выдали мешок с вещами и в лес искать свою долю. семь лет отроду мне было.

   - в моем клане так бы не поступили. мы детей с магическим даром либо отсылали в другие кланы, или...

   - месяц спустя я набрела на деревню, голодная и продрогшая. к тому времени я уже научилась магией отпугивать хищников. селяне увидели, как я испускаю огонь из руки, перепугались и хотели меня убить. тогда меня спасли храмовники. накормили, одели и отправили в круг. я видела, как живется без храмовников. и мне такого не надо. я просто хочу изучать мир.

   - ты сказала, что защищала усмиренных?

   - да. когда мой круг восстал, маги часть из них забрали, а остальных забыли. большинство магов круга смотрят на усмиренных с высока или притворяются, будто их не существует. у них нет никаких эмоций. они не могут позаботиться о себе, не могут сами себя защитить... это позор. а мне они были куда симпатичнее остальных.

   - хорошо, что рядом с ними была ты.

   - они заслужили лучшей участи. они вежливы, рассудительны, никогда на тебя не кричат. в исследованиях они подмечают такие мелочи, какие остальные ни в жизнь не заметят. но храмовники и даже некоторые маги обижали их, просто потому что могли. усмиренные никогда никому не давали сдачи. если бы не это, я... даже не знаю. впрочем, теперь не важно.

   - ты сказала, кассандра поручила тебе исследовать тварей?

   - да. если найдете что-нибудь интересное в вылазках приносите, буду рада взглянуть. если повезет найти слабые места, у солдат будет преимущество в бою с такими чудовищами. а из многих материалов можно делать зелья и приспособления для инквизиции.

   - почему ты решила изучать опасных существ?

   - мне нравился мир под открытым небом... то есть именно мир нравился, а не самой бывать снаружи. когда на тебя бросается чудовище с горящими глазами и когтями, это страшно. но когда разбираешься, в чем тут дело, все становится преодолимо. это просто другая часть мира. в мире столько вещей, которые пугают лишь потому, что мы их не понимаем.

   иду к соласу.

   - мне интересно твое мнение об эльфийской культуре.

   - мне кажется, тебе больше хочется поделится своим мнением об эльфийской культуре. ты же долиец, верно?

   - да. если говорить о сохранении культуры нашего народа, то на долийцев вся надежда.

   - нашего народа. как ты любишь бросаться этой фразой. а она значит больше... но долийцы забыли об этом. среди всего прочего.

   - но ты то конечно знаешь, как все должно быть.

   - когда они рассказывают истории, коверкая подробности, я хожу по тени. я видел много такого, чего они не видели.

   - долийцы пытаются восстановить эльфийскую историю. если ты знаешь что-то новее поделись.

   - а твой клан стал бы слушать о том, что я узнал в своих изысканиях? или поглумился бы над байками плоскоухого и вернулся к своим развалинам? ты хотя бы спрашиваешь. уже что-то. если смогу отвечу.

   - я бы послушал об эльфах прежних времен.

   - долийцы любят вспоминать про харамширал, но харамширал был лишь неловкой попыткой возродить забытый край.

   - арлатан.

   - элвенан был империей. а арлатан крупнейшим её городом. обитель магии и красоты, потерянная навсегда.

   - ты же изучал древних эльфов. что еще ты знаешь об арлатане?

   - нам рассказывают, что они жили среди деревьев. и мы представляем себе деревянные настилы или долийские аравели. представь себе вместо этого, как сквозь листву пробиваются хрустальные шпили, а в облаках парят дворцы. представь бессмертных эльфов, для которых творить магию, все равно что дышать. вот что мы потеряли.