— Ничего не значащий подарок, — улыбнулся демон и чуть крепче сжал мою ладонь. Идти с ним вот так по улицам города было необычно и приятно. Все волнения отошли на второй план, рядом с Дэмиром я чувствовала себя в безопасности. Не буду сейчас думать обо всём случившемся, лучше буду получать наслаждение от свидания. Всё обдумаю вечером и обсужу с Асмодеем.

Если закрыть глаза, то можно представить, что я на Земле, гуляю на праздничной городской ярмарке с очаровательным парнем. Но стоит открыть глаза, как понимаешь, что это сказочный мир, где правит магия и боги. Рядом со мной красивый демон, будущий император Сумеречной империи, а я прохожу отбор в его невесты. А я точно не сошла с ума?

Эти мысли меня позабавили, и я улыбнулась ещё шире этому миру.

— Люблю, когда ты улыбаешься, — меня чмокнули в макушку. От такой невинной ласки в сердце растеклась река нежности, норовя затопить всё вокруг. Вот и почему этот опасный демон иногда может быть таким потрясающим?

Мы зашли в небольшую светлую лавку, и у меня просто разбежались глаза. Это была самая настоящая художественная лавка. Несколько красивых лакированных мольбертов стояло около стены, на полках шкафа лежали тюбики разных красок, названий которых я не знала, но не смогла удержаться, чтобы не потрогать их. С двух сторон от шкафа, прямо в воздухе, были подвешены всевозможные кисти разных размеров, жёсткости и из разных материалов, неподалёку от них — мастихины (специальная лопатка, использующаяся в масляной живописи для смешивания или удаления незасохших остатков красок, очистки палитры или нанесения густой краски на холст (прим. автора.).

В помещении даже пахло как-то по-родному. Этот запах напомнил мне мастерскую, в которой был вечный беспорядок, но среди этого хаоса я всегда могла найти всё нужное. Я знала, под каким листочком что лежит, где какая картина спрятана, я с закрытыми глазами могла найти в мастерской что угодно.

— Здравствуйте, лэр, лэра, — к нам вышел пожилой высокий мужчина, седые волосы были собраны в хвост за спиной, на крючковатом носу удобно сидели очки-половинки, а в глазах читалось мудрое спокойствие. — Чем я могу вам помочь?

Мне очень хотелось купить здесь всё, а ещё долго и упорно допытываться у продавца, какими свойствами обладает та или иная краска. Уверена, они магические! Каково рисовать магическими красками? Они помогают чем-то художнику или имеют другие свойства? Ну а если нет, то и так совсем не плохо, я была бы и обычным рада. С тоской взглянув ещё раз на краски и мольберты, я всё же спросила:

— У вас есть альбом для набросков? Набор карандашей, уголь, альбом для набросков углём.

— Да-да, — мужчина проводил меня к одному из стеллажей. Этот отдел был полностью посвящён рисунку. Оглядев наборы, прочитав названия, которые мне ни о чём не говорили, я вздохнула, вспомнив, что деньги остались в замке.

— Выбирай, — поняв мою растерянность без слов, мягко подтолкнул меня Дэмир.

Ещё раз оглядев всё многообразие, взяла один альбом для карандашей, один — для угля, набор карандашей простых и цветных, пару пачек углей, красивый нож, инкрустированный переливающимися красными камнями, что-то вроде ластика, нечто похожее на клячу(специальный ластик для коррекции и осветления угольных рисунков (прим. автора.). (называлось это здесь «пинхва», хотя на ощупь и на внешний вид обычная кляча).

Продавец аккуратно сложил всё моё богатство в бумажный пакет. Дэмир ещё раз оглядел лавку беглым взглядом и проговорил:

— Нам ещё вон тот мольберт, пожалуйста, — мои глаза расширились от удивления, неужели он тоже рисует? По нему никогда бы не сказала. — Набор красок, самых лучших на ваш выбор, кисти, бумагу тоже на ваш выбор, ну и всё необходимое.

По последнему предложению я поняла, что ничего не смыслит этот демон в живописи.

— Холсты? — уточнил продавец. — Для живописи рекомендую использовать холсты, лэр.

— Да, именно их я и имел в виду, — не моргнув глазом, спокойно ответил Дэмир.

Неужели демон заметил мой тоскливый взгляд? И решил меня осчастливить ещё больше? Так, стоп. Остановись, Лиса, не придумывай. Вот смеху-то будет, если он всё это, например, своей матери покупает заодно. Я свой подарок получила, и ему очень рада. К тому же… Где мне в замке живописью спокойно заниматься? Гостиная в моих покоях не предусмотрена для этого, поэтому я и взяла наборы для набросков. Мне этого хватит.

— Не смотри так на меня, — весело сказал Дэмир. — Может, я тоже решил заняться рисованием? Вдруг из меня получится талантливый художник?

— Не сомневаюсь, — широко улыбнулась и не смогла удержаться от лёгкой иронии. — Особенно когда ты красками по обычной бумаге порисуешь, получится шедевр!

— Я безнадёжен? — картинно вздохнул Дэмир. В глазах мужчины плясали смешинки, он ещё раз громко вздохнул и развел руками. — Ну ладно, тогда всё это для тебя. Раз моя карьера художника не задалась с самого начала, буду простым императором, что мне остаётся.

Все мои подарки благодаря демону отправились таким же способом куда-то от меня подальше, что меня немного огорчило. Мне очень хотелось притронуться к своему добру ещё раз, я даже готова была весь путь сама на себе нести мольберт, лишь бы он вот так не исчезал в чёрном облачке.

— Не переживай, — поймав мой грустный взгляд, демон положил ладонь мне на плечо. От лёгкого прикосновения по коже прошла горячая волна, сердце сладко кольнуло, а во рту резко пересохло. Да что такое, блин? Он же просто невинно коснулся меня, а я уже всё, млею.

— Я немного попользуюсь — и всё тебе верну, — прошептал на ухо Дэмир.

До меня не сразу дошёл смысл его слов, потому что вся я сейчас была где-то в другом месте, в фантазиях, где мы как минимум целуемся. Но когда я всё-таки поняла, что он сказал, отошла на шаг и аккуратно, но ощутимо толкнула его локтем.

— Моя прелес-с-сть! — прошипела на манер Голлума, но мою шутку не поняли. М-да, что-то я забылась.

Выйдя из лавки, я встала быстро на носочки и чмокнула Дэмира в щёку. Он, кажется, немного ошалел от моего поведения, глаза стали ещё темнее, а губы растянулись в предвкушающей улыбке.

— Это всё? — хрипло протянул демон. Я сглотнула, мне тоже хотелось большего. Запустить руки в его волосы, прижаться телом к крепкой мужской груди, вновь почувствовать вкус его губ. Но не здесь же, в самом деле. На Элиоре этого не поймут.

— Нет, есть ещё кое-что, — решила поддержать игру и соблазнительно улыбнулась, делая эффектную паузу. — Огромное тебе спасибо!

Раскатистый громкий смех пронёсся по улице, и я тоже не сдержалась. Смеялись мы долго, казалось, к обоим в гости заглянула пресловутая смешинка. Прохожие стали оглядываться на нас с недоумением.

— Пойдём, — Дэмир притянул меня к себе, и нас заслонила чёрная дымка его магии. От близости мужчины все мои ощущения разом обострились. В кольце его рук я чувствовала себя защищённо, а ещё желанно. Быстрый поцелуй смял мои губы, этому напору было просто невозможно сопротивляться, да я и не хотела. Я буквально почувствовала, как где-то внутри рушится последняя стена, последняя оборона. Обманывать себя и дальше было просто глупо — я влюбилась.

Поцелуй закончился так же внезапно, как и начался. Сердце билось настолько громко, что, казалось, его было слышно и на соседней улице. Наследник взял меня за руку. Мы сделали шаг. Одновременно.

Переместились на огромную поляну. Вокруг были тысячи разноцветных, незнакомых мне цветов. Невероятно свежий воздух, смешанный с ароматами этих цветов, дурманил и кружил голову. Повинуясь внутреннему порыву, я пробежалась по поляне, подставляя лицо и волосы весельчаку-ветру, который с радостью трепал их, подхватывая мою игру.

— Здесь чудесно! — дыхание немного сбилось от пробежки, но меня сейчас это волновало меньше всего.

Я была очень счастлива из-за пусть временной, но свободы. Сегодняшний день вдали от замка дал мне долгожданную передышку, и сейчас я радовалась как ребёнок и необычным цветам, и зелёной траве, и постепенно темнеющему небу. Всему. Я радовалась жизни.