— Я смотрю, вы обзавелись энхо, — мужчина перевёл взгляд на меня, и вот эта его улыбка показалась мне искренней. Хотя вполне вероятно, что я плохо разбираюсь в ассортименте масок местных аристократов.
— Нет, — за меня ответила Мира. — Ей его передали через посыльного. Она забыла его дома, родители беспокоились и передали его.
— Но он ведь совсем малыш, — взгляд шатена остановился на моём котенке, которому я даже имени ещё дать не успела.
Вся эта встреча выглядела странной и комичной. Явно чувствовалось напряжение Миры, но вот мужчина, кажется, пытался его сгладить. И вот вопрос: Мира ко всем мужикам так относится или конкретно к Эдуарду?
— Знаете, как бывает? Неокрепшие малыши вдали от хозяев быстро теряют силу, — пожала плечами моя спутница и откинулась на диван.
— Разрешите присесть? — устав, видимо, вести беседу стоя, задал вопрос лэр маор Аблесс, указывая кивком на свободное местечко рядом с Мирой.
— Конечно, — лучезарно улыбнулась девушка, а я ощутила подвох. Сейчас что-то будет. — Мы как раз с лэрой маор Лес собирались уходить. Сумеречного вам дня, лэр маор Аблесс.
Мира поднялась, а мне ничего не оставалось, кроме как последовать её примеру. Я аккуратно взяла сундук с малышом в руки. Не самая удобная ноша, но котёнок так мило посапывал, что на неудобство я решила просто не обращать внимания. Интересно, чем они питаются?
— Мира, ты чего? — уже на улице спросила девушку, которая чему-то улыбалась.
— Да достали они меня, — пожала плечами девушка. — Эти вечные расшаркивания. Бр-р-р. И вот что он делал в этой ресторации? Могу поспорить, что эта встреча неслучайна. От мысли, что он или его люди за нами следили, меня пробирает злость.
Девушка шагала к воротам из цветущих растений, а я семенила следом. В голове крутились мысли, и каждая была подозрительней другой. Моя внутренняя паранойя согласилась с Мирой, что вероятность случайной встречи с Эдуардом ничтожно мала. Но почему я сама до этого не додумалась? И ещё вопрос: зачем ему вообще была нужна эта встреча? И за кем из нас он следил?
— Илиалиса, — Мира остановилась в тени дерева около скамейки, как только мы зашли в парк. — Мне надо ненадолго отлучиться, ты не могла бы подождать меня здесь?
Я огляделась. Вокруг много народу, гуляющие дети бегают и веселятся, их родители или няни наблюдают за ними с лавочек. Напротив лавочки, около которой я стояла, простиралась главная аллея парка.
— Хорошо, — согласилась, усаживаясь на скамейку и откидываясь на спинку.
Девушка быстрым шагом вышла из парка, оставляя меня с энхо наедине.
Мне было о чём подумать. Голову не покидали мысли о встрече со вторым претендентом на престол. За кем же он всё-таки следил, если это так? За мной? Догадался о моей иномирности? Но как? Вряд ли. Этот вариант пока отметём. За Мирой? Зачем она ему? Нет, я понимала, что девушка не так проста и у неё много секретов, но никакой толковой идеи, зачем она маор Аблессу, мне в голову не приходило.
Ветер подул мне в лицо, растрепав волосы. Из высокого хвоста выбилось несколько прядей. Прошло минут пятнадцать с тех пор, как ушла Мира, мне стало скучно просто сидеть и наблюдать, жутко захотелось нарисовать эту аллею и прохожих, но с собой, как назло, не было ничего. На Земле я не выходила на улицу без сумки, где обязательно был скетчбук, карандаши и маркеры. Никогда не знаешь, где тебя настигнет вдохновение.
— Мяу-у, — раздался тихий голосок справа, в сундучке заворочалась кроха и открыла свои чёрные блестящие глазки.
— Привет! — улыбнулась котёнку и медленно, чтобы не напугать, протянула ему ладонь. Малыш обнюхал руку, чем вызвал у меня приступ умиления. Но только я хотела погладить его по полупрозрачной шубке, как два острых коготка вонзились в мой мизинец.
— Ай! — я попыталась отдёрнуть пораненную конечность, но котёнок схватился за неё двумя лапами и заинтересованно стал наблюдать, как из ранок появляются две маленькие капели.
Может, он питается кровью? А что, вполне может быть. От этого магического мира ещё и не такого можно ожидать. Я взглянула на энхо другими глазами, рассматривая его с точки зрения не милого малыша, а магического животного. Чего от него можно ожидать?
Тем временем котёнок, недолго думая, слизал чёрным пятнистым язычком мою кровь и встрепенулся. Мне показалось, на миг он весь пошёл рябью, а глаза вспыхнули алым. Но всё произошло очень быстро: не уверена даже, что это не игра моего воображения.
— Ты вампир? — сложив руки на груди, я уставилась на кота.
«Нет», — пришёл мне ответ, раздавшийся прямо в голове, от чего я отпрыгнула в сторону и чуть не свалилась с лавки, успев в последний момент удержаться. Он что, разговаривает?! Мысленно?
— Телепат? — очередной мой вопрос, вот только голос предательски дрогнул. И чего я испугалась? Этого малыша? Он не причинит мне вреда, да и не сможет. Я не позволю. Развела тут нюни. Василиса! Расслабляться нельзя, впереди ещё много опасностей, а я сижу тут и котёнка боюсь. Дожила, блин.
«Я могу говорить мысленно только с тобой, — мне показалось, или голос у кота был весёлый? — А когда подрасту, смогу отправлять мыслеобразы и другим. Но не переживай, все твои тайны останутся твоими. После единения я могу проникать только в те уголки твоего сознания, куда ты сама меня впускаешь».
— Единения? — я почесала нос, пытаясь разобраться. — Это то, что ты мне сейчас палец проткнул, верно?
«Не совсем, — малыш сделал круг по своей подушке и уселся поудобнее. — Это только начало. Сделав глоток твоей крови, я запустил процесс, который длится от месяца до полугода. Всё это время я буду питаться твоей энергией, магией и расти. Когда рост завершится, я смогу принимать любой размер и облик по твоему желанию».
— Питаться магией? А мне от этого плохо не станет? Знаешь, мне магия самой нужна, вокруг такое творится!
«С твоим потенциалом ты даже и не заметишь тех крох, что я буду у тебя брать, — чёрные глаза котика блестели, и я почему-то ему верила. Паранойя и страх отступили разом. Магия? Или просто нельзя подозревать это очаровательное создание в гнусностях? Будто прочитав мои слова, кот серьёзно добавил: — Моя основная задача — защищать своего хозяина, быть ему надёжным другом и опорой. Я не смогу предать тебя и буду защищать ценой своей жизни».
На душе разом стало тепло. Вот он, небольшой чёрный комочек ночи, готовый защищать и оберегать меня. Сомнений в его словах не было никаких, я чувствовала его любовь. Безграничную, безотчётную и всеобъемлющую.
— Спасибо, — прошептала тихонько, пытаясь совладать с чувствами. Закрыв на миг глаза, я сосчитала до десяти и распахнула их, стараясь не думать, что до этого времени была совсем одинока. — Как тебя зовут?
«Ты можешь называть меня так, как тебе хочется. У меня нет имени. Меня вообще не было до тех пор, пока я не встретил тебя».
Так. Надо обязательно спросить у Миры, откуда берутся энхо, и вообще, не запрещённое ли это создание. Ведь не зря же их продают подпольно. Я хотела спросить об этом ещё в ресторации, но нас прервал Эдуард.
— Хм, — я потёрла подбородок, внимательно вглядываясь в энхо. — Асмодей.
Это имя пришло мне на ум само. Хотя я знала, что так в моём мире звали одного из демонов, но мне показалось, что оно идеально подходит этому коту. В конечном счёте, он и правда будто исчадье тьмы: вон как шёрстка клубится чёрной дымкой. Да и что уж там, легенды такие легенды. Вдруг и Асмодей был нормальным парнем, если представить, что он существовал. А те, кто пишет легенды, всё переврали. Не удивлюсь.
Ещё примерно минут десять мы провели в разговоре с энхо о всякой ерунде. Он был довольно потешным, но иногда у него в речи проскальзывали такие фразы, словно ему не одна сотня лет. А точно, сколько ему?
— Илиалиса, — Мира вернулась сама не своя. На щеках следы от слёз, припухшие глаза и искусанные губы. Что произошло? — Нам пора возвращаться.
М-да… Хотя я не знаю, как утешать девушек, но есть у меня личный проверенный метод пережить расставание с козлом. А я была уверена, что Мира бегала на свидание, но оно вышло, мягко говоря, отстойным.
