Я стояла около входа в зал, точно такой же, как и тот, где находилась до этого. Они что, клонируют их? Или фантазии на что-то другое не хватает?

— Подойдите сюда, — около окна стоял высокий мужчина средних лет. Длинные чёрные волосы, заплетённые в косу, простая чёрная мантия — вот и весь образ мужчины. Синие глаза блестели в свете звёзд, но не привлекали меня настолько, чтобы я дольше, чем на пару секунд, задержала на них внимание.

В центре зала стоял огромный неотёсанный прозрачный камень в форме ромба. Кажется, такая фигура называется «октаэдр». Я немало таких нарисовала во время учёбы, когда разбиралась с основами светотени.

Он стоял на одной из своих вершин и как-то умудрялся балансировать, видимо, опять без магии не обошлось. Именно на этот камень мне указал кивком мужчина, внимательно следивший всё это время за мной.

— Кладите руки на камень.

Отодвинув все сомнения на задний план, я подошла к ромбу. В конечном счёте, через тьму я уже прошла и даже удовольствие умудрилась получить. Хватит бояться.

Внутри ромб будто подсвечивался софитами, от него исходил мягкий свет. На вид он был вполне безопасным. Провела пальцами левой руки по чуть шероховатой и неровной поверхности одной из граней камня. Что ж, если её оторвет, не пропаду. Рисую я правой, так что ничего страшного.

Тьфу, блин, какие мысли в голову лезут.

Глубоко вздохнув, положила обе ладони на октаэдр и начала в него вглядываться. Мужчина подошёл ближе, не отводя взгляда от камня. А посмотреть было на что. Вверх взметнулись две энергии: красная и зелёная. Они бушевали внутри, словно заключённые в оковы, танцевали смертельный танец, пытаясь подавить друг друга, завладеть чужой силой.

Я залюбовалась этим танцем. Он был ярким и бушующим как океан. Неужели это моя стихия? А почему у неё два цвета? Или у меня две стихии? Ого! А такое вообще бывает?

Лицо верховного мага (как я поняла, это был именно он) застыло, лишь глаза с неверием всматривались в октаэдр. Видимо, не одну меня интересовал вопрос, почему стихий две.

Тем временем энергии начали бушевать с удвоенной силой, каждая из них пыталась пробить грани камня, но им не удавалось. В зале появился и стал нарастать гул, а я всё держала ладони на камне и завороженно смотрела внутрь.

Миг — и стихии сливаются, образуя одну огромную чёрную энергию. Я подавила судорожный вздох, когда чернота стала разрастаться, заполняя всё пространство внутри камня. Кончиками пальцев я ощутила, как дрожит камень. Отдёрнула руку, но это не помогло: непроглядная тьма продолжала нарастать, пытаясь пробить камень изнутри и вырваться на свободу.

— Лэра Илиалиса, — бросил мне мужчина, не глядя в мою сторону. Он уже взметнул руки вверх, скорей всего, приготовившись использовать магию. — Уходите.

Спорить? Нет уж! Сейчас я была полностью согласна, что мне нужно сваливать как можно скорее. Быстро, практически бегом, я направилась к «двери». Гул в комнате становился практически звенящим, я закрыла уши руками, но это не помогло. Что происходит? Почему мои энергии слились во что-то чёрное?

Треск. Резкий. Оглушительный. Затем гром. От неожиданности я споткнулась, еле устояв на ногах. Обернулась. Некогда красивейший камень раскололся на две части, и сейчас лежал в разных концах зала. Маг стоял на том же месте, его плечи едва уловимо опустились. Я не могла видеть лица мужчины, но была уверена, что сейчас на его лбу испарина.

— Что произошло? — не удержалась от вопроса, все ещё непонимающе смотря то на одну часть октаэдра, то на другую.

— Лэра Илиалиса… — моё имя мужчина протянул, будто пробуя на вкус, примеряя, сопоставляя. — Идите спать.

Я единственная участница, которая вышла через ту же тьму, что и входила. Ну и лица же были у оставшихся девушек… На них отражалось всё: от непонимания и удивления до гнева. А гнев-то откуда?

Распорядительница смотрела на меня так, будто впервые увидела. Не знаю, в курсе ли она была, что произошло в той комнате, но, думаю, как минимум подозрения у неё имелись.

Уже стоя перед девушками, я ощутила, как на меня резко навалилась усталость. Хотелось обо что-то опереться и постоять спокойно хотя бы пару минут, но под пристальными взглядами я сделать этого не могла. Нацепила на лицо лёгкую улыбку, будто всё идёт по плану, и отправилась в ту сторону, где по ощущениям был выход на этаж невест. Ноги подкосились, но я гордо распрямила плечи, не обращая внимания на недомогание, и продолжила путь.

В коридоре никого не было. Я прислонилась головой к холодной стене и вздохнула с облегчением. У меня что, поднялась температура? Может, от выброса энергии? Это же был именно выброс? Скорей всего, именно из-за этой слабости девушек после испытания отправляли в комнаты другим путем. А я уж себе напредставляла.

Как добралась до комнаты — помню смутно. Кажется, меня встретила Хлэрва, но не уверена. Сил ни на что не было, я просто упала на кровать и провалилась в сон.

Снилась мне снова бездна. Я падала в неё бесконечно долго, но страха не чувствовала, наоборот, меня снова посетило то удивительное ощущение — счастливое возвращение домой. Больше здесь не было ни красных всполохов, ни зелёных. Только тьма.

— Лиса, — меня легонько потрясли за плечи, заставляя проснуться.

Я в непонимании уставилась на обнаглевшего демона, который снова заявился в мою спальню. Без приглашения!

— Что ты опять здесь забыл? — мне очень хотелось прошипеть эту фразу, ну или хотя бы прокричать. Не вышло. Голос мой после сна был хриплым. — Дай поспать нормально, противный демонюга! Доклад о своих невестах завтра узнаешь. Только приходи, пожалуйста, в гостиную… Нечего по моей спальне шляться.

Я накрылась с головой одеялом, надеясь, что это всего лишь сон. Иначе выходит, что я будущего императора Сумеречной империи «противным демонюгой» назвала. Ой, ну и ладно! Переживёт. Устала я.

— Лиса, я не за этим, — моё имя прорычали, и сердце испуганно затрепетало в груди. Что-что, а опасаться Дэмира стоило.

Демон сначала стащил одеяло, а потом и выдернул из-под головы подушку, строго посмотрев на меня. Да блин! Почему этот демон у меня в комнате чувствует себя как дома?

— Мне интересно, ты всех своих потенциальных невест будишь среди ночи? — буркнула, нахмурив брови, и уселась на кровати, выхватив из рук демона подушку и обняв её.

— Только тебя! — тон Дэмира не обещал ничего хорошего, чёрные глаза блестели в ночи, что завораживало и пугало одновременно. — У меня к тебе два вопроса.

— Всего? — я демонстративно зевнула. — Я думала, мы сейчас как минимум отправимся кормить голодающих детей или спасать мир от захвата инопланетных сил. А у тебя два вопроса… До утра подождать никак? Утром обсудим твоих дам.

— Во-первых, — деловито начал демон, видимо, не поняв мою шутку. Его лицо застыло уже в привычной, но раздражающей меня маске, — в нашей империи ни один демон не голодает.

— Молодец! — ну нельзя меня будить среди ночи, я становлюсь вредной. — Возьми с полки ключик! Открой дверку и иди спать отсюда!

— Во-вторых, — невозмутимо продолжил Дэмир. Он правда не понял, что я его только что послала, или решил приберечь мне месть на потом? С него станется. — О каких инопланетных силах ты говоришь? Кто они? Новое государство?

Я не выдержала и расхохоталась. М-да, Лиса! Ты как всегда. Стараешься быть осторожной, а потом выдаёшь себя в мелочах. Да и чего я ему начала всякую фигню болтать? Он же не понял ничего. Ох, совсем уже забыла про осторожность.

— Лиса, — Дэмир в мгновение оказался слишком близко от моего лица, его горячее дыхание обдало меня, от чего мороз пробежался по телу. Голос демона стал проникновенным, дразнящим, но в то же время строгим. — Не стоит шутить со мной, девочка.

Я попыталась сглотнуть, чтобы смочить пересохшее горло, но ничего не вышло. Я смотрела расширившимися глазами на Дэмира. Язык так и чесался сказать какую-нибудь колкость, но я вовремя прикусила его.

— О ком из невест ты хочешь узнать? — попыталась сменить тему, а то от близости этого демона у меня несколько всё горит. Не в том смысле, в котором бы хотелось. А мне нельзя иметь с ним никаких отношений, это может навредить делу.