– Не испугались мы, – тяжело вздохнул Степан. – Просто смысла не было там помирать. Здесь мы нужнее. Пошлите на любой пост, не подведём. Зубами в землю вгрызёмся, но стоять будем.

Начальник обороны почему-то верил мужчинам, но не наказать дезертиров не имел права. Надо только придумать, как это лучше сделать, чтобы и другим неповадно было, и этих как можно быстрее в строй ввести. Два бойца это очень много, когда защитников города так мало. Нельзя просто так ими разбрасываться.

– Пусть пока в камере посидят, – Андрей Викторович решил отложить дело на потом. – Сейчас мне необходимо срочно связаться со штабом.

– Доложить о провале операции? – с неприкрытой злобой догадался начальник полиции. Если раньше Кудряшов с уважением относился к пришлому фээсбэшнику, то теперь его мнение кардинально изменилось. Геннадий Васильевич принял близко к сердцу неоправданную потерю сотни мужчин ЕГО города.

– И это тоже, – Андрей Викторович казалось, даже не заметил недружелюбный настрой в интонациях полковника, погрузившись в свои мысли и остановив взор на карте района. – Нам остаётся только одно – ракетный удар. Другого выхода я не вижу.

Шагоход капитана ОмСтана замер за метало-каменной стеной административного здания второй подстанции. Тепловизоры установленные в кабине оператора и оснащённые системой распознавания «свой-чужой» уловили за углом присутствие военных и окрасили фигуры легионеров в красный цвет, обозначая цель, как противника. Четыре тройки – не много, пехота справиться и без него. Незачем отвлекаться на мелочи когда есть более серьёзные цели.

В поле зрения показались три военных мотобота второго класса. Из-за малого пространства для манёвра двигались они цепочкой друг за другом, а не клином, как того требовали инструкции по ведению боя. Это было на руку капитану. Поодиночке серьёзной опасности для его шагохода они не представляли, а вот если дружно ударят сразу из всех стволов, дело может закончиться весьма плачевно.

ОмСтан навёл оптический прицел на первый мотобот и выстрелил самым крупным калибром. Воздух вспорола багровая молния и в ту же секунду головной транспорт взбрыкнув неуклюже завалился на бок. В носовой части подбитой техники, рядом с эмблемой ордена Страждущих, зияла ровная круглая дыра размером с голову взрослого зорга.

– Один готов, – не без гордости за эту маленькую победу радостно обмолвился молодой капитан. – Сейчас сделаем дырку ещё в одном котелке.

Второй мотобот противника огрызнулся по шагоходу россыпью голубых лучей, не причинив грозной машине никакого вреда. ОмСтан хищно усмехнулся и ещё один транспорт ненавистного всем честным легионерам ордена разделил судьбу головного. Осталось дело за третьим.

Оператор замыкающего мотобота оказался далеко не дурак и быстро сдав назад вышел с линии обстрела. Догонять его капитан не стал. У него имелся чёткий приказ майора ОмБастора оборонять свой сектор и не позволить Страждущим проникнуть на подстанцию. В противном случае враг отключит питание портала, и войска легата не смогут пройти в параллельный мир.

ОмСтан посмотрел на экран тепловизора. Красных силуэтов за углом заметно поубавилось, а товарищей отмеченных жёлтым наоборот стало больше. Что творилось на соседних участках, капитан не знал, но судя по всему пока всё складывалось хорошо. Противник не спешил атаковать подстанцию в полную силу, прощупывая её оборону мелкими нападками и возможно подтягивая подкрепление.

– Семнадцатый, слышишь меня? – из динамика встроенного над головой оператора раздался голос командира.

– Слышу, – отозвался капитан. – У меня всё чисто.

Несколько троек Страждущих завязших в перестрелке с легионерами были не в счёт. В задачу ОмСтана входило уничтожение тяжёлой техники врага. Никто иной кроме него с бронированными мотоботами не справится.

– В твоём секторе сканеры зафиксировали скопление живой силы противника и две самоходные пушки класса Три БЧ.

От таких новостей первое, что захотелось сделать капитану это смачно от души выругаться. Три Белых Черты это очень серьёзно. В Империи мощность оружия квалифицировалась по цвету лазерных лучей. Первый и самый слабый был зелёный – парализующий. Далее следовал голубой. Этот уже был боевым. Использовался в основном в штурмовых винтовках легионеров, табельных пистолетах офицеров и в скорострельных пушках.

До недавнего времени, ещё на памяти отца капитана, тоже кадрового офицера, самым мощным из лучей являлся – багровый. Именно такие орудия, как основные, были установлены на шагоходах предпоследней модификации. Но военным этого показалось мало, и учёные разработали Белый луч, одного попадания которого хватит, чтобы расплавить бронированную махину ОмСтана.

Три черты означало количество выстрелов, на которые хватает запаса мощности без подзарядки.

– Твоя задача, капитан, уничтожить самоходки пока они не пробили брешь в нашей обороне, – отдал самоубийственный приказ майор. – Тебе в помощь уже выдвинулся капитан ОмГраб.

Ну, хоть что-то. Шанс справиться в одиночку с крупнокалиберными самоходками почти равнялся нулю. Вдвоём ещё можно было попробовать пробить их броню. Конструкторы не поленились и постарались по максимуму защитить главный калибр Империи, отчего самоходные орудия стали похожи на передвижную крепость. Правда их скорость и манёвренность от этого сильно пострадали. Удивительно, как они смогли так быстро добраться до подстанции, словно прятались где-то поблизости и ждали подходящего момента.

– Что у тебя с боезапасом? – напоследок поинтересовался майор.

– Израсходовано почти четверть, – сверив показания приборов, отрапортовал капитан. – Должно хватить.

– Тогда приступай, – приказал командир и отключился.

Одновременно с этим штатный сканер шагохода высветил на экране две медленно приближающиеся белые точки. Автоматика распознала объекты и включила сигнал боевой готовности.

– Да знаю я уже, – поморщился ОмСтан. Какой идиот придумал, что оповещению надо так орать?! Можно подумать, оператор находиться в кабине боевого транспорта только, чтобы поспать. И главное громкость никак не убавить.

Что ж, приказ есть, цель ясна, пора приступать к выполнению задания.

Капитан развернул свою боевую машину на сорок пять градусов и тяжёлой поступью направил её навстречу самоходкам.

Когда до вражеских установок оставалось всего полсотни метров бортовой компьютер вновь выдал сигнал тревоги и сам активировал все имеющиеся у шагохода пушки. Оператору оставалось только навести прицел и выстрелить. Вот только чтобы увидеть цель, нужно было выйти из-за здания. А этого офицер как раз таки очень не хотел делать. Бортовые сканеры имелись не только у него, но и у противника. Соответственно Страждущие уже прекрасно знали, где он находиться и ждали его появления, направив все стволы на угол дома.

– Где же этот ОмГраб? – вполголоса пробормотал капитан. Нужно было провести отвлекающий манёвр, а обещанного подкрепления всё так и не было.

Возле шагохода появились бойцы Страждущих. Особой опасности для бронированной техники они не представляли, но враг есть враг и ОмСтан выпустил по ним веер голубых лучей из скорострельной пушки. Несколько зоргов упали на мостовую, остальные разбежались и попрятались, беззубо огрызаясь в ответ из укрытия и не причиняя заметного урона его мощной броне.

Неожиданно под правой ногой мелькнул белесый отблеск холодного пламени и на информационном мониторе бортового компьютера пробежал короткий список данных. Хотя и без них опытный оператор уже догадался, что наступил на противопехотную мину. Неприятно, но не смертельно. Конечно, будь на его месте обычный мотобот, оператор зажарился бы прямо в кабине за считанные секунды, но подошвы шагохода специально для подобных случаев были сделаны из сверхпрочного сплава с минимальной теплоотдачей, который уверенно держал даже выстрел белого луча. Правда его производство выходило довольно затратным, да и сам сплав получался такой высокой плотности, что задумай конструкторы усилить им все жизненно важные места шагохода, масса боевого транспорта возросла бы в разы.