– Друг, представляешь. У меня машина сломалась. Я слышал ты хорошо в этом разбираешься, может, посмотришь, что случилось.

Заинтересованный Лёва ещё раз выглянул из-за моей ноги и, неожиданно для меня, вышел к Максиму.

– Сейчас посматлю, – уперев руки в бока, маленький механик пошёл диагностировать джип, который возвышался над ним громадиной.

– Давно приехали? – спросил Максим, воспользовавшись моментом пока Лёва был занят.

– Сегодня утром.

– Кажется, на тебя похож, волосы светлые и глаза твои?

– Только этим и похож, а в остальном вылитый отец, – ответила я, чувствуя гордость за сынишку. Он по деловому оглядывал машину, и сейчас пару раз пнул колесо, копируя кого-то из взрослых.

– Я тут шашлык жарю, приглашаю присоединиться, – внезапно предложил Максим. – Никаких спиртных напитков, только мясо, газировка и много овощей.

Я замялась, не зная, что ответить.

– Женя? – Он вопросительно поднял бровь.

Мне очень хотелось согласиться, я уже и забыла, когда последний раз отдыхала на природе, но страх осуждения и пересудов за спиной останавливал меня.

– Я приглашаю не только тебя, но и твоих ребятишек. Соглашайся, я не злодей и никого не обижу. Просто поболтаем немного. А?

– Хорошо. Только за мороженым схожу и придём, – согласилась я, мне необходимо было отвлечься, а о пересудах и обсуждении, я решила – подумаю завтра.

Максим радостно улыбнулся.

– О, здорово! Я очень рад. – С виду все нольмально, – подошёл Лёва и как заправский механик доложил о проведённой диагностике. – Надо под капот заглянуть, может завтла? А то мы с мамой за моложенным посли.

– Как скажешь. Завтра, значит, завтра, – согласился Максим. – А расчёт шашлыком принимаешь или только деньгами? – с серьёзным лицом поинтересовался он.

– Ну мозно и саслыком. А пепси будет?

– Будет.

– О, клуто! Если мама лазлесит, – вспомнив про меня, добавил Лёва, и повернулся ко мне.

Едва, сдерживая улыбку, я кивнула.

Алиса, не дослушав до конца новость о пикнике, тут же бросилась переодеваться. За эту неделю, полную однообразия и скуки, она изголодалась по новым впечатлениям. Алиса не любила уезжать из города, оставляя здесь развлечения, друзей, вечерние посиделки с подружками, она самоотверженно запирала себя в деревне, словно тюрьме, лишь бы не обидеть бабушку. Светлана Васильевна недовольно поджала губы, когда узнала куда мы собрались, но мне показалось, что это только начало бури. Через полчаса мы уже стояли перед калиткой соседского дома.

Максим как раз вышел на крыльцо и, увидев нас, с довольной улыбкой показал жестом, чтобы шли за ним. Следуя за его широкой спиной, взгляд опустился ниже и я, сама того не желая, оценила как идеально на нём сидят джинсы.

– Прошу, – он остановился, пропуская нас вперёд.

Оказывается, за домом была летняя беседка, увитая виноградными лозами, немного поодаль стоял большой мангал, ручной работы.

– Добро пожаловать! – Максим повернулся к Алисе и протянул руку. – Максим.

– Алиса, – дочь смущённо улыбнулась и пожала руку.

– Шашлык почти готов. Ребята заходите в беседку, там уже накрыт стол, а я дожарю последнюю партию и присоединюсь к вам. От его заботы мне стало тепло на душе, приятное чувство наполнило меня всю, как будто кто-то обнял невидимой рукой. Давно я не испытывала это чувство беззаботности, когда можно просто наслаждаться как за тобой ухаживают. В беседке и, правда, уже стоял накрытый стол, главное угощение вечера – шашлык, лежал на большом блюде в центре стола, в окружении нарезанных овощей. Мягкий свет, исходящий от фонаря, нежно освещал беседку. Я налила детям газировку, положила еду, и, пока дети были заняты едой, решила составить компанию Максиму. Солнце уже садилось, и на горизонте красной полосой догорал закат. Максим стоял у мангала, внимательно рассматривая стену дома.

– Как дела? – начала я разговор.

Он слегка дёрнулся от неожиданности, видимо слишком глубоко задумался.

– Всё хорошо! Ещё пару минут. А ты почему не кушаешь?

– Тебя жду, – я даже не заметила, когда мы перешли на «ты».

– Кстати, вас домой-то впустят? – невзначай поинтересовался Максим. – Если что у меня свободных комнат полно, можете остаться ночевать.

– Представляю, с каким видом встретит меня свекровь, если я домой сегодня не приду, – я нервно хихикнула.

– Для тебя это так важно? – он вновь удивлённо поднял бровь.

– Вроде нет… просто привычка, наверно, – я пожала плечами.

– Не понимаю, почему ты так заморачиваешься. Ты красивая женщина, ты и твой муж – взрослые люди, вы приняли решение расстаться. Теперь ты вольна делать, что посчитаешь нужным и правильным…Это, конечно, моё мнение, я не лезу к тебе с советами, – добавил он.

– Пойдём в беседку или посидим здесь? – и переключился на другую тему.

Мне хотелось побыть с ним наедине, не зная о нем ничего, я чувствовала смутное ощущение чего-то родного и знакомого. Но, как всегда боялась об этом сказать, в голове сразу промелькнула мысль, что это неэтично оставаться с незнакомым мужчиной наедине ещё и просить его об этом. Но он будто прочитал мои мысли.

– Мы можем остаться здесь, а ребятишки, если наелись пусть заходят в дом. Я им фильм или мультики включу. Что они смотрят?

– О, каждый раз по-разному. Сейчас я спрошу у них, пусть сами решают.

Лёва не сидел, а почти лежал на скамейке, откинувшись назад и поглаживая живот, полусонным взглядом, уставившись в одну точку. – Лёва, да ты похоже спать хочешь? – я подняла его на руки, и он крепко обхватил меня за шея.

– Алиса, можно тебя попросить зайти в дом, чтобы Лёве одному не было страшно? А дядя Максим вам мультики включит, – зная её любовь ко всему новому – это был беспроигрышный вариант. Уложив спящего сына на диван, я с любопытством осмотрела комнату. Современный ремонт, огромный телевизор поселили во мне мысль, что хозяин дома далеко не алкоголик, как про него говорили в деревне. Мне казалось, что, скорее всего на это есть веская причина. Но какая? Я подождала Максима, чтобы выйти вместе. И когда он проходил мимо, я уловила приятный безумно знакомый запах.

На улице уже чувствовалась долгожданная прохлада. В мангале красными огоньками тлели последние угли, воздух пропитанный запахами травы, костра и ароматом пионов, дурманил голову.

– Как хорошо! – прошептала я.

– Да, – согласился Максим. – Ради таких мгновений и хочется жить в деревне.