– Ну как у тебя дела? Как с работой? – поинтересовалась тётя Света.

– Да как… не особо, – со стыдом призналась я.

– Ну, ничего-ничего… все образуется. Продукты я вам наберу, картошки, муки, мяса…

– Да что вы, не надо, – перебила я. – На продукты у нас есть. За квартиру заплатила. Да и с работой все хорошо будет. Мне бы одного клиента для начала найти и все пойдёт как по маслу, – успокаивала я свекровь.

– Серёжа-то не обижает?

– Нет. Мы с ним почти не видимся.

– Ну, может это и к лучшему, – согласилась она. – Он так сильно обиделся на тебя.

– Ой, какой вкусный хе у вас получается, – я попыталась перевести тему. Мне совсем не хотелось сейчас обсуждать отношения с бывшим мужем.

– Тебе набрать с собой, – с готовностью предложила она – я не смогла отказаться.

Во дворе залаяла собака.

– О, опять алкаши пришли, просить будут магазин открыть.

– Опять пьют? – спросила я свекровь, когда она вернулась.

– А чем ещё им заниматься, пьют. Замучили уже.

– А тот дядька, который меня спас тоже сегодня пьёт? – поинтересовалась я.

– Нет, сегодня не видела его.

Я отправилась обратно с утра пораньше, но перед отъездом решила заглянуть к своему спасителю. Можно было, конечно, забыть об этом случае, но моя совесть все три месяца не давала мне покоя. И чтобы она уже, наконец, замолчала, я купила шоколадный торт (ничего лучше я придумать не смогла) и фрукты. Спиртные напитки, которые вероятнее всего ему понравились бы больше, я отмела сразу. Подходя к дому, до меня донеслись глухие удары топора. Низкий забор совсем не скрывал двор, и, подойдя ближе, я увидела незнакомого мужчину, который рубил дрова.

Присмотревшись, я отметила его отлично сложенную фигуру, широкие плечи. Каждый раз замахиваясь над поленом, мышцы на руках внушительно напрягались под футболкой. В нерешительности я замерла перед калиткой. Может это сын приехал к отцу? Окликнуть его или просто войти в дом? А может вообще не стоило приходить? Блин, я же изначально чувствовала, что это плохая идея. И, когда я уже совсем растеряла всю отвагу и собралась развернуться, чтобы сбежать, он увидел меня.

– Доброе утро! – кивнул он мне.

– Доброе, – кивнула я в ответ. – Я бы хотела поговорить с хозяином дома, – заявила я, а внутри меня все тряслось от волнения.

– Это я. Что вы хотели? – он подошёл ближе.

– Ой, я наверно что-то перепутала, – щеки вспыхнули, и я попыталась объясниться. – Три месяца назад меня спас пожилой мужчина во время метели. Мне сказали, что он живёт тут. Может я неправильно поняла..

– Нет, вы ничего не перепутали, – перебил он мои невнятные объяснения. – Это я. Правда, тот день я не совсем ясно помню, но вас припоминаю.

– Я… ээээ…., – мысли в голове путались, почему тогда он мне показался старым? Сейчас я отчётливо видела приятного мужчину, на вид ему было не больше тридцати пяти лет. И тот был мощнее и толще вроде бы, этот же выглядел подтянуто и опрятно.

– В то время я был не в самом лучшем виде, – видимо он понял моё недоумение, и попытался объяснить. – Так что вы хотели?

– Да так, отблагодарить хотела… тортик вот… взяла, – мямлила я.

Как я ненавидела себя в такие моменты, муж всегда говорил «бабе уже тридцать лет, а она всего стесняется».

– О, не ожидал. Очень приятно, – сосед очень мило улыбнулся. – Меня кстати Максим зовут, – он открыл калитку и протянул руку.

– Женя, – я смущённо улыбнулась, когда моя рука утонула в его горячей и шероховатой руке.

– Может, составите мне компанию? – поинтересовался он, принимая подарки, которые я ему протянула.

– В чем?

– В чаепитии. Не люблю один завтракать.

Я хотела отказаться, ведь и на самом деле мне нужно было скорее ехать в город, но неожиданно для себя согласилась

– Хорошо, так и быть составлю вам компанию.

Мы прошли на веранду, которая прилегала к кирпичному дому. Посередине комнаты стоял большой круглый, его ножки, так же как и стулья, стоящие рядом, приковывали внимание своим резным узором, вдоль стены протянулся кухонный гарнитур, деревянная мебель выглядела изящно и дорого. При входе стоял деревенский умывальник, и я воспользовалась моментом сполоснуть руки.

– Ручная работа? – поинтересовалась я, усаживаясь на стул.

– Да… учился резьбе…. по дереву когда-то,… попробовал что-то смастерить, – ответил Максим, обмывая лицо и шею от пота. Я старалась не смотреть в этот момент в его сторону, разглядывая незнакомого мужчину, мне все ещё казалось, что я совершаю тяжкий грех, изменяю мужу.

– О, так это ваша работа!? Очень красиво получилось, – удивилась я. – Наверно, не один месяц ушёл на такую красоту.

– Ну да, – он явно не любил хвастаться.

Пока я рассматривала обстановку, он поставил кружки с чаем и тарелки на стол, разрезал торт и сел за стол напротив меня.

– Ммм, шоколадный, мой любимый, – протянул он, попробовав кусочек.

– Поэтому я его и выбрала, он тоже мой любимый, – я прикрыла глаза от удовольствия, когда почувствовала во рту знакомый горьковато-сладкий вкус шоколада. Я обожала это сладкое чувство, когда шоколад таял во рту и его многогранный вкус отливал сначала кислинкой, переходящий в сладость и оставлял горьковатое послевкусие.

В комнате повисла тишина. Сначала приятная, которая давала возможность спокойно насладиться утренним чаем, затем молчание затянулось, с каждой секундой мне становилось все более неловко находиться здесь, но я не знала как начать разговор с незнакомым человеком, каждый вопрос казался мне неуместным.

– А вы чем занимаетесь? – наконец прервал молчание Максим.

– Я? Да вот недавно из декретного отпуска вышла, так что пока ничем.

– У вас, значит, ребёнок есть… и муж?

– У меня двое: девочка и мальчик, а с мужем в разводе, просто детей к бабушке привожу, – отарабанила я, чтобы быстрее закончить эту тему.

– Ваша свекровь Светлана Васильевна?

– Ага.

– Понятно.

– Ну, а вы чем здесь занимаетесь?

– Пока ничем. Нахожусь в отпуске и иногда что-то мастерю.

– У вас такой длинный отпуск?

Максим удивлённо поднял бровь и я поняла, что сказала лишнее.

– Ну, поговаривают, что вы много пьёте. Вот я и подумала, если бы вы работали, то скорее всего не пили.

– Вы всегда так прямолинейны, – Максим рассмеялся. – Было дело… пил. В феврале вы как раз стали свидетелем моей разгульной жизни. Теперь я…. вроде как излечился.

– О, я рада за вас! – я искренне улыбнулась. – Спасибо за чай, за ваше гостеприимство, но мне уже пора ехать. – я встала из-за стола.

– Будете в наших краях, заходите в гости. Можете даже с ребятишками, обещаю, буду трезвым.

Он проводил меня до калитки и стоял,

пока моя машина не скрылась из виду.

Вся неделя не задалась с самого понедельника. Как только я приехала, выяснилось, что квартиранты, въехавшие на выходных в соседнюю квартиру, устроили вечер развлечений, который обернулся ночью гудежа и мордобоя, со всеми вытекающими последствиями. К моему приезду дверь в квартиру была не хило загажена кровью, соплями и переваренными остатками пищи. Запах стоял умопомрачительный, от этой вони, кажется, резала даже в глазах. Достучаться до них не смогла, дозвониться до хозяев тоже, поэтому, запечатлев на телефон последствия ночи, я приступила к уборке, периодически забегая в квартиру, чтобы отдышаться. Фото я скинула через мессенджер хозяину квартиры и старшей по дому. Свиньи должны и будут наказаны – пусть и не мной.

К трем часам помытая и наряжённая, я мчалась на собеседование в 102 школу. Это была одна из вакансий, на которую я решила откликнуться. Работа учителем рисования подходила мне по нескольким причинам: работаю полдня и смогу забирать Лёву из садика, по образованию я была кассир-товаровед, но окончила школу искусств с отличием, на это и была надежда. Но маленький ребёнок стал препятствием в получении этой должности, как и последующих других, на которых я проходила отбор. К четвергу я отчаялась найти работу мечты. И начала искать работу в торговых компаниях и магазинах, то от чего я пыталась уйти столько лет, желая начать жизнь с чистого листа, никак не давало ь мне в руки. Сейчас встала вопрос, чтобы найти хоть какую-то работу. На пособия далеко не уедешь, да и деньги от алиментов уходили на оплату съемной квартиры.