Майор подошёл к столу начальника, сел напротив, отбросив газету в сторону – и стал говорить:

– Я думаю, не стоило связываться с газетчиками…

Начальник не оценил такого вступления, сделав ремарку:

– То, что случилось – катастрофа. Ракета прилетела… Нонсенс. Я пытаюсь спасти…

– Для меня это тоже дело чести, – решительно перебил Иванов своего шефа. – Погибли наши люди в том здании, в котором был взрыв. И мои напарники погибли. На моих глазах. Их буквально стёрли в порошок неизвестным оружием. И в этом, – тут его глаза заблестели бешеной истеричностью (что немного напугало Василия Алексеевича, отпрянувшего на кресле чуть назад), – я полностью уверен – в этом замешан министр обороны!

Весьма громкое заявление от агента (пусть и специального) в отношении высокопоставленного лица.

Начальник Иванова задумался, а потом спросил:

– Вы уверены?..

– Я видел военных. Они были в Телецентре. Какой-то профессор. И генерал армии. Исчезли!..

– Мой друг, вы понимаете, что это дело – грандиозный скандал?

Вопрос был задан спокойным ровным голосом, но с очень серьёзной интонацией.

– Понимаю.

– Тогда ваше замечание, что с газетами не стоило возиться – опрометчиво! На телевидении вы напортачили – но это весьма кстати: по всей стране теперь экран профилактики. И газеты мы перехватили…

Иванов кашлянул, а потом произнёс:

– Телевидение долго в отключке всё равно не получится продержать, сами знаете. Завтра утром оно уже будет работать – и там всем кости перемоют, всё грязное бельё постирать достанут. Метафору, надеюсь, разъяснять не нужно.

Василий Алексеевич, погладив свою бородку, сказал:

– Нет-нет, не стоит, продолжайте.

– А газеты – ну кто их читает? Их же полно – а толку никакого, – сделал вывод майор. – Сейчас вся информация в интернете, а его мы контролировать не можем – слишком свободное пространство оно…

– Предлагаете отрубить и его? – с сомнение спросил начальник.

– Нет. Такого ресурса у нас пока нет. Но в этом, возможно, и плюс интернета. Отключить нельзя. Информации – тонна. Надо работать с ней. Фильтровать. Искать правду.

– Правду, говорите…

Старый разведчик задумался вновь. Чем-то слова подчинённого озадачили его. Заставили на несколько секунд замолчать – какая-то мысль зародилась в голове Василия Алексеевича.

Он спросил:

– Так и что вы предлагаете?

– Дайте мне пять дней – и я распутаю этот клубок.

– Но вы понимаете, что если тут замешан министр обороны – то это всё уходит на самый верх. В высшие эшелоны… С меня будут требовать результат. Пять дней – это очень много… – Тут он встал, подошёл к Иванову и откровенно сказал ему: – Семён Максимович, вы мне очень нравитесь. Я вас люблю… как младшего родственника. Но то, что вы предлагаете, в свете последних событий, – это непостижимая для нас роскошь! Я-то дам вам эти пять дней, мне разъяснять не надо, что нужно время, чтобы свести концы с концами… Но, боюсь, у вас нет этого времени. Вы можете не успеть.

Иванов поднялся, поправив пиджак:

– Тогда я немедленно в Министерство обороны!

Майор уже собрался идти, но был остановлен:

– Стойте. Стойте, Семён Максимович. – Начальник его похлопал по плечу. – Высоко берёте. Похвально. Но тут спешить не нужно. Надо действовать аккуратно. У вас на прицеле персона высочайшего ранга – так просто не подкопаться. Но и медлить нельзя. Вот что мы с вами сделаем. Вы поезжайте домой. Отдохните. А завтра – сразу прямиком туда. К нему. Даю санкцию. Препон не будет. Договорились?

Начальник посмотрел Иванову в глаза.

Майор был уставшим, никакого подвоха не заметил, хотя внутреннее чутьё подсказывало, что что-то не так. Он просто по долгу службы привык во всём сомневаться. А тут столько событий навалилось. Усталость…

Да, шеф был прав – надо передохнуть.

На том и порешили: Иванов отправился до дому, до хаты, набираться сил, а Василий Алексеевич…

Начальник майора куда-то позвонил…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ: Звонок наверх

Старый разведчик был особой приближённой к… В общем, он был не простым смертным, а весьма влиятельным человеком, который отвечал за определённые моменты в масштабах целого государства.

И сегодня настал как раз такой день. В некотором смысле даже знаменательный: в большой небоскрёб, принадлежащий одной очень крупной международной корпорации со штаб-квартирой за океаном, угодил боевой снаряд; вещание телевидения под вечер было приостановлено; в столице изъят весь тираж вечерней прессы…

И лишь на просторах интернета продолжал нарастать ком вокруг сегодняшних событий.

Перед тем, как взять трубку телефона, Василий Алексеевич посмотрел в компьютер. Всемирная паутина пестрила разного рода новостями…

– Н-да, как будто ничего и не предпринимали… Хоть свет вырубай да в каменный век возвращайся, – сказал он сам себе, набирая какой-то номер.

Начальник Иванова услышал несколько протяжных гудков, а потом – голос того человека, с которым он хотел переговорить.

– «А, это вы, Василий Алексеевич, а мы уж заждались, думали, когда же вы соизволите нас в известность поставить. Это ваших рук дело? Не отрицайте, я уже знаю, что ваши люди там были – и теперь во всех домах по всей стране не работают телевизоры. Ловко это ж вы придумали, ничего не скажешь. И газеты… Думаете, там тоже какая-то опасность была? Ну да не важно. У нас есть проблемы и серьёзнее. Интернет нам никак людям не обрубить – так что ваши действия низкий эффект имеют. И лично мне кажется, что пользы нам вообще мало от такого. Ведь теперь ни по телевидению, ни в газетах, ни по радио мы не можем высказать официальную точку зрения…»

– А что, радио тоже отключили? – испытывая какую-то неловкость, спросил Василий Алексеевич.

– «Но лишь в рамках нашего города. Я посчитал, что это уже перебор будет, если… Думаю, нечего из мухи-то слона делать. Тем более днём все ведущие ведомства сделали заявления по инциденту. И вы, и спасатели, и полицейские… Даже МИД! Василий Алексеевич! Даже МИД высказался! Я аж засмеялся, когда их увидел – ей-богу!.. Вот чудаки. Хотя что-то я отвлёкся. Нам надо подумать, что делать дальше. В принципе, моя команда уже подготовила все пресс-релизы для средств массовой информации. Полагаю, их надо, так сказать, «разморозить» к утру. Вы согласны со мной?..»

Отказать у Василия Алексеевича возможностей не было – поэтому он молчаливо согласился и продолжил слушать:

– «Думаю, не стоит вокруг этой истории нагнетать излишний ажиотаж. Бывает. Случается. Всё бывает… Нужно успокоить население. Ведь наверняка среди журналистов найдутся правдоискатели – надо чтоб они где-то около неё болтались, но глубоко чтобы не копали. Вы же понимаете, о чём я?.. Вот и замечательно. Так что никаких проблем. Разберёмся. Я очень рассчитываю, что вы разберётесь. Жаль, конечно, что не на всё мы можем повлиять, но в будущем впредь постараемся действовать аккуратнее, вы же согласны?.. Как-нибудь и с интернетом справимся. Там информации полно – в ней и запутаться можно. Не у каждого интеллекта хватит отсеять лишнее. Наши специалисты там уже работают по моему поручению, так что… Сообщите там своим людям, чтобы отпускали уже всех по домам – пускай Телецентр готовится к вещанию. Люди должны знать правду. Ну, вы поняли, наверное… Самое-то главное… Что ещё спросить, в смысле, сказать хотел… Обстановка у нас всё же нестандартная – и надо действовать внимательно, с оглядкой по сторонам. Осторожность тут будет только кстати. Ваши люди ведь ведут расследование – я правильно понимаю?»

– Так точно, – был дан ответ.

В этот момент лёгкая испарина проявилась на лбу Василия Алексеевича, а лицо чуть покраснело.

– «Вполне прекрасно. Даже очень прекрасно. А кто именно возглавляет следственную группу?»

Генерал спецслужб, разведчик со стажем почувствовал, что попал в безвыходное положение. Оппонент на другом конце провода умело загнал его в угол – и уже отвертеться было нельзя.