– Я никогда не слышала эту историю – сказала со слезами, скатывающимися по щекам, Розмари. Затем она посмотрела на маму, тоже всю в слезах, но державшуюся пока отец не закончит рассказ.

– Твое путешествие начинается завтра, моя родная, давай посидим и посмотрим на звезды, а потом ты пойдешь спать, а приснится тебе твоя будущая счастливая жизнь, за которую мы с мамой будем молиться.

Тем временем, в замке герцога Тиводского его сын готовился к встрече со своей будущей женой.

– Саймон, почему ты так взволнован? – спросил его отец, заседая за огромным столом и подписывая сегодняшние приказы, стопка которых медленно уменьшалась ближе к ужину.

– Отец, я обеспокоен тем, что завтра прибудет моя невеста. Как мне вести себя, ведь я увижу ее впервые.

– Я твою маму тоже так встречал, в свое время… Какой же она была… Непослушной, но затем… Она готовилась стать женой другого герцога, но в последний момент его интересы резко изменились. Мой отец вмешался и заключил союз с ее отцом. Не зная наших обычаев, твоя мама смешила многих наших вассалов на приемах, но никогда не позволяла себе переживать по этому поводу. Она вела себя как истинная аристократка. Меня, тогда еще совсем юнца, это поразило. Я влюбился в нее на самом деле. Такое – большая редкость в наших кругах. Обычно браки заключаются ради выгоды, защиты от врагов или после поражения в войне, но мне повезло. Знаешь, она позволила мне заниматься всеми этими внешними делами, торговлей и флотом, разгрузив от управления замком. Слышал даже, что такую же помощь оказала жена герцогу Ориашскому. Отчасти по этой причине я и пошел на соглашение с ним. Если его дочь, такая же как мать, хотя бы на половину, то тебя ждет процветание в будущем.

– Что же делать? Надеяться на ее милость?

– Надейся на себя, но только ее помощь может тебе очень пригодиться. Присмотрись, поговори с ней. Считай ее другом – это самое важное. Какой бы покорной не была женщина, ты никогда не будешь уверен в ней если не подружишься.

– А если не получится?

– Никогда не позволяй себе неуважение к ней. Она твоя будущая жена. Если и случится так, что вы не станете добрыми друзьями, то быть мужем и женой вам будет велеть долг и клятва перед подданными. Ты должен показать себя сильным. Не проявишь уважение к жене – потеряешь лицо, лишишься ее уважения в ответ, и тогда – все рухнет.

– Тебе это тоже отец объяснял?

– Увы нет, это все я постиг в браке с твоей матерью. Сейчас хочу только сделать небольшое напутствие.

– Спасибо, отец. Я постараюсь не подвести тебя.

– Рад это слышать, к тому же тебе ведь воплощать в жизнь мои планы по реформации наших владений.

– Ты говоришь о внедрении планирования и общественной собственности?

– И не только. Нам нужно составить план развития на ближайшие тридцать лет и разбить его на равные отрезки, пока не знаю на какие, чтобы получать отчеты о фактическом выполнении, и иметь возможность скорректировать показатели на будущее. Собственность будет не общественной, а нашей – государственной. Мы просто будем позволять крестьянам и ремесленникам пользоваться ей. Например, плуги и другую сельскохозяйственную технику, инструменты будем размещать в специальных центрах. Мы будем давать во временное безвозмездное пользование эти орудия труда всем желающим, кто будет отвечать нашим требованиям. На первом этапе так мы позволим повысить урожайность. На втором этапе уже будем давать в аренду или продавать в зависимости от платежеспособности крестьянской общины или землевладельца.

– Ты не думаешь, что это будет очень дорого для нас? Как мы обеспечим это? И главное, зачем?

– Дорого, да, но не дороже чем потерять доходы в будущем. Представь, что соседнее королевство начнет получать урожаи выше наших.

– Значит, у них будет больше еды.

– Да, смотри, что будет если у соседей, которые покупают продовольствие у нас, его станет достаточно или даже с излишком?

– Они перестанут покупать у нас?

– Правильно. А если у них будут излишки, да еще и по более низким ценам чем у нас?

– Тогда… Они привезут свои товары к нам и обрушат наши цены?

– Молодец! А если мы будем выращивать больше еды?

– Тогда цены у нас на еду снизятся, а излишки мы будем продавать по тем же ценам, что и раньше, то получим больше прибыли?

– Вот именно. Плюс налоги с продаж.

– А крестьянам что от этого? Для них ведь цены на еду снизятся, значит они меньше заработают

– Как минимум они не потеряют, потому что будут поставлять нам больше еды. Если у них получится более качественная продукция, то мы повысим закупочные цены. Да, мы снизим себе прибыль, этим будут очень недовольны наши графы и другие аристократы, но так мы повысим у народа доверие к власти, а это важнее единовременного получения выгоды. Жить нам тут больше одного года.

– Почему мы раньше так не делали?

– Я повышаю закупочные цены примерно раз в пять лет. Просто нужно было накопить резервы на будущую программу. Теперь мы готовы к реформам.

– А ты придумал, как мы будем хранить излишки, запасы на будущий год?

– Для этого мы и объединяемся с герцогом Ориашским. На землях, что передаются нам с приданым его дочери, есть соленая шахта. Будем делать запасы, ведь сейчас мы съедаем почти все, что произвели. Так же, по этим землям проходит путь, по которому можно добраться до восточных стран, где торгуют специями. Ты ведь знаешь, что ящик шафрана стоит полтора ящика золота, ящик перца – около трети. Представь какие возможности откроются для торговли.

– Да, это впечатляет.

– Еще мы должны построить свои заводы. Когда будет достаточно еды, нужно будет зарабатывать на выпуске сложной продукции, ведь за счет использования техники освободятся рабочие руки, которые нужно будет как-то занять, иначе возможны бунты и преступность вырастатет. На деньги, полученные от торговли закупим оборудование, проведем обучение специалистов в других странах, чтобы они вернулись и научили местных рабочих. Нельзя ведь не обученным вчерашним крестьянам доверять дорогое оборудование.

– Согласен, но чтобы их учить работать на станках, их нужно научить читать, писать и считать.

– Правильно, сын, поэтому я хочу чтобы вы с женой открыли первую школу для крестьян после своей свадьбы. Этим вы покажете свою верность подданным и заботу.

– А кто же будет учить всех этих детей?

– Аристократы из низших сословий. Их долг служить мне, отказаться они не могут, но проблемы конечно будут. Разбираться с ними так же будете вместе с женой. В течение пяти лет нужно открыть три школы.

– Я сделаю все от меня зависящее, чтобы воплотить твой замысел, отец. А дальше что будет?

– Дальше нужен университет. Нужно готовить своих ученых, философов, изобретателей, врачей и прочих специалистов. Нужны будут новые материалы, способы обработки, хранения и так далее. Надеюсь, что доживу до открытия университета. Все же, до этого еще очень далеко. Будет невероятное количество трудностей, конфликтов с приверженцами старого режима и возможно даже придется сойтись в открытом противостоянии с ними, вплоть до вооруженного конфликта.

– А как же армия? Как мы будем ее усиливать?

– Нужно раздобыть новое оружие, много и относительно хороших образцов. Я видел чертежи паровых винтовок. Таких еще нет нигде в мире. Обычно ведь заряжают порох, затем пыж и пулю, и все это через дуло. У солдата очень много времени уходит на подготовку к выстрелу, плюс много дыма, который демаскирует стреляющего. Паровые винтовки лишены этого недостатка. Просто специфика их применения заставляет сделать реорганизацию армии. На каждое отделение нужен генератор пара, который обслуживают пять человек. Они поддерживают температуру в котле и заряжают пар под высоким давлением в капсулы, которые крепятся в нише в прикладе. Пули заряжаются сверху, у основания ствола. Это отверстие герметично запирается и при нажатии на спуск, пар выталкивает пулю, которая раскручивается двигаясь по стволу с нарезами и вылетает с огромной скоростью. Пар рассеивается почти мгновенно, звука выстрела не слышно, перезарядка состоит лишь в открывании затвора и укладке новой пули. Одной капсулы хватает на тридцать выстрелов. У солдат по две капсулы, затем нужно снова заправлять их паром.