«Надо же, пять лет! Этот «ребёнок» младше Зои всего на четыре месяца!» – Ника встала к окну и увидела, как к офису приближается Клэр Ксавье, литературный агент, которая хочет издать ещё одну её книгу.

Возможность погрузиться в свои мысли – роскошь, доступная немногим. В гонке за успешным успехом это так трудно сделать. Но нужно возвращаться к работе. Через пять минут литературный агент зайдёт в офис, попросит двойной эспрессо и расскажет все новости литературной жизни Парижа.

Клэр зашла в офис с огромным букетом в розовых тонах и пакетом «Луи Виттон». Ника тоже захотела кофе, правда, со сливками, и предложила гостье праздничные круассаны.

– Ника, дорогая, ты совсем не меняешься! Каждый год – одно и то же! Красота, интеллект и умение быть собой – три кита Вероники Перье! Это уже бренд. Желаю развивать его и хочу быть причастной к этому процессу! – Мадам Ксавье, всегда в деловом костюме и красной помаде, обняла именинницу.

– Спасибо, Клэр, это очень приятно! Ты знаешь, что я ценю нашу работу и дружбу! Итак, какие у нас планы? – Нике не хотелось сбиваться с графика.

– Редакция предлагает написать интернациональные гиды по Парижу: французские, арабские, африканские, азиатские, может, русские?..

– Неплохая идея. Едим в Париже по-русски, по-французски, по-итальянски, по-японски… Тем более, мы делаем такие туры! А у меня тоже есть предложение: кухня и вина Корсики. Ты же знаешь, что у семьи Перье на острове виноградники, и всё лето мы проводим там… Я могла бы записывать передачи с рецептами для блога на ютубе в поддержку книги. Что скажешь?

Вспомнив про лето, Ника вернулась к звонку Стаса. Встреча одноклассников следующим летом. Как её вписать в свой плотный график? И стоит ли вообще ехать? Поездку к родным она планировала в августе.

– Вероника, идея неплохая, я обдумаю её. Но гиды редакция хочет уже к весне… Давай возьмём литературных помощников? Что скажешь?

– Мне тоже надо всё обдумать, посоветоваться с мужем и коллегами. Давай после Нового года вернёмся к этой теме?

– Отлично! Но я буду ждать план. Ты знаешь, как я работаю.

Клэр покинула офис, а Ника, как всегда, за пять минут накидала первые мысли по проекту, чтобы не забыть. Лиззи появилась, как раз когда она закончила наброски в рабочем блокноте.

Уже два года помощница с конголезскими корнями работала в её офисе, молодая, с хорошим образованием, внимательная и отзывчивая. Они сразу понравились друг другу. Лиззи приехала во Францию учиться да так и осталась у родственников. Бойфренд подарил ей сертификат на гастротур «Африканский Париж» по заведениям африканских шефов. После тура, который вела сама Ника, Лиззи написала отзыв-комплимент и добавила, что хочет работать в её компании. Через месяц для неё нашлась должность: Нике понадобился помощник.

В день рождения босса Лиззи максимально огораживала начальницу от забот: принимала и сортировала подарки, передавала поздравления, встречала доставки и заказывала такси.

Организацию праздничного ужина на себя взял Филипп. Он забронировал зал в ресторане «Бутари» на улице Мазарен, где подают отличные морепродукты. И сегодня Перье ожидает свежий тунец. Не зря у заведения есть тарелка «Мишлен», которая означает, что ресторан хорош и вскоре может получить звезду, но пока находится в претендентах.

Муж рано утром вернулся из командировки – весь декабрь он вынужден мотаться по Франции для работы с новыми поставщиками – и, страстно обнимая именинницу на кухне, пока она делала завтрак и собирала ланч для старшей дочки, сообщил, что после ужина детей заберут бабушка и дедушка. Через день все Перье тем же составом, что и сегодня, соберутся у Пьера и Элены на Рождество, а у загруженных молодых родителей наконец будет время подготовиться к празднику и спокойно купить подарки, пока девочки отдыхают у старших родственников.

Беззаботный вечер с любимым мужем. Как давно они не оставались наедине, одни дома. Наверное, с прошлого лета. Ника предвкушала приятные выходные и хотела, чтобы день скорее подошёл к концу. Пусть это и день рождения.

Ника закончила рабочие дела, переоделась в милое чёрное платье в жёлтый горошек и спустилась вниз в ожидании машины. Фил прислал за ней водителя Нико, который только что отвёз их с девочками в ресторан, где они готовят сюрприз имениннице. Гости собирались в семь вечера. Сегодня скромным семейным кругом: только родители и брат Леон с женой и детьми. Всего десять человек.

Перед Новым годом компания пополнится: в Париж приедут Вишняковы, мама и старшая сестра Катя с детьми. Вот тогда – все дома.

Только Ника села в машину, щедро одариваемая водителем комплиментами своей красоте, как через мессенджер позвонила Марина:

– Дорогая моя, Никуся! С твоим днём! Ты знаешь, как я тебя люблю, моё солнышко! Желаю больше времени для себя, счастья тебе и твоей прекрасной семье! – Остановить подругу, с которой они с первого класса вместе, у именинницы никогда не получалось. – Больше путешествий, и совместных, конечно! Пусть муж тебя радует, любит и носит на руках! Ты этого заслуживаешь, мой любимый блогер!

– Детка, спасибо большое! Ты вовремя, я как раз еду отмечать, и у меня есть свободная минутка. Кстати, вот ты не первая из одноклассников, кто меня сегодня поздравил…

– Боже, кто рискнул обойти меня, твою лучшую подругу? Кто посмел?

– А вот догадайся… – интриговала Ника.

– Юля Комина? Ася Наумова? Ну, кто, что за тайны?

– Ладно! – Ника знала, что долго играть не стоит: водителю пока удаётся объехать пятничные пробки. – Стас…

– Какой Стас?.. А-а-а! Родин, что ли? Вот это да… И как ты, и что?

– Я нормально, а что должно было случиться? – голос Ники становился загадочнее.

– Когда ещё школьная любовь позвонит. Ты же помнишь, что была влюблена в него?

– Марин, это было так давно! Всё уже прошло!

В этот момент Ника засмеялась, когда вспомнила, как Нико давным-давно сдал мужу её беседу с подругой: доложил ему, что она разговаривает с каким-то «Марином». Сначала в доме был скандал, а потом – смеялись все.

– Ну не знаю, по голосу твоему чувствую, что ты сама не своя! Меня не обманешь, я твоя лучшая подруга: и в Монако, и в Мытищах мы гуляем с евро тыщей!

– Да я вообще в шоке… Думаю о нём весь день. Голос этот не выходит из головы. И ни одной фотки… Даже не знаю, как он сейчас выглядит. Может, полысел или растолстел…

– Слушай, десять лет назад он был очень даже ничего… Помню эту встречу… – Марина предалась воспоминаниям вечера, на который Ника не попала, потому что Катрин была ещё совсем малышкой.

– Ну-ну! – Машина подъезжала к ресторану. – Ты вообще знала, что у нас встреча одноклассников планируется?

– Не знала, но хочу, так по всем соскучилась! Вероника Игоревна, я, надеюсь, вы приедете? Без вас я не поеду! Так и знайте! – поставила ультиматум подруга.

– Посмотрим, детка! Я планировала в Нижний в августе, но, видимо, придётся ехать в июне. Надо узнать точную дату. Напишу Стасу…

– Ой, напиши, пожалуйста. И передай, что Марина Авакова-Никольская на него очень зла. Вообще странно, что он мне не звонит. Я всё-таки в Москве, а не в Париже.

– Вот и я удивилась… Номер мой попросил…

– В чат добавит, жди встречи с одноклассниками! Виртуальными, – веселились Марина.

– Дорогая, я уже почти приехала. Спасибо, что позвонила. И букет твой тоже получила. Мерси!

– Вот! Всё-таки я лучшая твоя школьная подруга. И не только. Выбрасывай там Родина из головы. У тебя всё шикарно и без него. У него там какая-то лазерная тема, эпиляция, что ли? Не совсем мужской бизнес… – размышляла Марина.

– Кто про что! Я посмотрела, у него большая мультимедийная компания, если что. А то на встрече одноклассников сядешь в лужу с эпиляцией!

– Ох, как всё сложно! Ладно, дорогая, целую, всем привет!

Ника и Марина не расставались с первого класса. После школы обе отправились учиться в Москву и были по-прежнему близки. Потом вышли замуж с разницей в один год и завели детей. Обычно летом они виделись в Москве или на Лазурном побережье, куда чаще всего приезжали Аваковы. Иногда девушки вместе отправились в родной Нижний Новгород, где жила семья Ники, и проводили время там.