Бранд еще раз хрустнул шеей, настраиваясь на неприятную, но увы, необходимую работу.

— Отвод Глаз, - активировал он Способность.

Прыжок! Удар! Еще удар! Тролли улетели прочь, сшибая собой насыпь, врезались в стены замка Манторнов, пробили заклинания и застряли в каменной кладке.

— ГА-А-А-А-А-А-А-А-А!!! - Оглушающий крик, заставивший армию Палантора замереть.

— Маги, маги!

— Жрецов Теруна сюда, срочно!

— На поле герой!

— Вон он! Вон он!

За спиной Бранда продолжалась бойня, но теперь армия Стордора, снова воодушевившись, наседала. Паланторцы уже колдовали, слали благословения, спеша поднять боевой дух, сбросить оцепенение. Тролли Стордора махали дубинами, словно метлами, снося живых и импровизированные укрытия, превращая всех вокруг в кровавое месиво.

Бранд уже вычленил взглядом командующего и его свиту с охраной, моментально сместился туда. Промчался сквозь ряды армии Палантора, раскидывая их в разные стороны, словно взрезая живую волну. Разумеется, те, кто находился дальше 30 футов от Бранда, видели его, но это уже не имело значения. Маги торопливо швыряли заклинания, разя своих же, ряды охраны сдвинулись и на лицах их Бранд успел увидеть решимость умереть и не отступить и понимание того, что они сейчас и правда умрут.

— Убить его! - закричал командующий, взмахивая рукой.

Бранд подпрыгнул легко, магический купол слегка щекотнул алмазное тело и раздались крики:

— Где он?

— Куда он делся?

Глаза командующего расширились, он, пожалуй, единственный из армии Палантора мог видеть Бранда вблизи, со своим 225-м уровнем, но ему это, разумеется, не помогло. Бранд приземлился, сместился, беря командующего - человека, мужчину средних лет - в захват, рукой за горло и приподнимая легко. Глаза командующего выпучились, он еще попробовал указать на Бранда, крикнуть команду, но не мог, так как его горло было крепко пережато. Герб на его одежде, да и лицо были смутно знакомы Бранду, но он не стал копаться в памяти, сейчас это, пожалуй, пошло бы только во вред.

Чувство Опасности звякнуло, щекотнуло спину.

— Вот он!

— Он схватил командующего!

— Не атаковать, вы только убьете графа Демонтреза!

Надо же, там даже кто-то ухитрился сохранить разум, подумал Бранд, смещаясь и нанося удар ногой. Боевого голема отшвырнуло прочь, прямо на охрану командующего. Граф Демонтрез пучил глаза, силился вырваться и не мог. Бранд уже собирался предложить ему скомандовать отступление, но в то же мгновение уловил Восприятием неправильность происходящего за спиной.

Выпустил командующего, который плюхнулся оземь кучкой мышц и брони, прорезал обратно ряды армии Палантора, до сих пор стоящей оглушенной.

ПФУХ! Бранд пригнулся, пропуская тролля над головой.

БАЦ!! Еще один тролль из армии Стордора влетел в ряды оглушенных солдат Палантора, зацепился ногой за землю и с громким рычанием подлетел, кувыркаясь в воздухе. Несколько стрел отскочили от его брони, одна достала ногу, но тут же вывалилась.

БАМ!! Бранд опять уклонился от снаряда-тролля, потому что скорость сейчас была важнее. Вражеский герой, в какой-то легкой кожаной броне и шлеме, закрывавшем голову, уже отправлял пинком в полет следующего тролля. Использовал пинок для ускорения движения и Бранд тоже наддал, видя, что не успевает. Вражеский герой крутнулся в полете, словно размазался, одновременно с этим разбрасывая вокруг своих двойников.

— Ты не пройдешь!! - прогремело над полем боя.

Граф Чардвик, так и не бросивший свой щит и доспехи, ринулся в атаку пылающим куском металла. Увернулся от первого удара, ударил погнутым металлическим щитом, просто наотмашь, не целясь и тут же попробовал прикрыться мечом, но не успел. Пропустил удар в грудь, полетел, кувыркаясь и сшибая своим телом солдат, ломая им руки и ноги. Да, подумал Бранд, Чувство Опасности не всесильно, но зато граф продержался секунду, дал время приблизиться, пресечь атаку, направленную на Марену.

Вражеский герой отскочил, перекувыркнулся в воздухе и Бранд не стал догонять, так как тот отпрыгнул в сторону города и армии Палантора. Летающие во все стороны тролли, двойной проход через ряды и паралич, захват командующего и ответная атака на Марену, избиение графа Чардвика - битва как-то сама собой начала стихать. Кое-где еще продолжались вялые стычки, дорезали раненых, но основная битва, грохот магии и железа, столкновение живых - все это стихло.

Чего, собственно, Бранд и добивался.

— Ай-ай-ай, Алмазный Кулак, - покачал головой вражеский герой, - захватывать командующего, как бесчестно.

Бранд не ответил, разглядывая противника. Человек, не просто человек - несомненно стордорец, но выступающий на стороне Палантора, факт, ничего, в сущности, не доказывающий - вспомнить хотя бы дарнийку Феолу, которая сейчас была за Стордор. Воин - большинство героев были Воинами, с разной специализацией. Этот сражался коротким изогнутым клинком, подобным тому, что были распространены на юге Кирфа и востоке Сии, иногда встречались на островах между ними в Океане Спокойствия.

— Неужели прославленный Алмазный Кулак лишился дара речи? Или окончательно превратился в труса за то время, пока прятался в какой-то дыре?

Войска Стордора загудело недовольно, Бранд лишь усмехнулся. Вражеский герой, опять же смутно знакомый Бранду, наоборот, хмурился, злился и начинал закипать. Уровень его, 242-й, был достаточен для армии Стордора и впечатляющ для Палантора, но не для драки с Брандом. Тем не менее, противник злился и нарывался, явно демонстрируя, что перед Брандом не только очередной мститель за что-то там, но и кандидат на становление Проклятым.

— Ай-ай-ай, - покачал Бранд головой в ответ, - не представившись, выдумывать ерунду про других героев? Как бесчестно.

Конечно, герой вроде Бранда или его противника или той же Платы, легко мог бы вырезать верхушку вражеской армии, лишить ее командования, раздавить сильнейших бойцов. Враги могли прислать своих героев, которые сделали бы то же самое, в результате чего пролилось бы намного больше крови и погибло бы в десятки раз больше живых, которых по идее эти сами герои должны были защищать.

Бывало так, что живые лишь притворялись героями, а сами тихо резали своих якобы товарищей, за их счет подскакивая в уровнях. Поэтому было принято представляться и не врать про подвиги, а если такого не происходило, то появлялся повод насторожиться.

— Я - Астарха Шип! - воскликнул противник Бранда. - Бывший ученик Нимеона Шлема!

Неудивительно, что Бранд не опознал его сразу. С Нимеоном он старался не пересекаться и не интересовался его жизнью. Не из страха, конечно, с перчаткой-то Силы и опытом, но просто, чтобы Нимеон не прилипал опять. Не начинал зудеть о славе и драконьих горах, не тянул туда других на погибель.

— Я был в отъезде, тренировался на подводных чудищах у берегов Керики, но вернувшись, узнал, что мой учитель погиб, сгинул в драконьих горах!

Битва вокруг окончательно стихла, все, кто еще стоял на ногах - слушали. Таскали раненых и лечили, волокли убитых, и командующий армией Палантора вертел головой, словно не понимал, как здесь оказался. Войска Палантора в городе тихо-тихо отступали, словно собираясь улизнуть, но те, что стояли на поле боя слушали жадно.

— Между моим учителем и Алмазным Кулаком долгие годы тянулось непримиримое соперничество!

Бранд издал насмешливый звук, даже не пытаясь его скрыть. Если оно где-то и тянулось, то только в голове Нимеона, который все не мог успокоиться, да так и сгинул в погоне за мечтой. С другой стороны, когда еще мстить за учителя, как не в месяц Теруна?

— Мой учитель взялся за найм, после того как Бранд струсил и отказался!

Снова недовольный гул прокатился над живыми, но Астарха Шип не отреагировал, демонстрируя, что мнение низкоуровневых его не интересует. Пылающий взор его впивался в Бранда, словно ища ответа.

— И Бранд убил его!

— Брехня!

— Где доказательства?

— Я обращался к богам и мне было явлено откровение! - воскликнул громко Шип. - Что Бранд Алмазный Кулак знает о судьбе и смерти моего учителя!