— Надеюсь, ты отнесешься ответственнее, чем Айро, к этому уроку, - заметил Буря.

Вот же старый пердун, подумал Бранд, да разозлись ты уже!

— Я, Имрана Грозовая Туча, от имени своего наставника, Мартахара Бури, говорю тебе, Бранд Алмазный Кулак!

Имрана вскинула руку и чуть взлетела, вокруг нее трещали молнии, закручивались тучи и уже начинал идти дождь, который легко мог обернуться секущим потоком.

— Тебе здесь не рады! Народ степи свято чтит закон гостеприимства, но нет почета тому гостю, что оскорбляет хозяев!

— Разве я кого-то оскорбил? - поинтересовался Бранд.

— Каждый раз, как ты будешь возвращаться сюда - мы будем сражаться и однажды это будет бой насмерть!

— Зачем тянуть? - пожал плечами Бранд, делая приглашающий жест.

Минуту спустя

— Просто без сознания, - сообщил Бранд, передавая тело Имраны ее подруге.

Сладко улыбнулся ей, в глазах и по телу Ланы пробежали молнии.

— Однажды я не буду сдерживаться, - сообщил ему Буря.

— Однажды я тоже, - ответил ему в тон Бранд. – Например, если вы продолжите набеги на Алавию. И да, передайте Имране, что я еще вернусь. Она еще должна мне поединок насмерть.

Глава 31

— Да пребудет с вами милость Алианны и любовь ко всему живому, Ваше Величество, - Мартахар Буря растопырил указательный и средний пальцы, коснулся ими прикрытых глаз Марены.

Теперь уже точно не внучка Бранда осветилась на мгновение, еще сильнее склонила голову. Король Гатар уже получил свое благословение, даже Ираниэль досталось, хотя она почему-то только помрачнела в ответ. Таркенту тоже досталась толика мощи старого шамана, который словно и не останавливал в одиночку прорыв в Орске, бурлил силой.

— Ты что творишь?! - перехватил Бранд Лану на выходе из дворца.

Орки отказались от ночевки в дворце, сообщили, что разобьют шатры на берегу Уная, а завтра отправятся дальше. Король Гатар только кивнул в ответ, хотя формально такой отказ можно было счесть попыткой оскорбить.

— То, что считаю нужным, - ответила та.

Несколько секунд они мерялись взглядами.

— Ты принес гигантскую жертву, Бранд, чтобы спасти всех нас, и я ценю это, - заговорила Лана.

— Что-то незаметно!

— Когда я вернулась в степь и увидела учителя, я просто не выдержала, - ответила Лана и между пальцев ее проскочила искра. - Как я могла оставить его?! Если есть шанс, хоть небольшой, но есть, я должна была воспользоваться им! Мы выходили на битву против демонов, с такими же шансами, и побеждали! Почему ты мешаешь мне спасти его?!

— Я мешаю тебе погубить его, дура!! - заорал Бранд, окончательно теряя терпение.

Картины гибели прежней команды вперемешку с недавней экспедицией в Провал и драконьи горы замелькали перед глазами. От крика Бранда со скал сорвалось несколько птиц, стражи и обитатели дворца начали выглядывать с любопытством, но тут же скрывались.

— Не только его - всех вас!! Ты же была там! - Бранд махнул рукой в сторону драконьих гор, раздался треск и скрип ворот. - Видела, что там творится! Ты же слышала этот кусок алмаза, что тебе, нам всем туда запрещен вход! Вы просто не дойдете и поляжете там все, сильнейшие герои Ханства - в момент, когда важен каждый герой, когда демоны могут снова повторить свой прорыв!

Орки, удалявшиеся по дороге, тоже остановились и смотрели на Бранда и Лану, стоявших на краю скальной площадки. Несомненно, они слышали всё, да что там, Бранд орал так, что его слышала половина Таркента. Вполне могла вспыхнуть новая паника, из-за слов о демонах, и Бранд чуть охолонул, но ощутил, что огонь внутри не стихает, только разгорается.

— Герои не бегают от трудных битв! - сверкнула глазами разозлившаяся Лана. - Я честно рассказала всем, что видела там, и все согласились, что надо рискнуть!

А Бурю они могли подловить в момент бессилия, когда он уже плохо соображал, словно Феола. Нет, тут же отбросил гневные мысли Бранд, Лана явно снова накачала его силой, значит, Мартахар ехал с ними добровольно, зная, что его ждет.

— Бранд, - ветер донес шепот Мартахара.

Смешно и страшно, в разговоре сам Буря шепелявил, пропускал слога, а вот ветер произносил все четко, практически идеально.

— Я знаю, на что иду и скорее всего сложу голову там, но пусть будет так. Прежде чем я начну восхождение к Библиотеке, мои ученики отправятся обратно, покинут горы как можно быстрее.

Ни у кого из них не было 300 уровня, кроме Бури. Тот еще мог заклясть природу на сокрытие, но в драконьих горах? Все они там выглядели для зверья, как сочные куски еды, хотя Молния и сама это видела.

— Ты прав - сейчас нам нужна вся сила, сколько ее есть.

И ветерок стих. Бранд стиснул кулак до хруста алмаза, превратился целиком, ощущая, как стихают жар и ярость в груди. Теперь он просто знал, что орки неправы, но не злился по этому поводу. Мысли его внезапно обратились к схожей ситуации много-много лет назад. Точно также его отговаривали ходить в драконьи горы, приводили почти те же аргументы, а что сделал сам Бранд? Правильно, показал всем кулак и отправился, должен был сгинуть, но не сгинул.

Конечно, это не означало, что герои орков вернутся, но все равно, Бранд разжал кулак, вернулся в свое тело.

— Я не могла оставить его, - повторила Лана тихо, - и провела новый ритуал, вернула силу. Перед восхождением я повторю его, а потом остальные проведут ритуал уже надо мной, лишат элементаля навсегда. Ритуал действующий, можешь спросить у этой, эльфийки-королевы. Наставник сказал, что раз там места богаты маной, то все пройдет еще легче.

И ты лишишься силы перед забегом по драконьим горам. Бранду хотелось снова заорать на нее, вбить в землю, победить в поединке и не пустить никуда, но он стоял и сдерживался, лишь сопел гневно.

— Все станет так, как ты хотел, - продолжила Лана тихим голосом. - Если хочешь, я заменю тебе Имрану.

— Что?!

— Если хочешь, буду просто помогать тебе, мыть ноги и бегать по мелким поручениям.

Она ослабеет, должна будет ослабеть, но не настолько же, и опыт сохранится, она могла бы стать заменой Феоле, влиять на Гатара и Марену, промелькнули мысли в голове у Бранда.

— Все, что пожелаешь, Бранд, ибо я ценю твою жертву и то, что ты дал мне шанс спасти наставника Мартахара.

— Имрана...

— Ты думаешь, Имрана, глядя на тебя с небес, радовалась, что ты топил свое горе в вине и зельях? Ты думаешь, что она не желала тебе счастья и не благодарила за то, что ты избавил ее от участи хуже смерти?

Она была слугой Проклятого, такие обычно отправлялись в Бездну, но Бранд не стал говорить об этом. Все эти размышления о богах и бездне и посмертной судьбе своей команды он уже проходил сотню и тысячу раз.

— Но, если не хочешь, я просто удалюсь в родные степи или отправлюсь к Провалу, там всегда нужны бойцы. Но все это будет после поездки!

— Я могу вызвать вас всех на поединок, - выдохнул Бранд, складывая руки за спиной.

— Можешь, - не стала спорить Лана. - А еще ты можешь отправиться с нами и помочь.

Глаза ее опять вспыхнули, она придвинулась ближе, обдавая его жаром молний и тела.

— Ну же, Бранд, всего несколько дней! С тобой мы точно пройдем! Позовем еще героев, ты поможешь мне с ритуалом, не дашь сорваться, как не дал в прошлый раз! Устроим быпур, поднимем всех выше трех сотен, представляешь, что мы сможем сделать потом? Стордор и Ханство станут друзьями, Алавия и Дарния тоже, мы выкуем новый кулак, который станет гарантом безопасности всего Мойна, поднимемся и сокрушим драконов и Провал, избавим живых от этой напасти!

Столько страсти и огня, заряда молнии, если можно так выразиться, было в ее словах, что проняло даже Бранда. Громоптах и Скрытник уже предлагали ему такое, объединиться, вырасти, ударить, сокрушить! Лана сама предлагала ему, себя и мощь героев орков, все это было очень заманчиво и сладко кружило голову.