— А вот это он мог, - прошептал Лотэйо и вдруг закричал. - Он спас меня, спас, когда я умирал и бредил на той льдине! Поделился со мной едой и водой и спас! Он был мне как отец, как брат, больше, чем брат, мы слили нашу кровь воедино, и я взял имя в его честь! Стал героем! А ты его убил! Почему ты вернулся, а он нет - разве не так было с твоей прежней командой, Кулак?!

Бранд привык получать удары, пережил и этот, но бить в ответ не стал.

— Не буду клясться богами, я не верю в них, - заговорил он, глядя прямо в глаза Лотэйо, - но даю тебе слово, что собирался остаться и прикрыть всех остальных. Ахэйо не дал мне этого сделать, впихнул в портал и остался сам, пал в неравном бою, как настоящий герой.

— Что, - растерялся Лотэйо, уже поднявший было оба своих кинжала, затем закричал: - Все равно я не верю тебе!

Бранд пожал плечами, развернулся и пошел прочь. Внутри было удивительно гадостно и противно.

Глава 25

Бранд подошел к жилищу демонолога Марсеона, на заборе вокруг которого, рядом с воротами и калиткой был грубо намалеван багровый глаз – стандартный знак представителей этой профессии, мол, здесь можно посмотреть в Бездну, и та посмотрит в ответ. Услышал звуки и пыхтенье, уловил оттенки демонической маны и покачал головой.

Постучал в ворота.

— Хозяин не принимает после обеда, а я освобожусь через де… – донесся выкрик, сменившийся чмоканьем.

— Мая еще долго сможет! – голос, полный силы и насмешки. – Валы отыседова!

Бранд лишь вздохнул и постучал еще, только в этот раз не сдерживая силы. Ворота снесло.

— Все вокруг такое хрупкое, - проворчал под нос Бранд, ступая внутрь. – Продолжайте, у вас же уплачено.

Мгновенная сцена: суккуба стандартного облика «минимум одежды, максимум всего остального» на коленях перед здоровенным троллем, похоже тоже наемником, решившим попробовать опасной экзотики. Взгляд Бранда тут же заметил охранный контур, знаки, печати и он вычеркнул слово «опасной». Суккуба неплохого такого 153-го уровня (явный показатель мастерства Марсеона) могла только подчиняться и отдавать тело, но не причинять вред живым.

— Э-э-э, - выдал тролль, чье лицо было перекошено гримасой удовольствия и возмущения.

— Присоединяйтесь, - предложила суккуба, прерываясь на мгновение и оттопыривая зад, - для вас бесплатно.

Стену украшала надпись «пять золотых в час, безопасно и приятно». Суккуба еще успела пробежать языком по алым губам, возвращаясь к обслуживанию тролля, который все пялился глупо. Бранду вспомнился Мион Три Стрелы, уж тот точно бы не побрезговал – даже без охранного контура – если бы не застрял в Алавии, где продолжал приглядывать за королевой Амали, дочкой Светлейшей.

— Мне выбить все двери в этом доме или ты позовешь хозяина? – негромко спросил Бранд.

Суккуба закатила глаза, не отрываясь от тролля, и через мгновение дверь распахнулась.

— Очень удобно, - даже не думая смущаться, сказал Марсеон, оглаживая огромную черную бороду. – Вызываю каждый день новую, тренировка, деньги, присмотр за воротами.

А также проверка охранных контуров и регулярное имение демоницы перед обедом для аппетита, насмешливо подумал Бранд. Демонолог оказался человеком средних лет, с густой шевелюрой и бородой, могучими плечами. Не принимал он после обеда потому, что испытывал те же трудности, что и другие – количество желающих призвать демонов резко сократилось.

— Всегда очередь, ну, была, по крайней мере, ко мне и к суккубе, - продолжал Марсеон, - пока демоны бесплатно из-под земли не полезли. Проклясть, перетащить, нагадить сопернику, да мало ли! Так какое дело привело вас ко мне, Алмазный Кулак?

— Два дела, - ответил Бранд. – Шесть лет назад или чуть больше к вам обращался профессор Марденус Сванус из Дарнии.

Он не питал больших надежд – столько лет прошло, столько клиентов сменилось у Марсеона! Его краткая биография и так была понятна Бранду, даже без рассказов самого демонолога. Подался в наемники, желая добыть уровней и денег, на подъем профессии, оказался достаточно умен, чтобы выбиться выше простых охранников, достаточно дерзок, чтобы переметнуться в демонологи и достаточно везуч, чтобы уцелеть при этом. Странствия, услуги, деньги, неистребимая любовь наемников к ним, и в конце концов он оказался в Занде, да так и остался здесь, благо тут сходились всё: деньги, подъем профессии и комфорт жизни на одном месте.

— Да, - неожиданно рассмеялся Марсеон, - как же, помню его! Так достал меня вопросами, что я ему двух демониц бесплатно вызвал – не помогло! Из-за него сбежал из Амадии тогда, ну да тоже неплохо вышло, у гномов Тарбада выброс случился, оттуда в Катарангу нанялся, на корабле поплавал, с одними чудаками, которые у берегов Кирфа пиратствовали, южнее Кляксы, а как жарко стало, в Занд уплыл, да так и осел тут.

— Мне нужно будет знать, о чем он расспрашивал.

— О, с этим сложнее.

Бранд демонстративно звякнул пятком монет.

— Отказываться не буду, но столько лет прошло, - покачал головой Марсеон, снова огладил бороду. – Он еще всякую заумь из своих профессий нес, сами знаете, такое в голове не задерживается.

Бранд кивнул. У него не было профессий Марденуса, но высокие уровни Восприятия и Интеллекта помогали, давали возможность изучать дневники и не терять нити повествования. Повторить действия хозяина подземелий Бранд – в теории смог бы, но без профессии там шли такие штрафы, что проще было не связываться и искать специалиста.

— Тем не менее, мне нужны будут все сведения, - сказал Бранд, - каждая их крупица.

— Хорошо, я помолюсь Пентроку, - улыбнулся Марсеон, - а также обращусь к жрецам Меоры за благословением.

Обычно маги поклонялись именно Меоре, богине магии и памяти, но выбор Пентрока – бога хитрости и коварства кое-что объяснял, например то, как демонолог уцелел при такой бурной жизни.

— Рассказы только в моем присутствии, никаких записей, - продолжал Бранд.

— Можно обратиться и стереть воспоминания, - безмятежно сообщил Марсеон, - за отдельную плату, конечно.

Регулярные стирания могли серьезно ударить по Интеллекту и Мудрости, но Марсеону, похоже, было не привыкать. Купцы из Золотой Сотни обращались к нему, не желая, чтобы об их делишках знали? Возможно. Бранд случайно, мимоходом упомянул Марсеона, но купец Баоло сразу его вспомнил и указал, где искать.

— Я все понимаю, - добавил Марсеон, - страшные геройские тайны, к которым опасно прикасаться, так как герои еще выживут, а простые смертные вроде меня – нет. Так что не стесняйтесь, скажите.

— Посмотрим, - проворчал Бранд, - сколько и что удастся вспомнить.

Здесь он тоже не питал особых надежд. Ну да, Марденус был манологом, кристаллы питались подземной маной, Марсеон вызывал демонов – порождений этой самой маны, но если бы открытия делались так легко, то живые уже давно выращивали бы управляемые подземелья.

— Вы сказали – два дела.

— Да, второе касается демолорда и нескольких ритуальных фигур.

— Нет! – сразу отрезал Марденус, сердито дернул бороду. – Нет и еще раз нет! Вы вообще представляете, что такое демолорд…

Он осекся и рассмеялся, несколько натужно.

— Извините, Кулак, ко мне обычно ходят горожане, купцы и их слуги, аристократы еще, напыщенные, но настолько невежественные в этих вопросах! Почти каждый озабоченно хмурит брови, не лучше ли призвать демолорда, для гарантии результата? Идиоты! Не понимают, что он тут все сломает, не только их соперников, но и самих этих идиотов! Это, уж не говоря о том, что после Провала демолордов запрещено призывать и ваши соратники, Бранд, в смысле герои, немедленно явятся за мной, а я еще жить хочу!

— А профессор Марденус не расспрашивал вас о призыве демолордов? – спросил Бранд.

Ритуальную фигуру для жертвоприношения можно было обсудить и потом, после демолорда.

— Вы знаете, расспрашивал, - остановился Марденус, нахмурил густые брови.