Даже не думая развязывать наемников, их тащили на улицу, оттуда уже доносился деловитый голос штатного Писца, задающего вопросы насчет согласия вступить в корпус Диких. Полурослик уже закончил колдовать над раненым орком-вышибалой и поил его каким-то зельем коричневого цвета.
— Порез я вылечил, жизнь ему поднял, - сообщил полурослик Фао владелице трактира, - цена обычная. Можно кругляшами Тарбада, но тогда на три золотых дороже.
— Что?! - воскликнула мощно владелица, всколыхнувшись всем телом. - Три? Это где такой курс?
— В Сечете, - с непередаваемым апломбом ответил Фао.
Бранд только хмыкнул, зная, что сейчас они будут торговаться, с вкусом, толком, расстановкой, и развернулся к той служанке-полугномке, что приносила ему еду. Разумеется, она не знала, что слишком напоминает Бранду Марену и что все ее усилия по демонстрации изгибов тела, призывные взгляды и улыбки изначально были обречены на провал.
— Сколько там всего, за обед и отдельный уголок? - спросил он.
Чтобы спокойно прочитать еще несколько страниц дневника Марденуса, без взглядов со стороны и попыток заглянуть через плечо, а то и глупых вопросов дать им тоже почитать такую увлекательную книгу. Иногда живые словно утрачивали осторожность и разум, обращались в малых детей и совали, образно говоря, пальцы в костер, например, злили героев таким вот своим поведением.
— Аглана! - раздался окрик владелицы трактира. - Тайя, Меропа! Не стойте, приберитесь тут, да выметите весь мусор, что от этих уродов остался! Если найдете деньги - они ваши, а нашим спасителем я займусь сама!
На лицах трех служанок отразилось сомнение - какие еще деньги с таких нищих наемников? - но они все же покорно принялись за работу. Хватар уже поднялся и теперь слушал наставления полурослика-целителя, кивал и тут же хватался за голову, словно ту простреливало болью.
— Вы не подумайте, ваше геройство, - владелица подхватила его под руку, потащила.
Попробовала потащить. Крупные размеры - она была на голову выше Бранда - достаточно высокий Атрибут Силы, отчасти великанская кровь - все эти ее преимущества оказались бесполезны. На что она только рассчитывала?
— У нас тут такое редко бывает, Хватара хватает, да и стражи с заставы обычно у меня едят, а что эти наемники кричали, так вы же сами ели, разве плохо было?
Бранд пожал плечами. С его Выносливостью он вполне мог бы переварить даже камень, составив компанию Моростону. Да и гурманством никогда не отличался, съедобно и ладно.
— Вот видите! - восторженно вскричала владелица. - Меня, кстати, зовут Оссалина и я, мы все, перед вами в неоплатном долгу! Никакой оплаты, конечно же, и разрешите подарить вам бутылку вина из самой Долины Лоз в Рамании! Сейчас, сейчас, где-то тут у меня был ключ...
Они прошли в ту часть трактира, где обитала сама Оссалина, которая демонстративно открыто извлекла из декольте ключ-печать, нагнулась к сейфу, давая Бранду полюбоваться необъятной задней частью. Происходи дело где-нибудь в степях орков, те уже сбегались и затевали драки за право затеять дружеский поединок с такой красавицей.
— Не надо, - отказался Бранд, вспомнив, что так и не захмелел толком даже с "настоечек" короля Тарбада. - Только зря пропадет.
— Но я же должна хоть как-то вас отблагодарить! - всплеснула руками Оссалина. - Иначе это будет просто несправедливо!
Бранд, голова которого была занята совсем другими мыслями, при слове "несправедливо" посмотрел на нее, успев увидеть, что всплеск руками был не просто так. Платье слетело с Оссалины, словно держалось на ней при помощи магии, и она осталась полностью обнаженной.
С бутылкой магического вина в руке.
— Обожаю сильных мужчин, - заявила она, подходя ближе, - это у нас семейное. Прабабка была героиней и слетала в Долину Великанов, вернулась оттуда с моей бабкой в пузе, от ихнего вождя.
А высокая Выносливость помогла ей выносить и пережить роды, туповато подумал Бранд, словно завороженный обнаженными прелестями Оссалины.
— А я вот так и осталась пока без ребенка, - улыбка Оссалины становилась все шире, руки словно оглаживали тело.
Бранд не стал ничего говорить, ухватил ее, разворачивая к себе спиной. Если у тебя сменились вкусы и судьба подсовывает новый идеал, широкую и горячую кухарку, то не стоит воротить нос от такого подарка. Раз уж драка не вышла, так хоть так избавиться от гадостного привкуса мыслей.
Дальнейшая поездка по Занду вышла скучной, никто не отвлекал Бранда от изучения записей Марденуса. За этим, собственно, он и отправился дальше на лошадях, отвергнув предложения Кварона переправить его сразу в Сечет. Занд и Тарбад, хоть и пихались локтями регулярно, да ссорились из-за денег, но до такой вражды, как у Стордора с Дарнией никогда не доходило. За глаза обзывали друг друга всяко, но в то же время сосуществовали, Занд обеспечивал товары из-за морей, Тарбад и Бирюзовый Хребет словно бы прикрывали торгашей от ярости соседей, и так далее.
— Нет, все-таки надо ехать в Амадию и изучать его жизнь там, - вздохнул Бранд, изучая очередную порцию ругательств Марденуса по поводу денег и их отсутствия.
На горизонте появились стены Сечета, вольного города, как любили себя именовать в столице Занда. Кипящий котел всех живых подряд, где всем было плевать, кто ты и что ты, пока имелись деньги. Тех же, у кого денег не было, Занд перемалывал или выплевывал прочь, как тех же недавних наемников.
В Сечете тоже взорвалось подземелье, как ему сообщил Кварон Второй, но жизнь вокруг кипела, словно и не было ничего. Дорога наполнялась, но перед Брандом расступались, кидая боязливые взгляды. Он же думал о том, что в Амадии подземелье не взорвалось и уже одно это обеспечивало Дарнии лидирующие позиции среди всех окрестных стран. Еще он думал, что Марденус, в поисках денег, вполне мог обратиться в банки Золотого Круга, в конце концов экспедицию в драконьи горы на одном энтузиазме не организуешь. Пожалуй, стоило расспросить об этом, раз уж Бранд все равно собирался навестить эти самые банки.
— Имя, профессия, уровень, цель визита, - заученно произнес Писец, не поднимая головы.
— Герой Бранд Алмазный Кулак, Воин 319-го уровня, приехал в гости к купцу Баоло из Золотой Сотни.
Глава 22
12 день 9 месяца 879 года, Сечет, столица Занда
Купец Баоло ничуть не изменился, да и прошло-то месяца полтора с момента их встречи, припомнил Бранд.
— Стало быть, это вы были Торговцем Браном, - все так же педантично-занудно уточнил Баоло.
— Я, - признался Бранд.
— Что же, это многое объясняет из тех событий.
Гном-купец прошелся по жесткому ковру, возможно напоминавшему ему каменные полы горных туннелей. Покрутил пальцами сложенных за спиной рук, затем остановился напротив кресла, в котором сидел Бранд. Глаза их сейчас находились на одном уровне и пару секунд они играли в гляделки. Одноударник отсутствовал, возможно, охранял очередной караван, да и вообще в этом огромном кабинете находились только Баоло и Бранд.
— Я обязан вам жизнью, Бранд, - просто, без аффектации произнес Баоло.
Бранд подумал секунду и кивнул. Враги охотились за Баоло, расставили засаду, даже втянули в свои дела военный флот Занда. Просто им немного не повезло, что Бранду и остальным позарез требовалось доплыть до Провала окружным путем.
— И не только жизнью, но и увеличением своего влияния в Совете, - добавил купец, - а также отчасти спасением Занда.
— Понятно, - ответил Бранд.
Даже если противник Баоло, желавший ему смерти и не был слугой хозяина подземелий, купцу все равно было выгодно сделать вид, что был и на том нажить себе капиталов и влияния.
— Я слышал, что именно вы рассылали предупреждения через королей и героев?
Бранд кивнул.
— Значит не только я, но и клан Альтас в долгу у вас, - Баоло хрюкнул, похоже рассмеявшись собственной случайной рифме. - Не желаете ли охлажденного сока? Вина? Подземной воды?
