— Раз она получила профессию, дающую титул, значит, клялась искренне, - зашамкала Феола. - Клятву эту, конечно, можно обойти, вон муж ее, граф, затеял же заговор.

Схитрив и не поклявшись Джерарду, подумал Бранд, хотя кто знает. Заговор-то возник еще при Горхорне, старый король радел за Стордор, но при этом держал всех в кулаке, давил соки, многим это не нравилось.

— Графиня же выполнила твою просьбу, Марена, как королевы, но при этом еще и свои интересы соблюла. Дала лучшую карету, послала часть дружинников, теперь в Дарши все узнают, что она стала правительницей этих земель, да еще и получила титул лично из рук королевы.

Полугномки. Даже если Паран Ловантек и раздувал не-людские настроения, то теперь графиня их вынужденно погасит, иначе под сомнение будет поставлена легитимность ее титула. Не все так ладно у них там было в браке, но теперь Аполина, назло мужу и его заговору, собиралась верно служить Стордору, похоже успев подумать даже над такими мелочами. Ловко, подумал Бранд, можно и простить хитрость с каретой.

— Рассуждая дальше, она могла отправить своего мага в Дарши, чтобы тот привел остальных. Или отправить гонца на коне, а маги прибыли бы в замок телепортом, но при этом другие живые не увидели бы ничего, а так все на месте. Вот королева, вот герои, они едут в карете графини, сразу все ясно без лишних слов. К тому же, графиня наверняка привычна к пышным выездам, свите, так что поступила не только привычно, но и отчасти, возможно, радея о твоем образе, Марена, образе как королевы, который ты роняешь, - на удивление здраво рассуждала Феола. - Роняешь, по мнению графини, конечно же.

— Еще одно подтверждение, что я плохая королева, - вздохнула Марена.

— Это очень опасный путь! - провозгласила Феола, вскидывая морщинистый палец. - Не знаю, насчет правителей, но каждый герой сталкивается с этим искушением, желанием быть таким, каким его видят окружающие!

Еще одно сходство правителей с героями, мысленно хмыкнул Бранд, переворачивая страницу. Странное дело, народная мудрость гласила, что правители из героев никакие, если смягчать выражения, и мудрость эта были права, но стоило только начать задумываться и сразу в глаза бросалась масса схожих моментов.

— Он очень соблазнителен и легок, но те, кто ходил этим путем, мало чего достигли. Правитель, ступивший на этот путь, становится зависим от окружающих, - Феола нахмурилась. - Правитель и так зависим от советников, свиты, тех, кем он себя окружает, но ступив на этот путь он может стать игрушкой в руках своего окружения.

— А мы отвергли этот путь на недавних переговорах, где нам пытались навязать своих советников, - задумчиво ответила Марена и наклонила голову. - Благодарю вас, наставница, сразу видно, что вы много размышляли об этом.

— Или провела свою молодость при дворе короля Дарнии, - закудахтала Феола, зашлась в смехе, словно подражая Громоптаху, - где видела много всего, чего с радостью не видела бы. Правитель должен быть уверен в своем пути, чтобы вести за собой других, иногда против их воли, но в то же время правитель должен сомневаться в себе и пути, иначе легко может погубить королевство! К счастью, у тебя есть то, что отсутствует у многих правителей.

— Наставница-герой? - неуверенно спросила Марена, поглядывая на Бранда.

— Профессии Эмпата и Паладина, квест Эммиды, о, они осложнят твою жизнь королевы десятикратно, даже не сомневайся, - заверила ученицу Феола.

Марена только склонила голову, показывая, что так и есть.

— Но они же дадут тебе возможность идти в правильном направлении, не сбиваться с выполнения квеста и нести справедливость. Надо только развивать эти профессии, что опять же будет нелегко, раз они теперь вторичные.

— Откуда... откуда вы знаете?! Я ничего не говорила об этом!

— Профессии правителей всегда основные, так боги, создавшие эту систему, дают нам понять, что правление живыми, помощь им, превыше всего, - произнес Больбус мягким голосом, так естественно вклиниваясь в беседу, словно участвовал в ней с самого начала.

Но при этом профессии героя нет, невольно подумал Бранд, который сто раз слышал все эти аргументы и двести раз спорил о них, с другими героями, правителями, иногда даже со случайными встречными, с которыми сталкивался в тавернах и придорожных забегаловках. Чаще всего в ответ звучало, мол это намек со стороны богов, что всем живым надо стать сильнее, не надеяться на героев и то, что многие профессии изначально не существовал, появились лишь потом, и со временем появится и профессия героя. Пару раз Бранд слышал даже обратный аргумент, мол, многие умения со временем стали общими, не требующими профессии, благодаря развитию живых, а герои просто были первыми в этом списке, так как с самого начала времен берегли покой живых.

Разумеется, никакой истины в тех спорах не родилось, только ссоры и драки.

— Не все это понимают, но вы, Ваше Величество, как паладин Эммиды, можете вывести профессию королевы на новую высоту, - продолжал Астард.

В этом вопросе Бранд скорее согласился бы с Феолой, Марене придется в десятки раз тяжелее.

— Благодарю вас за советы, наставница, уважаемый Больбус, - ответила Марена, наклоняя голову. - Мне надо поразмыслить над этим.

Долго размышлять ей не дали, конечно, за окнами кареты уже мелькали первые домики, выселки Дарши. Карета промчалась к центральной площади и управе, где хитрый план графини Аполины Ловантек получил дальнейшее развитие: управитель города, посаженный графом Параном, изумился, пришлось объяснять и новость тут же полетела по городу быстрее ветра.

— Об этом всегда, всегда следует помнить правителю, его подданные могут творить что-то свое, трактовать приказ иначе, действовать вроде во благо королевства, но не забывая и своих интересов, или, наоборот, из излишнего рвения творить такое, что и враги бы не сделали, - снова взялась за наставления Феола.

— Я помню, наставница, - с благодарностью отозвалась Марена, - но с этим уроком у меня большие сложности.

— Эмпатия и знание живых помогут тебе! - провозгласила Феола и тут же добавила печально. - Но ты увидишь много такого, как я при дворе короля Дарнии, чего с радостью не видела бы.

Судя по лицу Марены, она уже видела всякое-разное и с радостью забыла бы.

— У вас уцелело подземелье?

— Да, Ваше Величество.

— Тогда можете передать графине Ловантек, что Стордор нуждается в зельях, - сказала Марена, глядя на управителя.

Невысокий, едва ли не меньше Марены, он при этом был еще и тучен, одутловат, постоянно отдувался и утирал пот.

— Конечно, конечно, Ваше Величество, - в глазах управителя, заплывшим жиром, мелькнули радость, жадность и опаска, - но, осмелюсь спросить, что насчет порталов и дорог в остальные части королевства? Скоро ли все заработает?

— Вы расчистили окрестности от омонстревшего зверья? - резко спросила Марена.

— Хвала божественной Ордалии, нас это миновало, вот в Харгане, говорят, выброс был такой, что полгорода снесло.

— Тогда почему вы не разослали войска в помощь другим городам?!

— Не положено, Ваше Величество! - управитель снова утер лоб. - Граница же рядом! Из Лотонии вот выбегали две стаи зверья и было нападение омонстревших, отбили, слава Ордалии, а если бы войск не было?! Говорят, вот, войско Лотонии вчера хотело напасть, но появились герои, отбили... атаку.

Во время паузы управитель сообразил, что к чему, перевел взгляд на Бранда и Феолу, затем снова на Марену.

— Не положено, Ваше Величество! - снова взвыл он, бухаясь на колени. – Смилуйтесь!

Марена лишь махнула рукой.

— А если бы не было границы, то сослался бы на приказ графа, - с оттенком презрения, вполголоса заметил Нимрод, когда они вышли.

— Возможно, его поставили за управительские качества, а не военные, - возразил Больбус. - Здесь все-таки граница, идет движение денег, товаров и живых. Война и охрана - разве не дело королевских военачальников?