Судя по лицу Гатара, он потерялся в этом потоке аргументов, где государственное смешивалось с личным. То ли уроки Светлейшей не пропали даром, то ли проявлялись женские хитрости, а может какой-нибудь врожденный талант. Такое тоже бывало, плохой хлебопек становился всемирно известным архитектором, крестьянин брал мотыгу и рубал монстров и Проклятых так, что биографию Катласа Мотыги до сих пор вручали ученикам героев в качестве примера и учебного пособия, плохой бард превращался в капитана и так далее.

— Нет, одну я тебя не отпущу! - вдруг уперся Гатар, когда голова Марены практически уперлась ему в грудь.

— Дашь мне войско? - язвительно спросила Марена. - Чтобы я верхом на Носатике приехала туда месяц спустя, когда все уже закончится? Вспомни, чему нас всегда учил дед - быстрота и натиск!

Бранд не припоминал, чтобы учил такому, но возражать не стал. Феола смотрела на эту семейную ссору с каким-то странным умилением, Нимрод и Норм стояли с бесстрастными лицами.

— Только если мастер Бран согласится, - неохотно изрек Гатар, уступая, и тут же добавил. - И с вами должен отправиться жрец Ордалии!

После снятия Покрова Тайны и того, как два десятка героев, услышав, что Алмазный Кулак идет штурмовать Таркент, бросили все и пришли ему на помощь, Бранд вернулся к своему старому имени даже в мыслях. Но те, с кем он познакомился, будучи Торговцем Браном, до сих пор, бывало, называли его по старому имени.

— И маг-портальщик!

— Нет! - возразила Марена. - Все они нужны здесь! А уж вернуться мы впятером как-нибудь сумеем!

В этом был определенный смысл, словно в походе на Проклятого - быстро добраться туда, а уж обратно, как получится. Разница была лишь в том, что здесь с победой ничего не заканчивалось - появлялись новые проблемы и новые, и новые, проклятие властителей, в каком-то смысле.

— Марена права, - вмешался Бранд, так как сцена уже затянулась. - Граф Ловантек и остальные на переговоры прибыли самостоятельно, так что маги там найдутся. Или грузовые виверны.

— Я хотела полететь на Лиане, - вдруг смутилась Марена.

— А также прихватить с собой Носатика и Моростона? - теперь пришел черед Гатара язвить.

— Я все поняла! - вскинулась Марена, встряхивая волосами.

Пытаясь встряхнуть, похожа она постоянно забывала, что коротко обстригла их, дабы не дергать себя за косы.

— Нельзя перегружать магов! Поэтому и хотела отправиться вчетвером, чтобы как можно меньше живых!

Но в то же время с силой, достаточной, чтобы вправить мозги графу, подумал Бранд, поднимаясь.

— Жреца, возьмите Астарда Больбуса, - упрямо повторил Гатар.

— Да, король, муж мой, - вдруг склонила голову Марена, затем прильнула к нему.

Веселая им выдалась семейная жизнь, медовый месяц пополам с восстановлением королевства на троих, усмехнулся Бранд, внезапно понявший, чего Марена так примчалась, словно земля загорелась.

— Я их расчесала, накормила и умыла и все объяснила, но если мы задержимся, то ты обязательно сходи и объясни им все, - торопливо давала Марена инструкции мужу-королю, - мои питомцы умные и все понимают!

— Через связь эмпата.

— Так и мы с тобой связаны и обручены перед богами! Лиану выпусти полетать, Носатик может впасть в спячку, Моростону обязательно нужно принести кровавика, почесать клюв, ну все, храни королевство, люблю тебя!

Марена привстала на цыпочки, чмокнула Гатара в зеленую щеку и быстро, несолидно и не по-королевски подбежала к остальным.

— На границу с Лотонией, - скомандовал Бранд магу-портальщику, - поблизости от Дарши и владений графа Ловантека.

Тот посмотрел замученно и слегка удивленно, затем перевел взор на Марену.

— Действуйте, - кивнула она.

Не совсем через половину Стордора, для того маг и прибыл сюда, в Ухару, но все равно, расстояние оставалось изрядным. Даже для переброски одного, чего уж говорить о пяти живых.

— Будь готов к чему угодно, если что, хватай Марену и улетай, я разберусь, - шепнул он Нимроду.

Верный и незаметный телохранитель кивнул. Он тоже подрос в уровнях, но не так сильно, как Марена, и Бранд подумал, что надо бы ему устроить быпур до 200 уровня, до 2 особенности профессии. Маг уже колдовал и размахивал руками, мир вокруг смялся, изменился и снова развернулся обратно.

Мага, похоже, подобрали такого, кто знал координаты пограничных застав, по крайней мере этой, через которую проходила основная дорога в Лотонию. Если вернуться по дороге, можно было попасть в Дарши, не слишком крупный, но значимый пограничный городок, рядом с которым и располагались владения и замок графа Парана Ловантека.

На заставе царила суматоха, все носились беспорядочно, словно потеряли головы и забыли, что они воины. Суматохи добавляли обычные живые, прибывшие с товарами, они орали, пытались разворачивать телеги, ругались и кидались друг на друга с кулаками. Кто-то из вояк заставы пытался командовать, но без особого успеха.

— Иду-у-у-ут! Иду-у-у-ут! - пронзительный, вколачивающийся в головы вопль. - Лотонцы уже близко!!

— Это мы удачно прибыли, - хохотнул Бранд и повернулся к Марене. - Ну что, королева, встречай гостей!

Глава 8

Лотония прислала не войско - отряд. Внушительный, могучий, но все же отряд, занять земли, которые сдаются сами. Бранд не знал, пострадали ли жители Дарши от взрыва подземелья и омонстревших, но в обычных условиях городок точно смог бы отбить первый натиск такого отряда и воззвать о помощи. На что побольше, вроде Ордеи или Амадеума сил уже точно не хватило бы.

— Неужели Лотония и Стордор воюют, что сюда пришло целое войско? - немного патетично вопросил комендант заставы.

— Мы прибыли по приглашению владетеля местных земель, лесов и городов графа Ловантека! - последовал громкий ответ. - Помочь разобраться с омонстревшим зверьем, восстановить работу порталов и подземелий!

Марену аж перекосило, Бранд задумчиво потер подбородок. Примерно под такими же лозунгами войска Дарнии продолжали оставаться на землях Стордора. Марену, надо полагать, это задевало особенно сильно, так как именно они, через ее новоявленную наставницу Феолу, убедили короля Дарнии прислать эти самые войска.

— Пограничные заставы - это земли короля! - закричал комендант.

Он собирался стоять насмерть, но силы свои оценивал трезво. Подошедший отряд Лотонии смел бы его заставу, словно сноп соломы, поэтому появление Бранда и остальных было воспринято им, словно дар богов.

— Напасть на нас, все равно что объявить войну Стордору!

— Мы пришли с миром и дружбой! Мы просто пройдем мимо заставы и поможем живым! Разве не так положено делать во времена всеобщего бедствия?!

Вообще-то такие выверты не одобрялись и порицались, так как система коллективной взаимовыручки возникла не на пустом месте.

— Только по приглашению и я, Марена Кладис, королева Стордора, не даю вам этого приглашения! - звонко провозгласила Марена, выходя вперед.

Росту ей все равно не хватало, но не запрыгивать же на зубец стены! Моростон тут выручил бы, но увы. Марена уже успела три раза (причем, похоже, не осознавая того) выразить надежду, что они быстро тут обернутся и вернутся, чтобы питомцы не успели заскучать.

— Какая еще королева? - как-то глуповато спросил глашатай Лотонии.

Казалось бы, за такое время уже должны были разойтись новости, что в Стордоре сменились правители. Тем более, король и сразу две официальные королевы! Живые любили посмаковать подобные подробности, чего уж там.

— Коронованная консилиумом из двадцати одного героя, в полном соответствии со статьями соответствующего кодекса, - скучающим голосом произнес Бранд, тоже выглядывая наружу и демонстрируя прозрачный кулак, на всякий случай. - И моя внучка.

Впечатление и репутация. Ошарашить, не доводить до прямой драки, которая точно переросла бы в войну. После такого разгрома и потерь, после событий у Провала, еще устраивать войну? Совершенно неприемлемо! Отчасти по этой же причине Бранд не рвался выдворять силой войска Дарнии с земель Стордора. Да, вековая вражда, да, неприемлемое поведение, но подраться можно будет и потом, когда более страшные угрозы схлынут.