Результат чужих трудов был вполне достоин, но саму Аллу не радовал. Ведь каждое утро изучая себя в зеркале, она находила то новую морщинку, то непрошенную складочку. И отмечая новеньких, ужасалась их общему числу. А чем больше ужасалась, тем больше ненавидела других женщин.

И все же, услышав имя дочери, Алла изобразила улыбку. Давалось ей это нелегко, ибо количество введенного ботокса зашкаливало. Оттого усилия я оценила и выдала лучшую из своих.

Юрий продолжал свою речь, хотя никто толком его и не слушал. Более того, каждая секунда рядом с этой парой убеждала меня в том, что управляющий отелем самый обыкновенный жигало, обязанный своим положением исключительно благосклонности хозяйки.

– Ты ведь присоединишься к празднику? – не смолкал он. Алла странно дернулась, и красавчик сразу притих.

– Конечно, присоединится, – гаркнула Леся, появляясь в лобби.

С момента нашего прощания с ней произошли разительные перемены. Синие волосы оказались убраны в витиеватую прическу со множеством вплетенных в пряди страз, похожих на капли морской воды. Пышный бюст обтягивало платье светло-зеленого цвета, темнеющее к подолу до малахитового. Сходство с аквариумной рыбкой стало еще более сильным, но все же она была хороша.

Указав на меня дизайнерским клатчем, именинница заявила:

– Мы начинаем через двадцать минут. Но раньше, чем через час лучше не приходить. А то и через два. Пока все трезвые такая скука…

– Леся!

– Что, мама? Я – не ты. Говорю правду, когда хочу.

Назревал очередной конфликт поколений, но, к счастью, присутствовать мне не пришлось. К ресепшен с опаской приблизился Алексей и пригласил пойти за ним, выбрать машину на завтра.

Желания чествовать именинницу у меня не наблюдалось. Но безвылазное сидение в номере тоже особо полезным не назовешь. Посему, изучив свой скудный гардероб, я выбрала длинный простой сарафан до пят с неброской вышивкой. Собрала волосы в тяжелый узел и даже не подумала о макияже.

Самое главное правило чужих именин и свадеб – не затмить виновницу торжества. Я об этом помнила всегда, не забывала и сейчас.

Именины праздновали на террасе отеля последние пару часов. Поскольку окна моего номера выходили к морю, а терраса находилась аккурат под ними, я могла некоторое время наблюдать за гостями, лениво распивая холодный «Спрайт».

Когда же кривая веселья уверенно поползла вверх, я покинула номер. Ликующие и немного захмелевшие гости на мое появление внимания не обратили. Помогло тому и скудное освещение, состоявшее только из свечей на столах и китайских фонариков, развешанных по случаю праздника по всему ресторану.

С бокалом шампанского в руке я прогуливалась в толпе, приглядываясь к здешнему люду. Громко играла музыка и гремел раскатами смех гостей. Не было слышно моря, но прохладный бриз приятно холодил кожу.

Разрумянившаяся от удовольствия Леся беспрестанно принимала поздравления и подарки. Замерев в уголке, я с интересом наблюдала за ней.

А кто-то в то же самое время наблюдал за мной. Почувствовав чей-то взгляд, я обернулась. Едва ли не прячась за стену, на самой границе лобби и террасы, притаилась девушка. Одетая в футболку и шорты, она жадно следила за гостями, будто впитывая все, что происходит в этот день и в этот час.

Наши взгляды пересеклись. Она тут же испуганно отшатнулась. А потом и вовсе торопливыми нервными шагами направилась к лифтам. К празднующим более не обернулась даже и все то время, что ждала лифт, судорожно давила на бедную кнопку.

Не знаю отчего, но эта худенькая девчушка с хвостиком на макушке запомнилась мне лучше большинства гостей.

– Добрый вечер, – услышала я и без удивления обнаружила подле себя Аркадия.

– Добрый.

– Рад, что вы смогли посетить праздник моей сестренки.

– Рада и я. А вы…

– Аркадий.

– Ах, да. Кеша. Старший брат.

–Да, – засмеялся он и вытер платочком испарину. – Наши чудесные имена – недобрая традиция родителей.

– Вот как? И в чем она состоит?

– Наши отец и мать, Артем и Алла, решили, что имена их детей тоже должны быть на «А». И из всего разнообразия они выбрали: Аркадий, Арсений и Алеся.

– И получили Кешу, Сеню и Лесю?

– Да. Как видите, нам не слишком полюбилась их идея.

– И такое случается. Я, кстати, не обижусь, если мы перейдем на «ты».

– Замечательно, – улыбнулся Аркадий и зачем-то ухватил меня за руку.

Руку я высвободила, но жест свой скрасила улыбкой и дежурным комплиментом:

– Чудесный праздник. Вы тоже его устраивали?

– Да, конечно. Это обязанности управляющего.

– Вы тоже управляющий? Как Юрий?

– Не совсем, – крякнул Кеша. – Юрий курирует только отель. А я отель и казино.

– О? – сложила губки бантиком я. – Должно быть это очень ответственно. В кино казино всегда место опасных типов и коварных женщин.

– У нас не так, – засмеялся Кеша и сам себе не поверил. – У нас все мирно.

«Это очень легко исправить», – мысленно усмехнулась я. А в слух сказала:

– Это потому, что дело в надежных руках.

Кеша зарделся. Хотел похвастаться чем-то еще. Но тут появилась Леся. Едва завидев сестру, старший брат предпочел ретироваться. Леся презрительно хмыкнула ему вслед. Окинула меня внимательным изучающим взглядом. Попыток согнать ее с пьедестала не обнаружила и успокоилась.

Проводив брата колючим взглядом, хмыкнула:

– Подкатывал к тебе?

– Не успел.

– Повезло.

– И я так думаю.

– Чего не веселишься?

– Еще как.

– Что-то по тебе не особо заметно.

– Это мой максимальный уровень веселья.

– Ага, я так и поняла. Но можешь не стараться, я и так знаю, что здесь тухло. Этот праздник не для меня и даже не для моего придурошного брата-близнеца, что весь вечер изображает из себя диджея. Все для них, для дорогих гостей родителей. Весь цвет города собрался. Даже мэр притащился.

– Ого.

– Видишь того лысого коротышку? Это он и есть.

– Круто. Ничего, что я рядом с тобой постою?

Леся фыркнула, потянув меня за руку, заковыляла к ближайшему столу. На удивление он был свободен. Плюхнувшись на стул, блаженно закатила глаза к звездному небу.

– Чертовы туфли. Так и знала, что буду страдать.

– Красота и жертвы…

– Ага, – поморщилась она. – Мне можешь не рассказывать.

Леся показательно ухватила себя за пышный бюст и улыбнулась задорно. Тут же погрустнела и сказала со вдохом:

– Больно было, аж жуть. Знала бы заранее, попросила бы у родителей хату, а не сиськи. Платья бы сидели не так хорошо, зато не пришлось бы видеть их физиономии каждый день.

– Через десять лет ты на все будешь смотреть иначе.

– С чего бы это?

– Ну, станешь взрослее, умнее, постигнешь тонкости взрослой жизни и мудрость родительских наставлений.

– Не гони. Мне девятнадцать. И все девятнадцать я только и делаю, что их мудрость постигаю. Уже поперек горла стоит.

В этот момент брат Леси перестал истязать диджейский пульт. Заиграл вальс. Судя по тому, как натренированы были гости, приглашенные отлично знали, что последует дальше.

Толпа расступилась. Важно ступая, к Алле подошел супруг и пригласил на танец. Пара закружилась в танце по террасе.

Лесю слегка передернуло.

– Показушники, – брезгливо сморщила нос она. – По любому поводу на паркет прутся. И хоть бы один новый танец разучили, так нет, все одно и то же. Воду льют и льют…

– И все же у них неплохо получается. Должно быть часто дома танцуют?

– Никогда, – усмехнулась дочь танцующих. – Без публики им все это даром не надо. Они не любят танцевать.

– Серьезно?

– Отец так и просто ненавидит. Он говорил, это была мамина идея. Но партнерам нравится. Хотя мэр, вон, в их сторону даже не смотрит, пузыри пускает, глядя в декольте какой-то девки. И пофиг, что женушка рядом сидит.

– Строгая ты.

– А я правды не боюсь.

– Похвально.

– Мать корчит из себя коронованную особу, – продолжала злиться Леся. – Все эти традиции, пафосные вечеринки, вальс… Ну, ходила она в танцевальную школу, и что? Меня тоже заставляла. А потом я подралась в раздевалке с одной курицей, и она отстала – не хотела шума.