Я чуть не запутался в своих ногах. Не скажу, что мне было понятно всё сказанное Кряком, но одно я понял точно – они боятся надеть украденный у полицейских шлем, зная, что он гарантировано убьёт их, разрушив головной мозг, поэтому тащат меня для примерки этого шлема.

Злость буквально накрыла меня, я остановился и воскликнул:

– Давайте сразу проясним некоторые моменты, пока ещё мне не далеко возвращаться назад, если эти самые моменты мне не понравятся! Если вы решили, что я, не разбираясь во всяких компьютерах, настолько туп, что мне можно одеть на голову фигню, которую другие боятся, зная, чем это закончится, вы ошибаетесь! У нас в поселении не приветствуется различная электроника – это правда, но это не значит, что мы отсталые дикари и дураки!

Дикий криво ухмыльнулся и сказал:

– А малыш-то с характером, только что ножкой сердито не топнул!

Мурка наградила его недобрым взглядом и ответила мне:

– Потерпи 20 минут, уйдём подальше в чащу, устроим привал и там поговорим. Уверена, если тебе что-то не понравится, дорогу назад ты всегда найдёшь.

– И что, просто возьмёте и отпустите меня? – недоверчиво спросил я, на что она молча кивнула, и отряд продолжил движение.

Пока мы шли, я молчал, формулируя в голове вопросы. Для привала обычно выбирают какую-нибудь полянку, но партизаны, наоборот, спустились в овраг, густо поросший кустарником, и, сняв свои рюкзаки, сели полукругом, чтобы обозревать происходящее за спинами друг друга. Мурка посмотрела на Кряка и сказала:

– Объясни ты ему, это же по твоей части.

Кряк не стал с ней спорить и, повернув ко мне голову, начал разговор:

– Логин, ты уникален в том, что тебя нет в системе, в отличие от нас. Таких людей осталось очень мало и, как правило, они в жизни не видели даже старый компьютер, поэтому обучить их будет очень тяжело. Я, как и любой из нас. – он обвел рукой товарищей. – Мы. Есть в системе, поэтому шлем безошибочно определит нас по сетчатке глаз.

Мы в базах системы значимся как террористы, подлежащие уничтожению, поэтому шлем мгновенно выдаст импульс, разрушающий мозг. Убрать эту защиту, не нарушая работу шлема, невозможно. Единственная лазейка – это неидентифицированный пользователь, типа тебя, на которого с помощью хитроумной программы можно наложить чужую личину. Твоих биометрических данных нет в системе, поэтому она тебя пропустит.

– Хорошо, допустим, я поверил, что всё это безопасно, что дальше? Что произойдёт после того, как я окажусь в шлеме?

На этот раз мне ответила Мурка:

– Ты окажешься в виртуальном пространстве, где люди сейчас проводят всё своё свободное время. Проклятые глобалисты всё хорошо продумали и с помощью технологий создали хитрую ловушку для людей, подменив им реальную жизнь на виртуальную. Люди привыкли жить в вымышленных мирах, где нет разрушений от войн и болезней, твой скин не стареет, ты красив и можешь быть виртуозом практически в любой области. В реальную жизнь теперь возвращаются только на то время, чтобы отработать обязательную норму, а потом сразу бегут из серой и грязной нищей реальной жизни, в красивую виртуальную. Авторы виртуальной вселенной потрудились на славу, воспроизведя весь мир в мельчайших деталях, до того, как он был разрушен войной.

– Получается, люди предпочитают жить в выдуманной ненастоящей реальности вместо настоящей жизни, но почему? Это же всё неправда и всего лишь красивая картинка! Как можно, зная это, тратить свою жизнь, сидя там?

– Поэтапная грамотная промывка мозгов и желание уйти от серой, скучной и унылой реальности. Такое и раньше было, кто-то искал спасение в алкоголе, кто-то в наркоте. И уже тогда были те, кто практически полностью отказался от реальной жизни, предпочитая компьютерные игры, в которых он был могущественным эльфом–магом, состоял в каком-нибудь клане и абсолютно не интересовался реальной жизнью. А сейчас, с появлением квантовых компьютеров, технологии сделали большой скачок вперёд, графика стала настолько реальной, что уже тяжело отличить, где настоящая реальность, а где компьютерная графика.

Едва девушка закончила свою речь, как угрюмый Дикий произнёс:

– Нам нужно идти дальше!

Все посмотрели на меня, явно ожидая моё решение. Его я принял ещё в общине, поэтому, отбросив сомнения в строну, я коротко ответил:

– Я с вами.

Мурка одарила меня улыбкой, от которой во рту мгновенно пересохло, и мы продолжили свой путь к базе, скрытой в тайге.

Я примерно представлял, где мы сейчас находились, но так далеко на охоту никто из нашего поселения староверов не уходил. В этом не было смысла, дичи в этих краях было полно и за ней не требовалось так далеко ходить.

Прежде чем обнаружить базу, я заметил на деревьях замаскированные видеокамеры и небольшие антенны. Кто-то искусно замаскировал провода, вырезав в коре небольшую полоску и замазав её глиной, а сами камеры покрыл зеленой краской, отчего они не бросались в глаза, но мой намётанный взгляд сразу их обнаружил – в природе не бывает таких неестественных линий – поэтому это было не трудно.

Саму базу заметить было нелегко, она находилась под землей. Мои спутники на подходе к ней начали идти так, что их стопы наступали только на корни, торчащие из земли, и упавшие стволы деревьев, которые, скорее всего, специально тут разложили в таком порядке, тем самым они не давили траву, чтобы не появилась тропинка, которую легко заметит даже городской дилетант.

Вход в базу начинался с крутого уклона, который вёл к массивной железной двери в бетонной стене, позеленевшей от времени. Всё это скрывала густая поросль кустарника. Если про это место не знать, то можно легко пройти мимо, так и не обнаружив входную дверь.

Рядом с дверью висела видеокамера, в которую Мурка показала какой-то знак, причудливо сложив пальцы на руке. Почти сразу дверь беззвучно распахнулась, отворяемая человеком с автоматом на груди. Едва мы зашли, он закрыл её за нами, и задвинул мощный засов. Оценив толщину двери, я проникся уважением к партизанам. Выломать её будет непростой задачей, с учётом того, что ни одна машина сюда не проедет, для этого придётся слишком большую просеку из деревьев выпиливать. Хотя… взрывчатку никто не отменял, при достаточном количестве заряда, даже эта дверь вряд ли устоит.

Пока мои новые знакомые разговаривали с охранником у дверей, я с интересом осматривал длинный, полутемный коридор с бетонными стенами, уходящий куда-то вдаль. Освещение было очень тусклым, видимо, партизаны экономили топливо и использовали ровно столько электроэнергии на освещение базы, сколько требовалось, чтобы не разбить себе нос, блукая в полутьме подземелья. Зато рядом с местом, где сидел охранник, светился монитор, на который выводилось изображение с разных видеокамер, было видно все подходы к базе и пространство перед входной дверью.

Немного пообщавшись с охранником, мы отправились дальше в глубь базы. Я обратил внимание, что все люди чем-то заняты и не снуют без дела. А ещё в глаза бросалось, что среди встречаемых мною людей нет стариков и детей, только мужчины и женщины.

Мы прошли по длинному полутёмному коридору и свернули в одно из узких боковых ответвлений. Первым шёл Кряк, он толкнул простую деревянную дверь без замка и зашёл в комнату, которая была заставлена компьютерными мониторами, на которых отображалась непонятная мне информация, всякие графики, цифры и надписи.

Обведя руками комнату, Кряк сказал:

– Добро пожаловать в моё логово! Тут я ломаю программы и пишу свои.

Было видно, что это занятие ему действительно нравилось. Пока он рассказывал про своё логово, заставленное мониторами и опутанное проводами, Мурка и Дикий стояли со скучающим видом. Кряк посмотрел на их постные лица и сказал:

– Валите отсюда, вы всё равно мне ничем не поможете, только Логина будете отвлекать.

Не став спорить с хакером, Мурка и Дикий ушли, оставив нас наедине. Кряк плюхнулся в кресло, быстро пробежал пальцами по одной из клавиатур и задумчиво посмотрел на монитор перед собой. Потом он перевел свой взгляд на меня и проговорил: