– Но ты не пробовала? – с тревогой спросил Адам, уверенный, что от малейшего проглоченного кусочка запретного плода мгновенно явится неведомая смерть и заберет его любимую жену. А уж свою даму Адам никому не отдаст!

– Не говори глупости, – отмахнулась женщина. – Надо поймать змея и всё рассказать Отцу. Пусть скажет, что с ним делать.

– Он скажет: ваш сад, ваш змей. Сами решайте, – хмуро предположил Адам. И тут они услышали вдалеке шаги и голос Бога, идущего по саду:

– Где вы? Адам, где ты?

– Здесь, Господи, мы за деревьями! Сюда!

– Чего вы прячетесь? – спросил Бог, являясь рядом и убеждаясь, что люди готовы Его видеть.

– Да мы здесь змея ловим…

Тревожно глянув на пустые ветки и видя, что не хватает двух плодов, Господь спросил, не ели они их?

– Жена, которую Ты дал мне, сказала, что плоды очень вкусные, – ответил Адам. – Но я не пробовал.

– Откуда ты знаешь их вкус?

– Мне змей сказал.

– А ты что же?

– Прости меня, Отец, я сорвала плод и запустила ему в голову… Наверное, это нельзя было делать? Срывать…

Сад потряс громовой хохот.

– Готовы! – радовался Бог. – Какие молодцы! Но подождем праздновать. Подайте-ка сюда вашего змея!

Кошка за хвост притащила скулящего и оправдывающегося змея к ногам хозяев.

– Это не я! – извивался змей. – Не я! Это всё он! Он взял мою кожу и говорил с дамой. А я тут ни при чем!

– Но кожа ведь твоя, – сурово заметил ему Бог. – Надо соображать, кого в нее впускаешь! И плод познания, кажется, сейчас в твоем брюхе, а не в чьем-то ещё.

Змей закричал и свился узлом, словно взгляд Бога прожег ему все внутренности.

– И раз теперь ты отличаешь добро от зла, так отвечай, кто здесь был?

– Не знаю его имени, – выкручивался змей. – Он – великий и властный, а я – ничтожная тварь. Он приказал мне…

– Разве ты подчиняешься кому-то, кроме Меня и человека?

– Не знаю! То есть, не знал. Я ведь не отличал добро от зла. Теперь я понимаю, это зло! Он был сплошное зло, – плевался змей. – Но ведь я раньше ничего подобного не видел. Откуда я мог знать? Как устоять?

– Но женщина ведь устояла!

– Она умная. Она – госпожа сада. Она получила от Тебя правила жизни…

– Неправда. Она исполняла слова мужа, а не Мои. Она не слышала закона от Меня, только поверила Адаму. И хорошо, что поверила. Страшно представить, что могло случиться… Ты сам себя наказал змей. Отныне ты проклят. Вход в рай отныне закрыт для твоего рода. Ты будешь вечно ползать на своем прожорливом брюхе и глотать пыль. И люди, и все потомки их будут презирать тебя и, радуйся, если не станут бросаться всем, что попадется под руку при одном твоем появлении.

Змей страшно зашипел и, неуклюже извиваясь, пополз прочь. По слову Создателя его короткие лапки пропали без следа.

"Бог дал, Бог взял", – ехидно усмехнулся Светозарный, прячась под широким листом смоковницы. И тут услышал голос Бога, обращенный лично к нему:

– Где ты? Покажись! Пора тебе предстать перед человеком во всей своей сияющей красе!

Но первоангел так и не посмел явиться пред лицом Бога, тем более, перед людьми. Он мгновенно перенесся из рая на небо, но там не задержался. Быстро созвал своих сторонников и стал расписывать новые злодеяния людей и новую несправедливость Бога.

– Послушай, – сказал Бог, обнимая женщину своей сияющей славой. – Иди со мной.

– А я? – заволновался Адам.

– Ты тоже молодец. И для тебя у Нас будет особая награда. Но сейчас нам с дамой надо поговорить наедине.

Бог навел на центр сада облако и скрылся в нем. Никто не видел и не слышал, что Он сказал там. Это знала только женщина. А Бог сказал:

– Ты совершила сегодня великий подвиг и спасла всё человечество. Умножая, умножу благодарность тебе. Отныне будешь рожать детей сколько хочешь и никогда не узнаешь болезни. И теперь вижу, правильно назначена ты главой семьи и влечение мужа к тебе будет во веки веков! Придется Мне Самому дать тебе имя. Отныне ты будешь Ева, что значит "Жизнь", ибо ты отогнала смерть от рода человеческого и станешь матерью всех живущих. Но, видишь ли, Ева, раз в мире появилось зло, этот соблазн, конечно, будет не последним. И хотя господствуешь ты над мужем твоим, самое лучшее, что ты сегодня сделала – это хотела бежать к нему за советом. В этом было смирение. И ради вашей общей защиты, не проявляй свою власть над мужем, даже скрывай ее. Так будет лучше, понимаешь…

– Я понимаю, – серьезно кивнула Ева. – Если я буду всё время приказывать, он не послушает моих советов. А это может быть очень важно.

– Ты умница! Чего ты хочешь в награду?

– Узнать, какой на вкус этот плод познания добра и зла. Ведь интересно же, все говорят!

– Тебя интересует только его вкус и вид? А знать само добро и зло тебе не хочется?

– Не-а. Я и так знаю.

– Пока не знаешь, – с печальной добротой вздохнул Бог. – Ты – как дитя, ты видишь только доброе, а злое не принимаешь. Вот почему этот плод, съеденный не вовремя, стал бы для вас страшным ядом. Он бы открыл вам глаза, но полностью разрушил ваш мир и повредил тело. Но теперь вы готовы. И завтра на рассвете Я из Своих рук дам вам эти плоды. Тогда ты всё поймешь…

– Змей так же говорил, – вздохнула Ева.

– Что?

– "Съешь – тогда узнаешь".

– В том-то и дело. Слова и вид дел бывают очень схожи. А смысл такой разный… Понимаешь?

– Не-а, – честно призналась Ева.

– Тогда, до завтра. Берегите себя, дети Мои.

Облако рассеялось, и Ева хотела попрощаться, как вдруг внезапно с неба сошла огненная молния и ударила прямо перед ними. И Ева с удивлением увидела огромного архангела с мечом и со взъерошенными крыльями.

– Что, Миша? – спросил Творец, словно уже всё знал.

– Война! Светозарный устроил бунт против Тебя и человека. И с ним пошли не меньше трети наших! Мне пришлось сдерживать их и даже пригрозить Твоим судом, но наш великий умник словно обезумел. Кончилось тем, что они свалились с небес и где сейчас – не знаю. Что делать, Отец? Мы замечали, что дело неладно, но предвидеть такое…

– Это можно было предвидеть, – заметил Бог. – Но как предотвратить? Жаль, что он не с нами, но это его выбор. Светозарный больше не брат вам. И теперь его будут звать Врагом. И ещё разными именами, которые придумают ему люди.

Запомните все! Отныне ангелам и духам сюда ход воспрещен. Поставлю на востоке Херувима с огненным мечом, чтобы охранял путь к вам. Я запрещаю верным мне ангелам являться к людям и вмешиваться в их жизнь без Моей личной просьбы. И знайте, кого бы чужого под любой личиной вы ни встретили здесь, это он – Враг.

До завтра, Ева! Будьте осторожны.

*****

Когда настало новое утро в раю, и солнце поднялось прямо над Деревом Жизни, протягивая к нему свои лучи не для того, чтобы осветить и позолотить главное дерево, а чтобы самому набраться от него тепла и сияния, собрал Бог всех ангелов Своих, оставшихся верными Ему и Его творениям и призвал Адама и Еву. И преломил плод познания добра и зла и дал им из Своих рук. И съели Адам и Ева плод не запретный, а благословенный, и был он прекрасен для глаз и вожделенным на вкус, но самое главное – был он на пользу их духу. Не ослабил, а укрепил дух их, не отравил, а просветил ещё больше их тела и до того казавшиеся совершенными. И одел их Бог славой Своей. И стали они как боги, знающие добро и зло. И смогли различать, что хорошо, а что ещё лучше.

И радовались и веселились все создания по всем концам рая и поздравляли человека и славили Бога.

– Теперь вы – одни из Нас, – сказал им Бог.

– Спасибо, Отец наш!

– А что теперь? – с легкой грустью и растерянностью спросил Адам. Покров с его глаз спал, и Адам увидел, как мал и слаб человек по сравнению с величием Бога. – Я не чувствую в себе совершенства. Я, оказывается, так мало знаю и совсем ничего не умею. Что мне делать, Господи?

– Живите, дети Мои и радуйтесь! – весело ответил Бог. – Плодитесь и размножайтесь! Теперь для вас открыт весь простор познания мира и Моего замысла о нем и о вас. Ты сможешь научиться всему, чего пожелаешь. И будешь становиться всё лучше. И никогда вам не наскучит это занятие, потому что укреплю Я ваш дух силой вечности, а пределов совершенству на свете нет, так что познания себя и мира вам хватит всегда. Скоро придет вам время взять и плод от Дерева Жизни и станете жить вечно.