Спешно сворачивая дела, хищник не расставался с телефоном и так надоел ей со своей параноидальной опекой, что напоролся на любезные комплементы:

– Ланселот, Вы не даёте мне сосредоточиться.

– Извини. Но для меня твоя безопасность важнее, чем твоё вдохновение.

– Ты нелогичен. Если всё так плохо, зачем же ты привёз меня сюда?

– Плохо?! Уже еду! Жди! – Но мою панику осадило саркастичное контральто:

– Жди?! Очнись! Не поеду же я на собаках!

– Надеюсь. Вдруг ты решишь сэкономить на бензине?

– Сегодня у меня вообще экономический бум!

– Что-то ещё, кроме бензина?

– Твои деньги на телефоне! – Она бессовестно бросила трубку. И чтобы убить меня, отключила телефон. Мне остались только переговоры на закрытой частоте.

Когда я подъехал, Камилла увлечённо работала над большим холстом. Она даже не заметила автомобиль. Меня выдали собаки. Она кивнула, избавилась от наушников, но от работы не отвлеклась. Исключая случайных жертв моей невменяемости, я отпустил охрану и зарычал на весь питомник:

– Я отвечаю за тебя, ты не можешь это игнорировать! – Пожирая голодными глазами строптивое безмятежное чудо, главный прокурор с трудом силился вспомнить свои аргументы.

– Гордон, я ценю твою заботу, но я взрослая девочка.

– А твои родители тоже так считают? Кто будет перед ними отчитываться? Их «взрослая девочка» или без пяти минут криминальный элемент? – Моя аллегория была не так уж и далека от истины. Хищник жутко истосковался за пару часов разлуки. Её аромат на солнце расцветал сочными всполохами цитрусового букета, переливаясь творческим королём цветов. Жасмин пылал. А хищник сглатывал слюни возбуждения и успокаивал себя, угадывая медитативную душицу.

– Хм. Криминальный элемент? А это кто? – Она ещё и издевалась!

– А это я!

– Неужели я стану причиной твоего криминального будущего? – не отрывая сосредоточенного взгляда от холста, мой Ангел только шаловливо прыснул.

– Станешь! Если ещё раз бросишь трубку или отключишь телефон! – Я пыхтел, как перекалившийся чайник со свистком, подавляя в себе и жажду, и страсть. Однако вид маньяка в состоянии аффекта леди быстро надоел. Она осадила зарвавшегося телохранителя в своей манере. К моей груди внезапно прильнула соблазнительная кошка. Я терял голову под гипнотическим взглядом огромных золотистых глаз, а она насмешливо шептала:

– Да. Конечно. Я накормлю голодного гематофага. – Это двусмысленное согласие окончательно вывело монстра из себя. Трофей вампира был уже в тисках. Пальцы запутывались в чёрных локонах. Я жадно вдыхал аромат её волос и стонал:

– Да что же ты творишь со мной?! Упрямая девчонка, я с ума сходил! Как же я проголодалсяа-а… – я горячо выдохнул в её макушку, и Камилла вздрогнула:

– Ох, простите, Ланселот. – Она деликатно высвободилась из моих рук и покинула экзальтированного вампира. Я уже настроился на грязный бой без правил между своим обожанием и диким нравом, но Камилла снова появилась рядом и услужливо протянула термокружку:

– Ваш ристретто, Сэр?

– Я спланировал наш ужин. В ресторане. Но как-то не подумал о пикнике, – я растерялся. Но мой просчёт покрыли широким жестом южного гостеприимства:

– Ты и не должен был! Это моя компетенция, – кошка отвлеклась и кокетливо приподняла бровки. – Или снова предпочтёшь ресторан? – Я удержал покерфейс только благодаря отрезвляющему кофеину. А она указала на мою рубашку. – Ты обречён. В таком «дресс-коде» нас обслужат только в придорожной шашлычной.

– Мда. Собаки постарались. – Я прятал неловкую усмешку. И вовсе не по поводу своего оригинального вида. Когда я вылетел из машины разъярённым носорогом, собственная опрятность была самой последней мыслью, которая занимала педантичного вампира в тот момент. Собаки не упустили возможности оставить свои автографы. Я перевёл взгляд на её чистые жокейские сапоги из коньячной кожи, выдержанные в том же стиле и оттенке кожаные облегающие брюки, идеально сидящий коротенький жакет и оцепенело завис на девственной груди под тончайшим кашемиром молочного пуловера. Снисходительно настроенная дива тут же подхватила меня под руку и уже вела к раскладному столику и креслам.

– По этой причине, предвидя подобные казусы, я решила не рисковать ни твоим душевным здравием, ни жизнью незадачливых официантов. Поэтому чуть-чуть подстраховалась. Прошу.

Перед столиком на приличном расстоянии замерли сосредоточенные собаки. Я проследил глазами за объектом их обильного слюноотделения и не смог скрыть потрясения:

– Это что? Чуть-чуть?! – На столе, застеленном белоснежной скатертью, стояли два идеально сервированных подноса. Салфетки, столовые приборы, бокалы для сока и воды, пирамида упакованных контейнеров и даже бутоньерки из полевых цветов. Под мой нечленораздельный комментарий юное создание уже подвела меня к столу, усадила и протянула средства гигиены и одноразовое полотенце:

– Я приготовила несколько закусок. Что-то, да должно тебе понравиться. – Уверенными движениями леди открывала многочисленные контейнеры со снедью. – Ну, это, так, классика загородных пикников. Но я старалась не над этим.

Глаза кошки задорно загорелись. Она распечатала стеклянный контейнер, который трансформировался в плоское широкоформатное блюдо. Тарелку водрузили на мой поднос. Пока я рассматривал аппетитные фаршированные тарталетки, хозяйка незаметно избавила меня от санитайзера и скомканных бумажных полотенец. Под моей рукой уже лежала отутюженная льняная салфетка. Восхищаясь, хищник содрогался: «Она же совершенство! Да я сдохну без неё!». Я выплывал из панихиды, а Камилла занималась увлечённой презентацией:

– Мягкие сырные тарталетки с нетрадиционным «Оливье». – Она протянула мне одну и повела бровями, испытывая моё аномальное обоняние. – Удиви меня.

Под её лукавым взглядом я капитулировал:

– Маслины, перепелиные яйца и горчица.

– Ты не назвал только паприку, – кошка закусила губку и спрятала свою таинственную полуулыбку. Следующим блюдом, но уже меньшего диаметра на мой поднос водрузили внушительный кусок хлебца с диковинной начинкой. Я не успел раскрыть рот, как нетерпеливо залаяла Ли. Захлёбываясь слюнявыми шнурками, Жак завыл следом. – Подождите, пираты, пусть папочка распробует. Но если он всё забракует, у вас будет банкет.

Больше рисковать я не собирался, поэтому вежливо поинтересовался:

– Когда ты успела приготовить? – Я, действительно, не мог понять. С полуночи я был с ней рядом в тонком теле. Камилла часто просыпалась, была в смятении. Кошка уснула только, когда мой апельсин встал в караул на прикроватной тумбе. Я списал её тревогу на предстоящую поездку. Сам отключился около пяти. Натужные размышления прервал голос радушной заботливой хозяйки:

– Рано утром. – Она села напротив, взяла бокал с соком и наблюдала за моим здоровым аппетитом. Я только выразительно мычал, поглощая изысканные кулинарные шедевры. Сама Камилла не притронулась к еде. Я забеспокоился. Но заметил ещё один невскрытый контейнер. Самый миниатюрный.

– А это – твоя специальная сбалансированная диета?

– Сначала я накормлю тебя традиционными закусками. А свой экспериментальный образец оставлю на потом.

– Экспериментальный? До дома-то доеду? – я подмигнул ей. – Или смекта на десерт?

– Не смущай меня, – увлечённый ресторатор продолжала погружать в транс влюблённого клиента. – Признаю. Ингредиенты в смелом сочетании. Но он бесподобен. – Кошка игриво облизала губы и представила маленький шарик для осторожной дегустации. Я только зажмурился, когда сама виновница смаковала начинку. – Мм… Я в восторге. Попробуй! – Я всё ещё пребывал под впечатлением её гастрономического наслаждения, действовал на автомате. А кошка уже поспешила с добродушным увещеванием. – Ну не оценишь – смирюсь. Поеду в твой ресторан шокировать публику и распугивать дремучим видом официантов.

– Оценил. Но столик в «Al dente» в семь. – Вдохновлённый её благосклонной уступкой, я уже взял небольшой шарик. Однако её смущённый вид меня удивил.