— Но…

Начал было Сергей, но осёкся под тяжелым взглядом.

— Я вам ответил, подполковник. Выводы делайте сами.

Сергей ещё немного постоял неподвижно, глядя на закрытую дверь, потом осторожно подошёл к окну.

Во дворе управления стоял большой микроавтобус с тонированными стеклами. В него загрузились вышедшие из здания управления технари, следом бойцы. Главный остановился перед открытой дверью и, словно чувствуя что-то, быстро взглянул на окна кабинета подполковника. Сергей вздрогнул, но не отошёл от окна. Так и смотрел, пока микроавтобус не уехал со двора.

— Чёрт, и куда я вляпался?! Вот что мне теперь говорить генералу?

За окном заметно темнело — наступал вечер. Настроение подполковника мрачнело в унисон, пока осторожный стук в дверь не заставил Сергея отлипнуть от окна.

— Кто там ещё?!

Показалась голова дежурного по управлению.

— Товарищ подполковник… Я…

Сергей только раздраженно махнул рукой.

— Никому не слова, понял?!

— Так точно! — вскрикнул дежурный и скрылся.

Подполковник подошёл к столу. К мэру не хотелось идти, но положение обязывало. Он запер портфель в сейф и всё-таки решил сменить рубашку, как телефон разродился вызовом.

— Сергей, ты, что там натворил, твою мать?! — кричал генерал. — В понедельник утром чтобы у меня был! И вот ещё что… Два года назад у тебя в городе машина сбила женщину и старушку в инвалидной коляске. Ты дело открывал?!

Тон генерала не предвещал повышения по службе. Скорее наоборот.

— Н-не помню…

Генерал матерно и длинно выругался.

— Участковым поедешь в Анадырь! — пообещал перспективу начальник. — Чтобы в понедельник был с отчётом!

— Тань, — прошептал Евгений, отстраняясь. — Спасибо тебе. Мне ещё домой надо, а потом к матери… Ты поезжай…

Его шепот проник в её сознание потоком, обволакивающим душу. Будто он шептал не самой Тане, а её душе. Настолько трогательно и чувственно, что мурашки побежали по рукам и спине. Таня зажмурилась. Ей не хотелось отпускать этот поток. Хотелось обратно в колыбель из его рук, и слушать, слушать, слушать этот проникновенный шепот.

— Танечка, очнись…

Теперь звучало чуть громче знакомым мягким баритоном.

«Какой ты, всё-таки, гад!» — устало и медленно она открыла глаза.

Евгений мягко подтолкнул её к выходу из коридора. Она шла, обняв себя, будто боялась потерять дублёнку, и пыталась найти объяснение своим чувствам. Это было нелегко.

Когда он проводил её до «Порше», а потом быстро пошёл на свою улицу, Таня всё ещё сидела, смотря ему вслед в не успевшей остыть машине. Она не понимала этого мужчину. Не понимала то, что он делает, и зачем. А вроде и не дура! Как он, вообще, живёт?! Как он может ходить каждый день сюда, в этот страшный дом, и смотреть на старую и больную старушку, лишь тенью напоминающую человека?! Как он выдерживает это?! Как он после этого ходит на работу, выслушивает Танины «закидоны», а ещё и общается с женой?

Последнее Тане стало нестерпимо интересно. Она поправила слегка растрепавшиеся волосы, глянула на своё отражение в зеркале заднего вида, и решительно завела машину.

Она всё выяснит и узнает, но сегодня её ожидает приём у мэра. Дела фирмы и деньги ещё никто не отменял. Это Евгений может себе позволить заниматься непонятно чем, вместо того, чтобы нанять сиделку, а Тане заниматься ерундой некогда. У неё нет дочери, которая с одного звонка выложит то, что Таня захочет. Таня всё делает сама!

Приехав домой, она прошла в спальню, не сняв дублёнку. Чем встревожила и управляющую, и горничную. Они ждали возвращения хозяйки на кухне и нервничали. Майя Николаевна и Валерия переглянулись и тоже поспешили наверх.

— Ничего не спрашивайте, — Таня сидела на кровати и заметила заглянувших в спальню женщин. Ей захотелось выпить что-нибудь крепкое, но она боролось с этим желанием. Боялась повторения отравления, да и к мэру ехать полупьяной было неудобно. — Принесите кофе покрепче.

Потом, стоя под упругими струями душа Таня для себя выбирала — или отдаться этому Евгению в ближайшее время, вот так, всей без остатка, либо сделать так, чтобы его больше никогда не видеть. Первый вариант заставлял подгибаться колени, и по телу пробегала дрожь желания. Второй вариант яростно отметался первым. К тому же, не видеть Евгения вообще, было из области фантастики — он жил рядом. Городок маленький и Евгений с Таней непременно пересечётся.

Тогда надо найти другого!

Она улыбнулась своему решению, тем более на приёме у мэра, наверняка, мужиков будет много.

Майя Николаевна вызвала Тане такси. Когда она села в машину, таксист долго разглядывал пассажирку, не понимая, что делает в его машине такая женщина. Таня приготовилась было включить стерву, но одумалась, и мило улыбнулась ему.

— Может быть, уже поедем? Я опаздываю.

Таксист молча кивнул и потом вёл машину так, словно вёз не Таню, а хрупкую и драгоценную вещицу, свалившуюся ему в салон с небес. Её это умиляло. Ей это нравилось.

Позвонил Сергей.

— Ты где копаешься?! — раздраженно шипел брат. — Мэр копытом бьёт — видеть тебя хочет. Ты подарок купила?!

Таня чуть не выронила смартфон. А вот про подарок она забыла!

— Нет, — раздался в салоне такси её растерянный вздох.

— И что будешь делать?

Она молчала. Конечно, приличия требовали наличие подарка, тем более на юбилей, но Таня не представляла, что можно подарить мэру. У градоначальника было всё, даже пресловутый «золотой» унитаз. Удивить мэра чем-либо было невозможно — до «прихода» в этот городок, он отработал во власти не один десяток лет. Поговаривали, что его сюда просто «сослали» за некую провинность.

Тане вдруг стало всё равно. Мэр пользовался услугами её фирмы, наказывая налоговыми проверками неблагосклонных к нему предпринимателей городка, а она подводила их отчетность под банкротство или выкуп бизнеса подконтрольными мэру структурами. Как было в прошлом году, когда все услуги ЖКХ в городе стали принадлежать ставленникам градоначальника.

— А ничего не буду делать, Серёж…

Таня решительно выключила телефон. Отчего-то такая суета ей надоела, хотя раньше была жизненным приоритетом. Чтобы забыть о подарке на юбилей высокопоставленному чиновнику в городе? Да такого никогда не было — Таня за неделю до даты землю носом рыла, стараясь угодить.

Брат встречал её на крыльце ресторана. Фасад двухэтажного здания был украшен гирляндами из разноцветных надувных шаров, а на крыльце под колоннами стояли большие вазы с живыми цветами. «Только транспаранта не хватает» — усмехнулась Таня, выходя из такси.

— Танюха, выглядишь офигительно! — вытаращил глаза Сергей и шепнул на ухо. — Все упадут от зависти…

Конечно, никто не упал, когда она, держа брата под руку, вошла в холл ресторана, но то, что на Таню все обратили внимание — факт.

Она подошла к виновнику торжества. Жена мэра тут же нахмурилась и скривила губы, но через секунду приторно улыбнулась.

— Хорошо выглядите, Татьяна Сергеевна.

Таня сказала мэру несколько поздравительных фраз, а он в это время не мог отвести восхищенного взгляда, рассматривая её фигуру в платье от Аллы Волошиной. Ещё Валерия «наколдовала» Тане макияж и прическу. Маленький изящный золотой медальон на цепочке покоился ровно над ложбинкой груди, приковывая внимание и к себе, и к месту покоя. Начальник налоговой инспекции города, уже изрядно принявший алкоголя, пристально взглянул на Таню и облизнул вмиг пересохшие губы. Тут же получил чувствительный тычок от своей супруги, с неприкрытой завистью рассматривавшую эффектную Таню.

Всё было, как обычно. Льстивые, пафосные речи сменялись звоном бокалов и вставками торжественной музыки. Чиновники и бизнесмены пытались перещеголять друг друга дорогими подарками мэру и длиной поздравления.

Тане было скучно. И стало противно.

Эти лица, эти искусственные улыбки на них… Блеск громоздких украшений на женщинах, и ужимки мужчин, выражающих радость и восторг. И как ей всё это нравилось? Тот же Евгений в своём рабочем комбинезоне и то выглядел свежее и чище — по-настоящему мужчиной, а не какой-то куклой во фраке и пиджаке. Да и в пиджаке её рабочий смотрелся предпочтительнее всех.