Милана почувствовала, что лежит на чём-то твёрдом. Всё тело ныло и болело, как будто по нему ночью топталось стадо слонов. С трудом разлепив сонные глаза, она обнаружила себя на полу перед кроватью в своей спальне. Через открытое окно в комнату проникал свежий утренний воздух с ароматом цветущей акации из сада, прилегающего к небольшому домику девушки, доставшемуся по наследству от бабушки. Милане очень нравилось жить в кубанской станице, возиться в небольшом огородике, ухаживать за садом и работать секретарём главы местной администрации, куда её устроил по знакомству отец. Однако сами родители девушки уже давно переехали жить в Санкт-Петербург, где за заслуги перед отечеством её отец, бывший военный, наконец, получил двухкомнатную квартиру.

Спохватившись сначала, что она проспала и опаздывает на работу, Милана вдруг вспомнила о выходном дне. Сегодня было воскресенье, и у девушки держалась в планах на этот день прополка клубники, редкий сорт которой она холила и лелеяла. Вдруг пришло осознание нелепости происходящего в данный момент: «Боже! Почему я проснулась на полу, что случилось с моей пижамой за ночь? Она такая грязнющая! – Почувствовав боль у локтя левой руки, она скосила глаза на то место и увидела большую ссадину. – А это ещё откуда?!»

Милана подошла к зеркалу и удивилась ещё больше своему помятому и растрёпанному виду: «Кошмар! Я что, снова хожу во сне?! И где это я была? В саду, что ли?!» В детстве, ещё в возрасте десяти лет, у девушки был непродолжительный период, когда она ходила во сне. После первого же раза родители отвели дочь к хорошему врачу, профессионалу своего дела. И вскоре, после соответствующего лечения, о данной проблеме забыли.

«Надо позвонить маме и спросить, к какому врачу обратиться», – подумала Милана и вздохнула при мысли, что её родители, узнав о происшедшем, сильно расстроятся.

Девушка направилась к комоду, где в ящике хранилась аптечка, и, достав антисептик и пластырь, обработала ссадину. Затем, на скорую руку позавтракав и выпив кофе, переоделась в рабочую одежду и направилась в сад, по пути заглянув в сарай и вооружившись тяпкой. Погода стояла просто великолепная, лёгкий ветерок разносил по саду неповторимый аромат цветущих акаций, которые когда-то посадила возле беседки во дворе мама Миланы.

Пройдя аллейку садовых деревьев, состоящую из лучших сортов абрикосов и груш, Милана зашла в ряды небольшого виноградника. Здесь в междурядье находилась клубника, заканчивающаяся после виноградника уже целой полянкой. Настроение было прекрасное, девушка, напевая песенку из детства, принялась за прополку. В кармане рабочего комбинезона вдруг зазвонил мобильный. Милана, достав телефон, увидела звонок от мамы:

– Привет, мамулечка!

– Привет, котечка моя, как у тебя дела? – Казалось, что мама говорит совсем рядом, настолько чётко прозвучал её мягкий ласковый голос.

– Всё отлично, сейчас пропалывать клубнику вышла, – улыбнулась в трубку Милана. Она обожала своих родителей.

– Вот труженица моя! Бросала бы всё это и ехала к нам в большой город! А то так и останешься в девушках. Все принцы живут в мегаполисе, – вздохнула мать, желавшая ещё успеть понянчить внуков и убедиться, что рядом с дочерью, наконец, появится достойный мужчина, которому не страшно будет её доверить. Тем более, на примете Дарьи Степановны – именно так звали маму Миланы – было несколько хорошо воспитанных парней, и, может, с кем-то из них у любимой дочки получилась бы отличная семья. Но вот беда, все эти мужчины жили в Санкт-Петербурге и не собирались ехать в кубанскую глубинку.

– Нет, мама! – упрямо заявила дочь. – Ты же знаешь, как я ненавижу огромные города. Моему сердцу милее возиться с землёй, я люблю труд на природе!

– Понятно, – удручённо вздохнула мать.

– Кстати, я сегодня ночью ходила во сне. Можешь мне подсказать того врача, что когда-то лечил меня. Он ещё практикует?

– Как это?! Откуда ты знаешь, что ходила во сне? – встревожилась Дарья Степановна. – Что-то случилось?

– Ничего страшного, мам, – поспешила успокоить её девушка. – Я проснулась грязная на полу в своей спальне. Похоже, что бродила где-то во дворе и выпачкалась.

– Что-о?! Не по дому даже? Вышла за пределы?! – В голосе матери звучал уже набат из тревоги. – Я завтра же прилечу к тебе! Постарайся не спать этой ночью, удержись! Ты меня слышишь?! Обещай не спать!

– Эмм… а что такого случилось-то? Зачем тебе лететь ко мне? – совершенно изумилась Милана. – Ничего же страшного не произошло. Тем более не спать…

– Пообещай не спать! Немедленно! – настойчиво и строго потребовала Дарья Степановна, чем ещё больше удивила свою дочь.

– Да ладно, обещаю уже, – уверила её Милана и, будучи невероятно рассеянной, сразу же благополучно забыла о своём обещании. В голове задержалась лишь только информация, что завтра прилетит мама.

Девушка спрятала мобильник назад в карман и наклонилась над очередным кустом клубники, как вдруг раздалось кудахтанье. Милана выпрямилась и тут же присела: прямо на неё летела, неутомимо махая крыльями, курица, каким-то образом перескочившая от соседей через низкий забор. Позади ограждения стояла схватившаяся за голову соседка:

– Милан, будь добра, помоги словить эту засранку! Все куры как куры, а это нечисть поганая, так и норовит сбежать со двора, достала уже! Если б не её редкая порода, уже давно бы в супе съели гадину!

Милане и самой совсем не улыбалось, что наглая курица будет разгуливать в её огороде, где уже была высажена рассада. Молодая зелень раскинулась ковровыми дорожками возле плёнки, убранной в сторону от грядок. Капустные листики и выбившаяся из земли новенькая свекольная ботва рисковали быть беспощадно поклёванными. Безуспешно пытаясь поймать постоянно отлетающую от неё нахалку, Милана, отчаявшись, повернулась позвать на помощь соседку. Но вместо соседки почему-то стоял красавчик из её сна. Только его конский хвост из чёрных волос уже не украшали золотые подвески. Мужчина разглядывал Милану с неподдельным интересом.

«У меня что, уже совсем крыша поехала?!» – девушка испугалась, что ей чудятся всякие галлюцинации. Она замерла на пути к снова отлетевшей курице, которая держалась недалеко и подозрительно косилась одним глазом, повернув набок свою глупую куриную голову. Милана закрыла глаза, с силой потёрла их кулаками и, отважившись, открыла: мужчины за забором не было. И вообще никого там не наблюдалось. «Точно, глюки уже посещают!» – сокрушённо подумала она.

– Типа-типа, типочки… цып-цып, мои красавицы! – со двора соседки послышался стук мисок. Похоже, она кормила оставшихся сородичей нахальной курицы, которая при знакомых звуках, обещающих более вкусный обед, чем у Миланы в огороде, со всех куриных лап пустилась в бега, ловко протиснувшись в дырку под забором.

Возникнув в коридоре возле своей магической лаборатории после телепортации с лесной поляны, принц, увидев перед носом закрытую дверь, вздохнул: «Опять задумался и промазал, не попав внутрь! Когда-нибудь тебе аукнется подобная ошибка, балбес!» Он прошептал магическое заклинание, и дверь в помещение открылась. Внутри царил рабочий беспорядок, всё было так, как он и оставил, уходя в другое измерение за той девчонкой.

Вдоль стен большой квадратной комнаты, полностью покрытых красивыми резными деревянными полками со множеством всяких свитков и потёртых книг, стояли деревянные длинные столы. Их также украшал резной узор, похожий на тот, что был сделан по краям полок. На столах разместилось невероятное количество разных маленьких баночек и банок покрупнее, пробирок и коробок.

Расстояние от пола до потолка помещения было примерно три метра. Вверху виднелись натянутые тросы из крепкой верёвки, к которым прикреплялись пучки сухих трав, веток и чего-то ещё совсем непонятного непосвящённому в эти секреты человеку. Единственное небольшое окно, расположенное напротив входа, закрывало огромное, возвышающееся до самого потолка, квадратное зеркало в рамке из золотого узора. Орнамент изображал змею, кусающую свой хвост.