– Очень рад тебя видеть, Элвем! – воскликнул принц, широко улыбаясь и не скрывая своей радости от встречи с другом. – Ты, как всегда, не меняешься! Вечно молодой и вечно красивый!

– Взаимно рад тебе, дорогой Орлик! – отозвался король Ламории, искренне улыбаясь в ответ. – Когда я уже увижу тебя на троне, а твою матушку на отдыхе от государственных дел? – и он подмигнул подъехавшей Релькии, которая услышала его слова и поджала губы, но не ответила на ехидную шутку правителя соседнего королевства. Вечно живущий Элвем был ей не по зубам. Она его терпела ещё и потому, что такой сильный союзник не помешает принцу в будущем. Поэтому со своей стороны королева, скрыв обиду, придала своему лицу как можно больше доброжелательности и с ослепительной улыбкой произнесла:

– Тоже очень рада приветствовать тебя у нас, дорогой Элвем. Давно не приезжал навестить, теперь будет повод устроить праздник в честь долгожданного гостя!

– Благодарю, несравненная обворожительная Релькия! Ты стала ещё более ослепительна, чем когда я видел тебя в последний раз, – отпустил комплимент Элвем и слегка кивнул ей головой, бесцеремонно оглядев Релькию оценивающим взглядом опытного мужчины. Его глаза редкого изумрудного цвета могли нарушить покой любой девушки в Девальвире, чем, впрочем, хозяин притягательных глаз очень часто пользовался.

После приветствий королева и принц со своим царственным гостем, сопровождаемые двумя свитами, отправились в столицу Корвена – Сурель, где находился королевский дворец. Орлик, по случаю приезда друга, отложил свой план поохотиться, решив позже устроить пышную охоту для Элвема. Казалось, что с визитом вечного короля во дворец Релькии и её сына ворвался шторм: все слуги носились и готовились к вечернему празднеству. На пир пригласили и посла Гивея, который уже мог самостоятельно вставать и передвигаться, хоть и медленно. Пока шла подготовка к торжеству, а также обустройство комнат для приехавшего короля, принц и его друг уединились в покоях Орлика. Слуги принесли спиртные напитки и деликатесы.

Друзья не виделись около двух месяцев и теперь делились своими новостями. Принц рассказал о недавнем приобретении с соседнего измерения, упомянув и о чудесном самоисцелении земной девушки после серьёзных травм от эксперимента.

– Как такое может быть? – удивился Элвем, прекрасно знавший, что нужно быть только девальвирцем, чтобы тело могло вмещать и удерживать магию, а тем более ею пользоваться. Да ещё и самостоятельное исцеление – такая способность есть далеко не у каждого мага. – Покажешь её? Любопытно посмотреть на твой успех. Ты своими талантами скоро так и меня обгонишь! – Король в шутку нахмурился и подозрительно посмотрел на принца.

– Вот когда изобрету, как ты, руну вечной молодости, тогда и можно будет говорить о состязании в магии с тобой, – расхохотался Орлик, довольный, что сумел впечатлить могущественного рунного мага. Затем поднялся с кресла, собираясь выполнить просьбу дорогого друга:

– Пойдём, покажу её тебе. Должна уже была проснуться…

***

В то время как принц ездил на прогулку, где встретил своего друга, несчастная Милана не находила себе места в своей тюрьме, меряя шагами небольшую комнату и размышляя. Вчера измученная страшным истязанием девушка забылась беспокойным сном сразу же, как вышел за дверь экзекутор-маг. У Миланы уже не оставалось сил плакать, она была напугана и, казалось бы, сломлена. Однако, проснувшись утром, почувствовала себя предельно отдохнувшей и полной сил, чему немало удивилась. Будто вчера ничего и не произошло, если б не оставалось в памяти, как жгли кожу те магические круги и вырывало кусочки плоти из её тела полчище змей. Вспомнив всё предельно ясно, девушка инстинктивно сжала кулаки и с ненавистью в голосе произнесла вслух:

– Я тебе отомщу, проклятый маг! На злые дела всегда будет кара небес, вот увидишь, ты ещё заплатишь за всё! – выдав тираду, Милана невероятно изумилась: подобное поведение никогда не было свойственно ей раньше, тихой забитой «серой мышке», да к тому же ещё вечно рассеянной и забывающей всё на свете. В ней пробуждалась какая-то другая, совсем незнакомая, новая Милана, жаждущая сокрушать врагов на своём пути, с чётким мышлением и ощущением внутренней силы. Даже мир этой маленькой комнаты как-то по-другому воспринимался вокруг. Девушка словно чувствовала слабые вибрации от поверхностей предметов, находящихся здесь, и, не глядя на них, могла определить, какой предмет и где стоит.

Вон там, например, стоит кувшин с водой. Милане захотелось пить, и она автоматически представила, как сейчас подойдёт, возьмёт воду и напьётся от души. Намереваясь произвести это действие в реальности, она шагнула в сторону стола, где стоял кувшин. Только вот эта стекляшка с водой, похоже, начала жить своей жизнью. Милана, застыв на месте и широко раскрыв глаза от удивления, неотрывно наблюдала, как кувшин сначала медленно поднялся в воздух, а потом, набирая скорость, стремительно пролетел рядом с её головой и грохнулся об стену со звуком «блынь!» Осколки стекла, сопровождаемые освобождённой из плена водой, посыпались на пол. Спустя минуту остолбенения девушка сообразила, что кувшин мог попасть прямо в её голову, и взвизгнула:

– Мамочки! – И… мгновенно заползла под кровать, найдя это место наиболее безопасным. Кто знает, что ещё здесь летать начнёт! Милана притаилась и затихла, выжидая. Так прошло около двух часов. За всё время больше ничего не летало, и она, осмелев, выползла из-под кровати. Осмотрела стол и увидела накрытое круглой белой салфеткой огромное серебряное блюдо. Убрав ткань, девушка обнаружила довольно приличный набор еды. К счастью, здесь находился в чашке и какой-то вкусный напиток розового цвета, заменивший хотя бы на время пропавшую воду.

Наевшись и напившись, Милана окончательно пришла в себя после полёта кувшина. В комнате царил полумрак. Под потолком светились какие-то жёлтые шары, но свет от них не достигал углов помещения. Однако Милана была уверена, что в одном из углов есть большое кресло. Она направилась туда, и действительно, оно там стояло. Девушка села и сразу утонула в мягкой обивке. Уютное кресло расположило ко сну после плотного обеда, и Милана задремала. Из полусна её вырвал голос недавнего мучителя и ещё чей-то, принц находился здесь не один:

– Смотри, Элвем, вот она. Освоилась уже здесь, похоже. Это хорошо. Хочешь поучаствовать в следующем эксперименте над девчонкой?

– Орлик, ты же знаешь, я не экспериментирую над людьми, если только они не заслужили строжайшее наказание за свои преступления, – произнёс удивительно приятный мужской баритон. – Дай хоть её рассмотрю. – Послышался хлопок в ладоши и шары под потолком засветили сильнее, всю комнату моментально залил яркий свет, и Милана увидела перед собой двух мужчин, пристально рассматривавших её.

Второй мужчина выглядел благородным и вызывал некоторое доверие, особенно запомнились его слова, что он не экспериментирует над людьми. Ей вдруг отчаянно захотелось кинуться к нему, зарыться в его объятиях и умолять о защите. Сообщить, что она похищена и находится здесь против своей воли! В голову пришла безумная мысль: «Он не отвернётся от меня и спасёт от этого зверя!»

Девушка заглянула в изумрудные глаза, излучавшие мудрость и доброту, и, не совладав с внутренним чувством, кричавшим, что именно так нужно сейчас поступить и как можно скорее, стремительно вскочила с кресла и прыгнула к незнакомцу, охваченная сумасшедшей надеждой на спасение. Не отдавая себе отчёт в своём действии, схватила его в цепкие объятия и, уткнувшись носом в широкую грудь мужчины, она заплакала навзрыд, повторяя жалобно сквозь слёзы:

– Спасите меня, умоляю! Я знаю, вы можете!.. Прошу вас!.. Спасите меня от того жуткого чудовища… Он издевался и мучил меня! Это ужасный человек… Поверьте мне, пожалуйста!.. Умоляю вас, спасите! Он похитил меня! – Всё произошло настолько быстро и неожиданно, что принц и его царственный друг не успели что-либо предпринять, и теперь оба стояли, с недоумением наблюдая за действиями странной земной девчонки.