На голой земле был начерчен ровный круг, по периметру которого лежали камни, и пять освеженных тел животных, толи кроликов, толи зайцев. Кровь все еще стекала по ним, и сильный запах железа тут же ударил мне в нос, заставив желудок сжаться. Внутри круга из больших палок была выложена пентаграмма, а поверх которой лежало тело волка. Вот только вместо его головы, на земле лежала человеческая. Из-за крови и грязи было невозможно разглядеть чье там лицо.

От ужаса в глазах резко потемнело. Кошка, стоявшая рядом со мной, громко зашипела. Я попятилась, но моя нога заскользила по влажной почве, и я вновь шлепнулась на землю. В этот момент головы животных оторвались от земли и повернулись в мою сторону. Кошка тут же подскочила ко мне и, вздыбившись, старалась в очередной раз загородить меня собой. Я подняла голову и увидела, что с противоположной стороны круга на дереве висела старая веревка, на которой моталась привязанная голова волка.

Вдруг непонятно откуда раздался барабанный бой. Он был приглушенным и размеренным, напоминающим удары часов с маятником. И вдобавок к нему поднялся легкий, но слишком холодный пронизывающий ветер, приносящий ко мне чей-то шепот, от которого мурашки бежали по коже.

– Освежеванных животных выложат так, чтобы вышел круг, дабы замкнуть всю темную силу. И в центре оставят волчье тело с человеческим разумом и глазами, как символ безжалостной людской натуры. Да ответят же народу за их деяние. В наказание, в напоминание. Да обрушится кара на тех, кто этого истинно заслуживает. И будут они вечно привязаны к этому месту, скитаясь и ища прощения и успокоения.

Пока я слушала шепот невидимого говорящего, ветер резко усилился, срывая листья с деревьев, словно сама природа отреагировала на это проклятье.

Крик застрял у меня в горле. Все происходящее напоминало кошмарный сон, из которого невозможно было вырваться. Единственное, что я могла сделать в тот момент, это зажмурить глаза и закрыть уши руками, чтобы не сойти с ума от ужаса. Раскачиваясь взад вперед, я словно мантру повторяла про себя, что это все не по-настоящему. Этого не может быть.

И, кажется, мои мольбы были услышаны, потому что все так же внезапно стихло, как и появилось. Я замерла, прислушиваясь к гробовой тишине, пока моего лица не коснулся шершавый и теплый язык. Я опустила руки и открыла глаза. Передо мной сидела кошка, склонив голову на бок, и внимательно на меня смотрела. Я перевела взгляд с нее на место жертвоприношения и от удивления широко распахнула глаза. Где еще несколько минут назад лежали туши животных, сейчас было пустое место. Даже с дерева исчезла мотающаяся волчья голова. Облегченно выдохнув, я вновь перевела взгляд на кошку.

– Ты смерти моей хочешь? Куда ты меня ведешь?

Но она, конечно же, ничего мне не ответила. Лишь соскочила с моих ног и уверено засеменила лапками по голой земле. Мне же понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя и переварить увиденное. Что это было? Мираж? Колдовство? А может, это было видение из прошлого, когда ведьмы прятались в туманном лесу от охотников? Сейчас мне никто не ответит на это вопрос.

Кое-как поднявшись на трясущиеся ноги, все еще ощущая боль в лодыжке и, проигнорировав свой и без того ужасный внешний вид, я потуже натянула резинку на волосах. Нужно срочно выбираться из туманного леса. Мало ли что я еще могу тут увидеть. Но обратной дорогой я уже врядли вернусь. Придется выйти к трассе и уже по ней добраться до машины.

Мысленно представив, в какую сторону нужно идти, я тяжело вздохнула и, прихрамывая, побрела в левую сторону. Передо мной даже появилась узкая, но хорошо заметная тропинка, сильно петляющая между деревьями. Поначалу я была рада, что скоро выберусь из тумана, но уже через приблизительно десять минут поняла, что явно иду не в ту сторону. Я резко остановилась и, прикрыв глаза, часто задышала, пытаясь унять ярость.

Видимо, мне суждено потеряться в этом чертовом лесу. Мне ничего другого не оставалось, и я пошла дальше. А через несколько десятков метров тропинка резко закончилась перед высоким многовековым кленом, за которым начинались высокие непролазные кусты. Я уже хотела развернуться и пойти в обратную сторону, но неожиданно до моего уха донесся странно знакомый звук топора. Кажется, где-то рядом рубят деревья. От понимания, что рядом могут быть живые люди, я отбросила последние страхи и раздвигая ветки кустарников, стала пробираться на звук.

И когда, наконец, слегка колючие и цепляющиеся за одежду и волосы ветки остались позади, моему взору открылась небольшая поляна, за которой начинался высокий кованый черный забор с узкими и часто наставленными перекрытиями. Но это не помешало мне узнать дом, который принадлежит Аарону, а на заднем дворе увидеть Винсента и Бутча рубящих дрова, а сам Аарон возился с черным мотоциклом.

Моментально позабыв про пережитый в туманном лесу ужас, я уставилась на Аарона, не в силах оторвать от него глаз. Он сидел на старом ящике и закручивал ключом трещоткой гайки, полностью увлеченный своим делом. Его темно-каштановые волосы были взъерошены и падали ему на лоб. На улице уже заметно похолодало, и небо стало еще темнее, чем обычно, но Аарону явно было все равно. Он был одет в черную облегающую футболку и джинсы и явно чувствовал себя комфортно, в то время как я уже начинала замерзать. На деревянном столике под окном кухни стоял японский магнитофон, и из его динамиков доносилась незатейливая мелодия. Сердце мое тут же затрепетало, а к щекам прилила краска. И пусть мы уже давно не вместе, это не мешает мне все так же сильно продолжать его любить.

– Фиби? – Меня вернул в реальность удивленный возглас Винса. – Принцесса, ты, что там делаешь?

Моментально переведя взгляд с Аарона на его друга, я увидела, что на меня уже смотрит не только Винсент, но и Бутч. Не раздумывая, я пересекла поляну и поспешила к калитке, которую Винсент уже для меня распахнул. Оказавшись во внутреннем дворе, я уже сама ее заперла.

– Фиби? – Аарон оторвался от ремонта мотоцикла и, отбросив трещотку, поднялся на ноги и направился в мою сторону, но остановился в паре метров, словно натолкнувшись на невидимую стену. Думаю, его напугал мой внешний вид. – Как ты здесь оказалась?

– Долгая история. – Я перевела взгляд с него на Винса. – Была на кладбище у Брайана, а после потерялась в туманном лесу.

– Что? Ты с ума сошла? – Удивленный и рассерженный возглас Аарона удивил меня, отчего я невольно вздрогнула.

– Да ты, принцесса я посмотрю, за пять лет соскучилась по острым ощущениям, раз тебя потянуло в туманный лес. – Винсент усмехнулся, повернувшись ко мне вполоборота.

– Ага. Судя по твоему внешнему виду, ты там нашла немало приключений. – Вставил свои «пять копеек» Бутч и они с Винсом в голос засмеялись.

Я же почувствовала себя глупо и бросила на Аарона виноватый взгляд, при этом натолкнулась на его встревоженные глаза, смотрящие на меня с переживанием.

– Черт. – Раздался слева от меня сдавленный голос Бутча.

Мы трое резко повернули в его сторону голову и увидели, как из его рук выпал увесистый топор, а сам он, схватившись за сердце и теряя сознание, повалился на землю.

– Бутч. – Аарон и Винсент тут же кинулись к своему другу, а я следом за ними. – Черт. Что с ним?

– Отойдите. – Я проскочила между мужчинами и упала перед Бутчем на колени, прижав голову к его груди. – Сердце бьется. Это не инфаркт. Но он не дышит.

– Что нам делать? – Аарон присел на корточки слева от меня, а Винсент напротив.

– Минуту. – Я пробежалась кончиками пальцев по ребрам Бутча, пытаясь понять, что с ним. – Надо расстегнуть рубашку.

Как только я это произнесла, парни в четыре руки с двух сторон схватили ткань, и каждый потянул ее на себя, отрывая пуговицы, но при этом быстро открывая голый участок грудной клетки.

– Это плохо. – Я вновь пробежалась пальцами по ребрам, которые прощупывались только при сильном нажатии. – Грудь вздута.

– Что с ним? – Аарон подался вперед, обжигая своим дыханием кожу на моей шее, от чего тут же пробежали мурашки.