Когда же я увидела до боли знакомое имя на надгробной плите, то резко замерла на месте.
«Брайан Льюис Миллер»
1975 – 1993г.
Зачем-то вслух произнеся имя погибшего друга, я вдруг ощутила, что ветер резко усилился, срывая уже пожелтевшие листья с рядом растущих деревьев. А позади меня, в другом конце кладбища, за высоким забором которого продолжался густой лес раздался не то волчий, не то собачий вой, звук которого в очередной раз будоражил мои нервы.
Отбросив детские страхи, я вернула взгляд на место упокоения погибшего друга и его семьи, и подошла ближе к камню, положив на него ладонь. И когда я это сделала, на меня нахлынула такая сильная тоска и горечь утраты, что к глазам подступили слезы.
– Ну, здравствуй мой дорогой друг. Как же тебя не хватало все эти годы. – Я, еле сдерживая подступившие слезы, натянуто улыбнулась. – Я скучаю по твоей задорной улыбке, по твоим растрепанным слишком светлым волосам и серым глазам, по твоему доброму сердцу и веселому нраву. Брайан, ты был хорошим другом. – Я смахнула свободной рукой скатившуюся по щеке слезу. – Знаешь Бри, я закончила учебу в университете в этом году. Если бы ты был с нами, то наверняка тоже выпустился бы из Университета Чикаго как мечтал. Занялся бы научными исследованиями в области физики, как мечтала твоя мама. До сих пор не свыклась с мыслью, что тебя больше нет. – Я тяжело вздохнула и разрыдалась в голос. Боль, от потери близкого друга, вдруг нахлынула на меня со страшной силой, заставляя сердце сжаться. – Меня не было в Туманной Долине пять лет, и я была уверена, что ни под каким предлогом никогда сюда больше не вернусь. Но стоило бабушке заболеть, и я мчусь сюда на первом же автобусе. Кажется, Джош был прав. Туманная Долина просто так не отпускает.
Где-то высоко на дереве отвратительно громко каркнула ворона, а потом, резко сорвавшись с ветки, полетела прочь. От неожиданности, я даже дернулась в сторону и только сейчас заметила, что стелившийся туман поднялся значительно выше и уже окутывал надгробия.
От лицезрения будоражащей нервы картины мрачного старого кладбища, я смахнула слезы и решила убираться отсюда как можно скорее.
– Фиби. – Вновь поднялся легкий, но слишком холодный ветерок, донесший до уха мое имя. – Фиби помоги мне.
В этот момент мне показалось, что я сейчас просто поседею на месте. Потому что стоило мне повернуться в противоположную от могилы Брайана сторону, и передо мной в десятке метрах появилась крупная бесформенная темно-серая тень в этот раз с двумя горящими красными глазами. Не смотря на то, что туман поднимался выше, тень от этого не исчезала, наоборот, она становилась все темнее, приобретая очертания крупной человеческой фигуры.
От страха дернувшись назад, чтобы отступать, я застопорилась, натолкнувшись спиной на могильный камень. Сердце от страха быстро набирало количество ударов в минуту. Захотелось закричать, что есть мочи, но во рту резко пересохло и крик пострял в горле.
Тень же смотрела неотрывно на меня, но приближаться не торопилась, лишь вновь тянула ко мне свои слишком длинные руки, напоминающие щупальца огромного струпа и продолжала звать меня по имени, заставляя меня леденеть от ужаса.
Неожиданно справа от меня раздалось слишком громкое шуршание. Мое тело, словно парализованное даже не сдвинулось с места, лишь голова продолжала подчиняться и словно в замедленной съемке повернулась на звук. У подножия соседнего старинного надгробия в виде сидящего ангела, припорошенного сухой листвой я заметила какое-то движение, а через мгновение из листвы вынырнул черный клубок, и, развернувшись, запрыгнул на камень, и сейчас уставился на меня своими желтыми глазами.
– Оникс? – Я удивлено смотрела на черную кошку справа от меня.
Вместо ответа, кошка тут же спрыгнула с камня и, подскочив ко мне, будто постаралась загородить меня собой, злобно зашипев на тень неподалеку от меня. Шерсть на ее спине вздыбилась, а сама Оникс, обнажив когти, запахнулась лапой на темную тень.
Не думала, что это сработает, но тень мгновенно отступила, отдаляясь от меня. Кошка продолжала бросаться вперед, прогоняя обитателя старого кладбища, пока тот совсем не растворился в плотном тумане. И когда тень исчезла, напряжение с моего тела мгновенно спала, и я смогла облегчено вздохнуть.
Кошка же, повернувшись ко мне, внимательно на меня посмотрела и в ее глазах на мгновение я уловила осуждение. Будто она была недовольна тем, что я приехала сюда. Да и я сама уже успела пожалеть об этом. После чего она повела головой, словно прислушиваясь и принюхиваясь к чему-то, а затем подошла ко мне и вцепилась зубами в штанину джинс, куда-то меня зовя. Совершено не смея ей сопротивляться, я покорно последовала за кошкой в противоположную от выхода сторону.
Мы углублялись все дальше, а я при этом успевала замечать, что надгробия в этой части кладбища были очень старыми и сильно разрушенными, а имена и даты на них очень далекими от нашего времени. В тот момент мне показалось, что кошка ведет меня к какой-то конкретной могиле, но я ошиблась и она привела меня к дыре в каменном заборе, образовавшейся уже очень давно, в которую она ловко нырнула.
Лаз в заборе был небольшой, но я смогла с легкостью его преодолеть и выбраться наружу. С этой стороны начинался туманный лес, по которому я никогда не ходила, потому что еще со школьных лет нас запугивали рассказами о призраках ведьм, что бродят здесь. И самый страшный из них это Бернадетт Берроуз.
Поежившись от неожиданно поднявшегося порыва холодного ветра, я обхватила себя руками и огляделась по сторонам. Кругом стоял густой туман и плотно насаженные лиственные деревья. Кошка стояла у моих ног и сейчас вновь к чему-то прислушивалась.
Неожиданно где-то к глубине леса раздался женский крик, напоминающий вопль ужаса, от которого у меня по спине пробежали огромные мурашки. Но понимая как будущий врач, что возможно кому-то требуется медицинская или другая помощь, я осторожно двинулась в чащу леса, продолжая прислушиваться, чтобы понять, откуда был звук. Оникс была рядом, и тоже вела себя насторожено, но все же быстро перебирала лапками.
Где-то вдалеке мелькнула чья-то женская фигура, которая удалялась в противоположную сторону. Решив, что эта та самая девушка, я поспешила к ней. Фигура неожиданно резко свернула влево, и я достигнув того же места тоже. Вот только я ни как не ожидала, что там окажется резкий спуск и я, оступившись, кубарем покачусь вниз, сгребая сухую листву.
Когда мой полет завершился, и я приземлилась на землю, я села ровно и принялась потирать подвернувшуюся левую ногу. Кошка оказалась умнее меня и, осторожно спустившись, сейчас подошла ко мне и, бросив быстрый взгляд, принялась принюхиваться. Я же кое-как поднялась на ноги, все еще ощущая боль в лодыжке. Одежда моя сильно испачкалась, а на коленке пострадавшей ноги была порвана джинса. В этот момент на меня накатила дикая ярость на кошку и в большей степени на саму себя, что пошла на поводу у животного.
Девушки поблизости нигде не было. Не знаю, как я ее вообще могла разглядеть в этом густом тумане. Может быть, она мне просто померещилась. Оглянувшись назад и посмотрев на высокий склон, с которого я слетела, я понимала, что назад будет проблематично подняться тем более с больной ногой. Кошка рядом оживилась, перебирая лапками в сухой листве, чем привлекла мое внимание, но я больше не собиралась следовать за ней. Уцепившись рукой за выпирающий корень, я приготовилась к восхождению на личный «Эверест», вот только кошка не собиралась оставлять меня в покое, и вновь вцепилась зубами в мою штанину.
– Да чтоб тебя. – Я отпустила корень и попыталась высвободить свою ногу. – Отцепись.
Но кошка упорно тянула меня все дальше вглубь туманного леса, и я на одной ноге так пропрыгала пару метров пока не оказалась, словно в аномальной зоне, где почти не было тумана. Мое внимание привлекло что-то лежащее на голой земле. Ведомая любопытством, я моментально позабыла про кошку и подошла ближе. А когда смогла разглядеть увиденное, резко отшатнулась назад.
