Несколько минут мы так и стояли, молча глядя друг на друга, но затем она резко развернулась, столкнувшись в дверях со Скоттом, и поспешила выйти. Под насмешливым взглядом друга я запустил пальцы себе в волосы и устало плюхнулся в свое кресло.

– Опять? – Митчелл уселся напротив, довольно ухмыляясь.

– Ничего смешного.

– А по мне так очень весело. Наша девочка все никак не угомонится? – Скотт взял с моего стола статуэтку и повертел в руках.

– Я уже не знаю, как ещё ей объяснить, что мы не вместе. Что она не может устраивать мне истерики каждый раз, как до нее дошли слухи, что меня видели в обществе женщины, – откинувшись на кожаную спинку, развернулся к окну. На Нью-Йорк спускались сумерки, делая этот город ещё привлекательнее. – Она меня утомила. Что я делаю не так, мужик?

– Джеймс, здесь уже не в тебе проблема, а в ней. И в ваших родителях. Может тебе поговорить с отцом?

Я понимаю, что он прав – пока акционерами и основателями «ТАТС» являются семьи Тернер и Эндрюс, красивая легенда о том, что их дети без ума друг от друга и скоро поженятся, только закрепляет совместный бизнес. Не знаю, что в голове у Карлы, но я то понимаю, что не свяжу с ней свою жизнь. Во-первых, я не готов отказаться от свободы в выборе женщины, во-вторых, брак в двадцать девять маячит для меня слишком ранней перспективой, ну и, в-третьих, я не хочу всю жизнь плясать под дудку отца. Да, Карла хороша собой, и у нас была интрижка, но если бы я знал, что это выльется в практически ежедневное выклевывание моего мозга, то никогда не стал бы с ней спать.

– Ты же в курсе, что уже неоднократно разговаривал, – я тяжело вздохнул и развернулся лицом к Скотту. – Надо выпить.

– Как раз хотел тебе предложить, – друг широко улыбнулся и поднял бровь. – По старой схеме?

– Определенно.

Сидя на широком диване, вливаю в себя очередную порцию виски. Скотт привез меня в клуб, открытый его старым знакомым. Собственно, он и предоставил лучшую позицию, с которой было хорошо видно все, что происходит на танцполе. За нашим столиком периодически оказывались то брюнетки, то блондинки, то рыжие, имена которых я даже не старался запомнить. Вот так я привык жить – без обязательств, без связей, с сексом на одну ночь. Не помню, чтобы какая-нибудь из девушек зацепила меня дольше, чем до момента, когда я смогу оценить ее прелести без одежды. Потом интерес сразу пропадает. А все они по большей части – глупо хихикающие, с открытым ртом впитывающие всю ту чушь, которую им льют, чтобы залезть в трусы. Только два интереса: деньги и секс, секс и деньги.

Наблюдаю за другом, который практически уложил рядом с собой какую-то девицу. Сделал глоток и повернулся к своей собеседнице, которая пыталась привлечь мое внимание. Как обычно яркая, в броском платье, с длинными черными волосами, она облизывала свои алые губы, игриво обводя меня взглядом.

– Ты какой-то напряженный, – девушка провела пальчиком по моему плечу. – Может, мне надо тебя расслабить? Почему бы нам не последовать их примеру? – кивнула головой в сторону Скотта, который, ещё немного, и проглотит очередную девочку на одну ночь.

– Я не в том настроении, – убрал ее руку от себя и громко поставил стакан на стол. – Милая, думаю вам с подругой надо сходить потанцевать.

– Но я не хочу танцевать, я хочу побыть с тобой, – брюнетка снова положила руку, но уже на мое бедро, вызвав волну большего раздражения.

– Слушай, – как там ее зовут. Неважно. Взял тонкое девичье запястье и поднял в воздух. – Я сказал, что вам надо потанцевать, значит вы встаёте и идете. Не раздражай меня.

Девушка молча поднялась с дивана, недовольно посмотрев на меня, и вырвала свою подругу из лап Скотта, когда он во всю наглаживал ее задницу.

– Эй, мужик, – разочарованно простонал Митчелл, – я только начал в кураж входить.

– Ещё успеешь, через твою кровать таких сотни прошли. – протянул ему виски. – Выпей со мной.

– И не только кровать, дружище, – он засмеялся, осушая залпом стакан.

Я выпил следом и осмотрелся.

– Мне скучно.

– Так найди ту, которая тебя развлечет, – Скотт провел рукой по залу.

– Нет, ты не понял. – покачал головой, снова делая глоток. – Мне надоело это однообразие. Каждый вечер так заканчивается.

Друг задумался на несколько секунд, сосредоточенно глядя в одну точку, а затем снова посмотрел на меня, широко улыбаясь:

– Мы всегда можем вернуться к нашим играм, приятель. К тому же, теперь твоя очередь.

– Не знаю, – я замолчал. Мы не спорили уже около года. Последний раз получился не очень удачным, но нам удалось все замять.

– Давай, что ты теряешь. Разбавишь свою серую скучную жизнь новыми красками, мистер Тернер, – друг громко захохотал, хлопнув меня по плечу. – Тем более в этот раз я выбираю «жертву».

– Ладно, – выдохнул я, – определяйся.

– Я уже выбрал, – Скотт повертел пустой стакан в руках.

– И?

– У меня в этом году две новые стажерки, – друг многозначительно посмотрел на меня.

– Нет, – я покачал головой, – мы договорились, что больше не приплетаем молодняк из компании.

– Ой, да брось ты ломаться, как девочка. Что было, то было. Разгребли же, – он отмахнулся от меня. – Как и всегда в принципе. Моя очередь выбирать – значит будешь довольствоваться тем, что предложу.

– Идёт. И с каким материалом придется работать?

– Ооооо, – протянул Скотт, – лучшая студентка курса.

– А я не могу сам выбрать из двух экземпляров? – остановил миленькую официантку в слишком короткой юбке, чтобы повторить нам виски.

– Э, нет, мужик, – Митчелл покачал головой, провожая ноги отдаляющейся девушки взглядом, – со второй я не прочь поразвлечься сам. Она как раз в моем вкусе. Для тебя она будет слишком лёгкой добычей. А мы же не ищем простых путей, да? – друг подмигнул, на что я закатил глаза.

– А лучшая на курсе что, не оправдала ожиданий?

– Нет, ничего особенного, – лицо Скотта на секунду исказилось от злости, но потом он снова взял себя в руки. – Ну, так что, согласен?

Я молчал, прокручивая всевозможные варианты развития событий. По сути, я ничего не теряю: развлекусь с девчонкой и забуду. Все как всегда. Но что-то внутри предательски кричало мне не принимать это предложение.

– Условия стандартные?

– Да. Ничего нового: трахнуть, предоставить доказательства свершившегося факта и бросить, – засмеялся Митчелл. – Влюбить всегда получается само собой. Безотказный вариант.

– Что на кону? – я потёр ладони, обдумывая сказанные слова.

– Если ты ее не отымеешь, то твой коллекционный астон мартин мой, – нервно сглотнул, не ожидая такой ставки. Тем интереснее.

– А если я выиграю?

– Предлагай варианты.

– Тогда ты дашь мне поразвлечься с твоей очаровательной сестрой, – вижу, как напряглась вена на шее друга. – Равноценный обмен, Скотт. Тем более, Лия давно хочет залезть на меня сверху.

Несколько секунд он молчит, обдумывая мой выбор.

– Принимается, у тебя полгода. Как раз к Рождеству управишься. – Скотт протянул мне ладонь. – Так что, спорим?

Игнорируя все внутренние предупреждения, крепко пожимаю его руку.

– Спорим. Да начнется игра.

How You Remind Me – Nickelback

Диана

Сегодня выдался какой-то необъяснимо загруженный четверг. Спустя полторы недели моей работы в корпорации, настали именно те авральные дни, о которых предупреждали коллеги. У «ТАТС» в этом месяце наметилась крупная сделка, поэтому весь финансовый отдел стоит на ушах, включая нашу начальницу. Надо отдать ей должное – работает она на износ, не жалея собственное здоровье. Однажды за обедом я все-таки решилась спросить у Эштона, есть ли у нашей железной леди семья. Оказалось, когда-то она была замужем, но этот брак не прошел проверку на прочность, а сейчас Реджина Стэнфорд одинока, как осенний листик перед наступающей зимой.