– А ты просто сядешь со сложенными руками? Когда гибнут люди, твои люди?

Пауза вновь затянулась после такого разрыва в воздухе.

– Как бы вы не скорбели, нельзя жить иллюзиями.

– А в чем моя иллюзорность, парень?

– А стали бы вы шататься при таком титуле по таким местам? Давно вы были графом? Или были ли вообще?

Раздался громкий смех, который понемногу затухал, пока улыбка не сменилась ровной безэмоциональной линией:

– Это неважно уже. Я должен менять только то, что есть здесь и сейчас.

Астор злостно вздохнул и прекратил спорить. Для него это тоже было неважно.

– Итак, наемник. Ты либо со мной, либо ты преграда на пути. – Граф выглядел крайне зловеще, на сей раз ладонь плотно обхватила ручку ножа.

Астор в смятении начал что-то отвечать, но случился внезапный Стук в дверь.

Граф ворчливо слез и подошел к двери, за которой уже мялся новый громила:

– Да, я по заказу.

– Наконец-то, – довольно прошипел он.

Вошла высокая фигура с бородой, зачесанными назад волосами, с уверенным взглядом. Он был в плаще из кожи, достаточно изношенном. Плащ покрывал все верхнюю часть тела, рукава доходили до кистей, а низ опускался чуть ниже уровня сапог. Спереди плащ был расстегнут. За спиной висел гигантского, по меркам человека, размера меч.

– Входи. Ты как раз сейчас будешь полезным.

– Да уж. Это, конечно, не…

Чуть новый наемник вошел, парень сразу же воскликнул:

– Ричард?!

– Что? Астор?!

– Какого….Вы друг друга знаете?

Взгляд Ричарда чуть-чуть потерял в уверенности, тут же начав нервно перепрыгивать то на парня, то на заказчика.

– Что ж, я опять в юрдаках… – издал только печальный выдох старший наемник.

Ричард резвым движением руки с размаху всадил Графу кулаком прямо по только что выпрямленному носу. От такого удара Граф откатился назад и отлетел к стене. Пострадавший попытался что-то промямлить, но сознание покинуло его. Рыцарь дальше лежал и смотрел вопросительно на всех собравшихся здесь:

– Ты чего, у него же только после моего удара нос зажил.

– Вот, кому угодно возмущаться, но не тебе, Астор, – Он нахмурил брови.

Два наемника бежали прочь от избушки посреди болота. На удивление рыцаря гнилая хижина была хорошенько запрятана в болотистой местности. Сплошь рядом несло зловонием от прудов и луж, а над ними печально свисали ивы. Вся земля настолько склизкой и не твердой, что рыцарь уже который раз чуть не терял сапог во время бега. Куда бежать, было решительно не ясно, ведь впереди повторялись одинаковые как две капли воды виды. Однако старший из наемников был уверен в избранном маршруте, и четко мчал напрямик к какой-то цели, пока солнце лениво освещало дорогу.

Астор с развязанными руками удивленно смотрел на Ричарда, пытаясь не сбиться с ритма бега. Между краткими выдохами Старший наемник все же пытался вставить слова:

– Ах, Астор, я в тебе разочарован. Ооо, ну как так?

Рыцарь молчал, явно так же пытаясь отдышаться.

– Да, как так вообще вышло? И черт уж с моей работой… я то нового заказчика найду, а если б я…не был рядом?… А? – Ричард пытался договорить, но слова умещать в эти небольшие окна становилось все сложнее. Астор гораздо сильнее экономил силы и дыхание.

Тишина вполне могла бы повиснуть между ними в ту секунду, если бы не звучали их тяжелые вздохи.

– Ладно… обошлось, значит… обошлось. Вот, карета подана. Туда! -Резко, не прерывая темп бега, махнул Ричард рукой.

Впереди стоял бедный на внешний вид фургон. Карета, словно большой ящик из дерева, с небольшими украшениями. Впереди стояли пару запряженных лошадей, ждущих команды. Фургон был прост, но тематика мистики и смерти в нем проглядывалась.

Ричард также резво свистнул. Лошади, завидев своего хозяина, стремительно ускорили ход вперед.

Ричард еще сильнее ускорился, так, что только плащ развивался сзади. Он схватился рукой за трубку спереди фургона, ловким движением запрыгнул на сидение извозчика и схватился за вожжи. Впился руками в грубо обтесанный кожаный ремень, а затем спокойным движением руки подозвал рыцаря. Астора словно снег наголову огрело понимание, что теперь придется догонять товарища, ускользающего с целой лошадиной скоростью. На это Астор крайне раздраженно, нервно растянул улыбку, но все же продолжил бег.

Астор был на износе, сил после всех приключений не оставалось совсем. С него летели капли пота. Ричард, видя дело, побежал к фургону и, намертво вцепившись в ручку, с большим усилием открыл дверь на ходу. Он протягивает руку собрату по ремеслу. Астор в последнем порыве сделал рывок, цепляясь за руку. Он практически висел в воздухе, когда первый жадным движением подцепил его, словно трофейную рыбу удочкой.

Наемники обессиленно влетели в салон колымаги. Лошади уже гнали по брусчатой дороге в город. Наемник лежал, пытаясь отдышаться после длинного марафона. Тут из последних сил Ричард спросил:

– Уфф… Оторвались?

– Охх… От… кого?

– Хааа? В … смысле от… кого?.. От погони?

– От какой… blyat… погони? На кой черт… мы так надрывно бежали?

– Это был какой-то шут… из высшего общества… я почти увере…что у него были громилы.

– Этих громил… должен был сменить … ты!

– Оооох, черт… логично, – после этого он, немного потупив, смотрел в потолок своей повозки, – Хаха, нет желания… все равно рвать… как его… неважно.

Ричард потихоньку приподнялся, подавая руку Астору:

– Все равно… спасибо.

– Хэ, пустяки, малой.

Ричард вновь занял место извозчика.

Фургон был красиво обтянут внутри. Тут повсюду были развешены самые разные трофеи с охоты и наемнической деятельности: чучела, рога, кости различных тварей, осколки камней и много других драгоценностей и хлама. Здесь было очень даже уютно. Внутри находились красивые богатые кресла и диваны… Ну, как диваны, обтянутые тканью и наполненные пухом скамьи в самой телеге. Сундуки, подвешенные фонари на масле, спальное место, обитое тканью и оборудованное для длительных поездок. Места было мало, но встретить парочку гостей вполне можно было, хоть и без ночлега.

Астор уселся в кресло. При легком шаге лошадей его почти не носило из стороны в сторону.

– Весь лохматый и седой. – Он немного усмехнулся. – Ладно, отдыхай.

Рыцарь и не заметил, как его повлекло в сонное царство под неспешный темп лошадей.

Однако, как лошади остановились не месте и легкое пошатывание прекратилось, парня отпустил дремный гипноз. Он приподнялся, заметив, что они остановились. Плавно и лениво он потянулся за сумкой, чтобы что-то записать в блокнот. Резкими и неотесанными движениями мысль все же попала на страницу.

Он положил блокнот обратно. Достав до дна, он заметил пропажу парочки важных предметов – денег на месте не было.

Астор посмотрел на Ричарда вопросительно, но потом отвел взгляд, шепча что-то себе под нос:

– Нет, кто угодно, но точно не он. Значит все же Граф…  Blyat, вот на кой они ему нужны… ох. – Он запрокинул голову, прикрывая рукой глаза.

– Что ж, Астор, технический перерыв. – С улыбкой обернулся Ричард назад в салон. – А я, пока что, возьму себе немного табака в дорогу.

Старший наемник выскочил со своего места на улицу, и пропал на какое-то время. Парень выдохнул, а затем начал собираться. Он с огромной тяжестью поднялся с приятного и мягкого кресла, словно в первый раз прощупывая пол.

Тут же в салон вскочил Ричард с бутылками в одной руке. В другой он держал коробочку с табаком. Его улыбка чуть-чуть спустилась в уголках:

– Так, друг, ты у меня в гостях… волей, не волей. – Он отвел взгляд в сторону. – Так что, хоть как-то, по-товарищески, я тебе прием оказать обязан. Как говориться, друг в гостях – не труп в костях.

Это должно было прозвучать учено, для чего Ричард важно поднял указательный палец, но сама фраза эту ученость как-то отбирала. Впрочем, парень это оценил и сел на место.

Ричард снял крышки и передал одну бутылку Астору, а сам с другой уселся напротив него. Ричард начал: