Я ещё раз посмотрела на воды реки и спросила:

– Что будем делать?

– Переплывём, – предложил Ирбис.

– А я плавать не умею, – ответила я.

– Не проблема, – прошептал эльф, поправил свой мешок за плечами, подошел ко мне, взял за руки и шепотом спросил:

– Ты доверяешь мне?

Его глаза в этот момент так излучали свет и тепло, что ответить: нет – было просто невозможно. Я кивнула. Ирбис легко подхватил меня на руки и пошел по воде, как будто она была сухой и твердой. На том берегу я спросила очень тихо, практически одними губами: что это значит?

– Мы сильны верой, если ты бы усомнилась в моих силах, то нам пришлось бы плыть, а так река стала дорогой, вода – сухой, а мы в этот миг стали связаны одной судьбой. Наши судьбы переплелись, и мы будем чувствовать друг друга.

– Что это будет значить для меня? – произнесла я ещё тише, еле слышным шепотом.

– Пока ничего – ответил эльф.

Мы шли в этот день почти до самой темноты смешанным лесом, березняком и осинником. Лишь когда стало темнеть, нашим взорам предстала другая река, более широкая и шумная чем первая.

– Мы пойдем также? – шепотом поинтересовалась я.

– Да только здесь немного сложнее, поделись своей верой со мной, – попросил Ирбис.

– Как? – спросила я

– Как знаешь, – был еле слышный ответ.

Он положил свои руки мне на талию и посмотрел мне в глаза. Я в ответ обняла его за шею и прикоснулась губами к его губам. Ирбис одним неуловимым движением прижал меня к себе так, что я не могла бы вздохнуть сама, только с ним вместе, его губы накрыли мои, и я перед закрытыми глазами увидела мост на реке, мост который есть, и которого нет. Он подхватил меня на руки и понес, таинственным шепотом попросил не открывать глаз, и смотреть на мост. На том берегу, Ирбис поблагодарил меня за помощь, за мост, существующий и не существующий одновременно.

Незаметно подкрался вечер. Сначала розовый, потом фиолетовый, серый, черный.

– Нам нужно останавливаться на ночлег, — произнес Ирбис.

Я увидела небольшую пещеру, рядом, за деревьями. От усталости и волнений, я, когда вошла в неё упала, свернулась клубочком, и почти сразу заснула. Через некоторое время Ирбис разбудил меня и вручил хлеб и молоко на ужин, а сам он доел сыр. После еды сон прошел, спать в пещере на полу уже не хотелось. Эльф развел костер и спросил:

– Ты любишь смотреть на огонь и слушать сказки?

– Да, – ответила я.

– Тогда смотри на пламя костра, оно янтарное и алое, его огоньки как живые жадно лижут сухие ветки, – рассказывая про огонь, Ирбис расстелил на полу пещеры одеяло, из мешка изобразил подобие подушки и предложил мне укладываться спать.

Я легла, укрылась вторым одеялом. Ирбис сидел рядом и негромко рассказывал мне, как жили раньше, много лет назад, эльфы и сильфы – крохотные феи, живущие в цветах и хоббиты, и тролли, и дриады и фавны, а сейчас всё иначе. Городов гномов осталось по всей Руси всего-то пять. А фавнов и хоббитов уж и нет почти совсем, всего-то деревеньки три хоббитов, да одна фавнов на юге, всё от неверия и зла, что на земле сейчас.

– Спи, спи, – шептал он, я сонно смеживала веки и видела огромного кота, что сидел возле меня.

– Спи, уж Солнца лик коснулся земли, спи до рассвета крепко спи.

Этой ночью мне снились сказочные сны: хороводы нимф и фавнов, журчанье ручья и шепот огня. Я видела маленьких человечков, как из сказки про дюймовочку. Они летали вокруг костра. Сон это был или нет, я не знаю, но меня охранял огромный, дымчатый кот и я без боязни смотрела на сказочных существ, жизнерадостно играющих рядом.

Утром я проснулась на рассвете, умылась из ручья, что весело бежал на поляне у пещеры, и стала ждать своего спутника. Эльф отправился на утреннюю прогулку. Ирбис появился на поляне тихо и неожиданно, примерно через полчаса моего одиночества. Я спросила у него:

– Я попала в сказку? Здесь всё так необычно для меня, я никак не могу, освоится, и привыкнуть.

– В сказку. Только у нас сказка это явь. Я сам кто? Эльф – оборотень. Тоже сказочный персонаж. Меня в вашем мире не бывает. Но я есть, и зайти в ваш мир могу, когда захочу. А люди в наш сказочный мир, к счастью, сами найти дверь не смогут. Хотя ты не совсем человек, поэтому здесь, иначе дверь не открылась бы.

«Вот как много слов, от моего молчаливого друга» – подумала я. Но вслух произнесла:

– Долго нам ещё идти до города гномов?

– Если всё в порядке, то завтра к вечеру дойдем, – ответил эльф. Потом мы позавтракали остатками провизии и вскипятили розовый чай на костре. Путь мы продолжили бодрыми, и с веселым настроением, это было благодаря помощи розовых цветов из чая. Мы шли полдня в гору, я устала с непривычки ходить на долгие прогулки, всё-таки я была городским жителем, и Ирбис вел меня за руку, – боялся, буду отставать. Немногим после полудня мы набрели на чудный оазис. Здесь были несколько банановых и финиковых пальм и грушевые, и персиковые, и абрикосовые деревья. Всё это великолепие росло возле маленького озерца.

– Как так может быть? Столь различные деревья растут вместе, – я приподняла бровь, удивлённо оглядывая окружающий нас лес.

– У нас всё может быть, – ответил Ирб.

– Давай пообедаем бананами и персиками и поспим немного, – попросила я. В ответ Ирбис молча нарвал для нас пару гроздьей бананов и груду персиков. Через некоторое время мы спокойно спали в тени пальм в спальных мешках.

Примерно через час мы проснулись, умылись из озера ледяной водой, насобирали фруктов с собой в дорогу. Дальше путь предстоял через лес: осинки, березки, тополи, клены и ёлки с соснами, конечно. Когда уже начало темнеть мы вышли на полянку, будто созданную для усталых путников. Ирбис предложил построить шалаш, а я вызвалась помогать ему. За нашей дружной работой наблюдали олени и белки, одна самая смелая рыжая проказница даже кинула в нашу сторону шишкой. Вдвоем мы справились с постройкой шалаша быстро, всё-таки я прошлым летом ходила в поход два раза, с друзьями из школы, напоследок прощаясь с одноклассниками. Ирбис мгновенно разжег большой и яркий костер, заполыхавший до самого неба. Пламя костра танцевала, я засыпала, положив голову на плечо Ирбиса. Сон и ночной туман окутал нас. И это было за эти два дня не в первый раз. Всё повторялось с начала: танцы фей и фавнов, только флейта почему-то молчала. И неслышно костер догорал, и где-то вдали кто-то плакал, а кто-то кого-то потерянно звал. Звуков хоровод кружился во тьме неслышно, бабочкой лёгкой прикасаясь к тебе и ко мне. Звуки затихли в ночи, я погрузилась в дрему, чувствовала себя спокойной, как в детстве дома. Но эта ночь подошла к концу, пора вставать и отправляться, к отцу? Или к дому, где он жил, счастлив или грустен был.

Я проснулась, когда первый луч солнца коснулся моего лица. Мы скоро собрались в дорогу, умывшись росой с огромных цветов, росших на поляне и позавтракав наспех, припасенными фруктами. Шли мы очень быстро, как будто кто-то нас подгонял, я и Ирбис, так сильно спешили, будто с ветром сегодня дружили.

В полдень я увидела каменные стены города гномов, куда я так долго стремилась. Когда мы ближе подошли, я заметила, что городская стена построена полукругом и ворота находятся в центре, на середине моего пути. Стена, окружавшая город, была построена из красного и черного камня. Ирбис постучал в ворота, они открылись со скрипом, видимо ими давно никто не пользовался. Навстречу нам вышли двое мужчин среднего возраста, небольшого роста, с аккуратно подстриженными бородами, одеты они были в черные кожаные костюмы и серые шапочки. Стражники были ростом мне по плечо, наверное, маленький рост и был отличием от людей. В руках у стражников в кожаной одежде были небольшие мечи, в темно-серых деревянных ножнах. Старший стражник, спросил: