– Что эти охотники могут сделать нам и дракону?– спрашиваю, что бы оценить так, сказать риски.

– Нас убьют, дракона посадят на магическую цепь, и вырастят без связи с наездником, как живое оружие-убийцу,– отвечает старик, а мне до жути страшно за дракона, почему то моя судьба не так сильно меня волнует, как этот шальной несмышленыш.

– Зачем кому-то такое оружие?– как же мало я все-таки знаю об этом мире, как малый ребенок.

– Всем, королю, лордам, советникам. Имея такое оружие, можно не бояться самого короля, и сидеть у себя в замке не боясь нападения. Дракон еще ребенок, его сломать и подмять под себя ничего не стоит,– продолжает Серафим.

Пока мы собирали вещи и разговаривали, забрезжили первые лучи рассвета. Мы, не сговариваясь, взвалили на плечи наши рюкзаки, и пошли к выходу из пещеры.

Я попытался объяснить Арчи, как именно ему надо лететь, низко, чтоб не было видно, но он не понимал. Пару раз взлетал, но это было высоко и могло привлечь к нам охотников, если еще не привлекло. Поэтому, Серафим забрал у меня рюкзак повесил себе на плечи вторым слоем, поверх своего, а мне на плечи водрузил дракона.

Нес я его, подхватив под лапы, а придерживался он крыльями, которыми обнял меня. Сначала было не тяжело, и я подумал, что это ерунда, но со временем пути дракоша будто тяжелел.

К обеду я выбился из сил. Мы не ели. Мне было дико жарко в объятиях дракона, а мы били только на полпути к первой пещере. Серафим велел остановиться на привал. Из фляжки, он дал мне какой-то отвар и выпил сам. Наверно какой-то бодрящий или придающий сил, но я действительно на одном дыхании донес Арчи до пещеры с горячим источником, в которой мы ночевали в первую ночь. Неужели день окончен.

Рог охотников мы больше не слышали, но Серафим сказал, что возможно они нс потеряли или еще, что-то, но радоваться рано. Пока мы не окажемся около его лесной избушки, им грозит опасность.

– А там, в лесу, кто нас защитит?– задал вопрос, который сначала не пришел мне в голову.

– Там мы под защитой Хранителя,– ответил Серафим.

Ужин был, мягко говоря, скудным. Оказывается, у Серафима была припасена лепешка и кусок сала, который он разделил на три части и мы умяли на одном дыхании. Естественно дракону этого было мало, и я отдал половину своей доли. Жалко мне было малыша. Огонь не разводили, боялись, что по дыму нас могут найти, да и готовить было не чего.

Я не удержался и снова воспользовался горячим источником, что бы помыться. На удивление Арчи залез ко мне, и нам естественно стало тесно, и я вынужден был покинуть импровизированную ванну. Арчи же с удовольствием еще некоторое время фыркал и радовался воде, одним словом ребенок.

Ночь прошла тревожно, несколько раз мы слышали охотничий горн, и Серафим подходил к выходу из пещеры, стоял по – долгу, прислушивался.

Было тревожно, страшно, сон не шел, и я смог забыться только перед рассветом. Как только первые лучи забрезжили на горизонте, как мы были готовы уже к путешествию. Серафим нес наши рюкзаки, а я нес Арчи, который погрустнел и пригорюнился. Он понимал, что мы в беде, из-за его ночных шалостей, и чувствовал себя виноватым. Это я точно понимал, так как чем больше времени мы были с Арчи, тем лучше я понимал его и чувствовал.

Шли мы спешно, казалось, что нам в спину дышат охотники. Я даже не понимал, как они выглядят, сколько их, но однозначно это все неприятно.

Полдня прошло, еще полдня и мы будем в лесу, под сенью вековых деревьев, и возможно под защитой Хранителя. Вот по поводу Хранителя у меня были вопросы. Как он узнает, что мы влипли? Как он нам сможет помочь и тд. Вот у меня, почему то в голове сложился образ, что Хранитель это дух или существо, отвечающее за перемещение таких вот попаданцев из других миров. Но Серафим верил в силу Хранителя, верил в его защиту, а мне деваться некуда, я верил в Серафима и его знания.

Старик подпаивал меня настойкой. Без нее я бы давно уже свалился, так как на одном энтузиазме далеко не уедешь и не уйдешь.

Когда до леса оставалось не больше пятисот метров мы снова услышали охотничий горн. Серафим обернулся, и лицо его исказилось ужасом и страхом. Невероятно, но, да Серафиму было страшно.

Я тоже посмотрел назад, и увидел что примерно в километре от нас, из-за поворота тропинки, оставшейся позади, вышла странная компания. Один всадник и три сопровождающих пеших. Всадник был на странном животном, которого сложно было рассмотреть, но лошадь оно напоминало совсем отдаленно. Я не стал тратить время на рассматривание, как выглядит, наша смерь и припустил по тропинке в сторону леса. Оставалось чуть-чуть, казалось если мы войдем в лес, то наши преследователи растворятся в дымке тумана.

Бежать тяжело, от Арчи исходит чувство страха. Я стараюсь мысленно успокоить малыша-дракона, и он благодарно заурчал мне в ухо и вцепился сильнее мне в плечи. Из-за спины я слышу улюлюканье и топот, чувствую себя зайцем, которого загоняют собаки. Серафим не отстает, и мы бежим к опушке леса, который вот-вот уже примет нас под сень деревьев. Последний рывок и мы будем в лесу.

Когда до леса остается пару метров, я чувствую неладное. Крики стихли, а мимо меня, разрезая воздух, проскользнула стрела, и воткнулась в ствол дерева впереди нас.

Когда до деревьев остается пару метров, я мысленно приказываю Арчи лететь. Взмыть вверх, как можно выше, насколько хватит сил. А еще я объяснил и рассказал ему про озеро, и велел лететь к нему, и ждать нас там.

Я понимал, что озеро неподалеку, в паре часов пути и Арчи с высоты его увидит. Чувствовал, что его надо спасти чего бы это ни стало.

Арчи не возражал, и как только взмыл в небо, стрелы стали лететь в него. Мой дракон набирал высоту, а мы уже добежали до кромки леса.

– Правильно. К озеру отправил?– спросил запыхавшийся Серафим. Мне тяжело досталась дорога и последний марш-бросок, а про Серафима и говорить нечего. Хоть для старца он бодро бегает. – Бежим, пока не догонят, а дальше по обстоятельствам,– командует Серафим и мы рванули по лесной тропинке.

Без своей драконистой поклажи было значительно легче бежать, и я увидел, что Серафим начал отставать. Обернулся, увидел, что Серафим сбился с шага. Он то ли устал, то ли споткнулся, и упал на одно колено, я не понял. Всадник на странной лошади, которая была выше в ногах, чем обычная, и вроде тело лошади, а голова как у хищника, вытянутая, с гигантской пастью из которой капала слюна, нагонял его. Такая «лошадка» если укусит, пол руки не будет, явно не миролюбивое животное.

Я побежал в сторону Серафима и, подхватив его поволок на себе. Впереди виднелась небольшая поляна. Я так прикинул, что подойдет для маневра и драки, потому что сдаваться я не намерен.

Пока тащил Серафима, шарил глазами вокруг. У меня оружия никакого, даже палки нет. А драться голыми руками, когда у противников такая опасная «коняшка».

Когда оказались на поляне, мне на глаза попался сук. Он был довольно большой, но в руку лег бы удобно. Оставляю Серафима, а сам хватаюсь за палку и оборачиваюсь к нашим преследователям.

Колоритные ребята – наши преследователи. Будто вышли из сказок о разбойниках. Тот, что на коне, имел шрам через все лицо и повязка на глазу, вместо одной ноги у него по колено имелся протез, как у пирата. Просто палка, приделанная к ноге, вот чистой воды пират. Видимо из-за протеза он на этом коне-монстре и передвигался. Остальные трое охотников, так же охотников слабо напоминали. Одним словом разбойники, не чесаные головы и бороды, у кого-то нет передних зубов, заметил, когда начали ухмыляться, поняв, что загнали нас и бежать нам некуда. Одеты все в кожаные штаны, грубые рубахи грязных цветов, и кожаные жилетки. У каждого на поясе был меч или кинжал, а у одного имелась дубина, видимо с холодным оружием он не умел обращаться.

С веткой наперевес иду на наших преследователей. Стараюсь своим телом оттеснить Серафима, и он остается у меня за спиной. Разбойники, а по-другому я их назвать не могу, тихо приближаются. Рассредоточиваются и начинают брать нас в «кольцо», я перевожу взгляд то с одного бандита на другого, то устрашающе делаю шаг по направлению к одному из них, но они меня не боятся, видно не первый раз так жертв в кольцо берут.