– Госпожа Дюран, следуйте за синей линией, – спокойно обратилась к ней Марта.

– А что будет, если я откажусь? – буркнула Аня, складывая руки на груди и сводя брови к переносице.

Ее безумно бесила вся эта ситуация, и больше всего – невидимая сострудница этого напыщенного индюка, которым ей сейчас представлялся Рикордан!

– Вам же не понравился способ, которым вы были доставлены на шаттл? – холодно поинтересовалась женщина. – Если нет, то вы должны беспрекословно выполнять приказы капитана. Здесь ваш титул ценят, но на корабле капитан – высшее звено власти, а потому имеет право обращаться с вами соответственно вашему поведению. И я не думаю, что оно доставляет ему удовольствие. Он подневольный человек, к сожалению.

– Понятно! – буркнула Аня, вздыхая.

Да, похоже, требованиями, действительно, ничего не добьешься. Видимо, придется быть хитрее и попытаться подружиться с этим железным чурбаном. Ишь ты, капитан он, высшее звено власти! Нашелся темный властелин-пластилин! Ничего, и к металлическому сейфу можно подобрать свой ключик!

– Показывайте дорогу! – мрачно произнесла Аня, все еще злясь про себя.

Каюта, куда Марта по светящейся синей линии довела девушку, напоминала скорее шикарный гостиничный номер, чем простую комнату для временного пристанища. Здесь было три комнаты – спальня, кабинет и гостиная, и великолепный санузел. Но больше всего поражало воображение панорамное окно. Иллюминатором его просто язык не поворачивался назвать, настолько оно было огромным.

Аня, конечно, с интересом прилипла к нему, разглядывая в немом восхищении светящийся земной шар и качая головой от великолепия этой картины.

Корабль, видимо, находился где-то на орбите, медленно вращаясь по часовой стрелке, но никакого головокружения или каких-то неудобств, связанных с гравитацией, девушка не ощущала. Странно! В ее время люди могли выходить в космос и даже жили на орбитальной станции, но всегда космонавты будто плавали в воздухе, здесь же такого не было. Чудеса! Интересно, а в момент полета будут какие-то ощущения? Может, тошнить будет, как на карусели или еще что-то подобное?

У фантастов Аня читала, что при резком ускорении может даже вжимать в кресло или валить с ног, если не успеешь усесться. Не хотелось бы испытать это на себе!

– Марта? – позвала она, особо не надеясь на ответ.

– Да, госпожа? – отозвалась та, будто следила за ней.

– Подскажите, долго мы будем на орбите?

– Капитан сейчас готовится к гипер-прыжку. Мы выйдем в гипер-пространство ориентировочно через двадцать две минуты семнадцать секунд, после чего будем двигаться по заданной траектории к месту назначения около двух суток по земному времени, затем выйдем из гипер-пространства на границе Империи и уже обычным ходом направимся к центральной звезде, где вас встретит наш наниматель. Далее вы отправитесь к месту назначения уже с другим сопровождением.

Как все сложно! Ничего не понять из этого объяснения, кроме того, что двое суток они будут в пути. Интересно, за это время вообще реально попытаться подружиться с капитаном? Будет ли у него время на это, или он, как суровый корсар, вынужден будет стоять у штурвала, глядя вдаль на далекие звезды?

Хмыкнув от картины, нарисованной воображением, Аня вновь уставилась на Землю. Все-таки зрелище было великолепным – светящийся голубой шар, кое-где покрытый белыми облаками. Когда бы она такое еще увидела? В ее времени пока не придумали, как запускать в космос туристов, а потому следовало наслаждаться этим здесь и сейчас, а потом, когда представится возможность вернуться, останется только вспоминать всю эту красоту.

Но и это быстро наскучило. Вернее, внутренняя нервозность не давала в полной мере успокоиться и попытаться продумать план действий. Если бы не обещание, данное Асиет, и не угроза над всем этим миром в случае раскрытия экспериментов Ариты, она бы сразу же рассказала, что никакая она не Арита, никаких соглашений не заключала, и исполнять их, соответственно, не обязана. Но кто ей поверит, если все действия истинной Дюран были тайными? Не сочтут ли ее сумасшедшей? Интересно, здесь есть психбольницы? Надо будет поинтересоваться при случае.

Наверное, ко всему можно привыкнуть. Аня вздохнула, прошлась туда-сюда по гостиной, измеряя ее шагами, заглянула в спальню, полюбовавшись бежевыми тонами и тонкой изящной резьбой на деревянной мебели, затем посетила санузел, прикасаясь кончиками пальцев к холодному мрамору, взглянула на себя в зеркало и ужаснулась – грязное лицо, всклокоченные волосы, на майке пятна от чьих-то пальцев. Ну и хороша же она!

Попытавшись навести порядок во внешности, умылась, кое как продрала пальцами пряди, заплетя их в косу и оставив свободным кончик, затем гневно фыркнула, сверкнув глазами, при мысли, что в таком виде была вынуждена предстать перед этим капитаном и его людьми. Еще вездесущая Марта, которую как ни позови, будто всегда рядом. Что за странная манера следить за людьми? То есть, чисто теоретически, за ней могут наблюдать даже когда она сидит на унитазе? Тьфу, извращенцы чертовы!

Представив, как все это время в неведомой комнате со множеством экранов присутствует некая дама, глумливо хмыкающая при виде Ани, девушка вспыхнула. Надо будет при ближайшей же встрече обсудить этот вопрос с капитаном. Нечего наблюдать за ней круглосуточно, как-нибудь без этого обойдется!

Спустя некоторое время, видимо, как раз через те двадцать две минуты, о которых сообщила Марта, послышался нарастающий гул. Казалось, он заполнил собой все, затем появилась мелкая дрожь корабля. Аня ощутила приступ паники. Так должно быть, или что-то страшное случилось? Подойдя к окну, она уставилась на Землю, и, ощутив непонятную тоску, вздохнула.

Не о таких приключениях она мечтала, уходя в отпуск. Одно дело – смотреть космическую фантастику по телевизору, совершенно другое – оказаться ее участницей. И даже не фантастики, а самой что ни на есть реальности, только происходящей в далеком будущем.

Может, все-таки она спятила и сейчас мирно посапывает в психушке, слюнявя подушку?

Ущипнув себя за руку, девушка поморщилась – нет, вряд ли было бы так больно.

Тем временем происходило что-то странное. Внезапно родная планета начала резко отдаляться, будто корабль начал движение с огромной скоростью, затем появилась какая-то вспышка света, настолько яркая, что Аня зажмурила глаза, а когда открыла их, уже в окно не было видно ни Землю, ни другие звезды, кромешная чернильно-синяя темнота окружала корабль, и только едва слышный гул напоминал о том, что все это происходит наяву.

Интересно, гипер-прыжок уже состоялся?

Аня почему-то думала всегда, что корабль в одну точку входит и с другой выходит, типа как портал в фентези-мирах, но здесь они, получается, длительно путешествуют по гипер-пространству. Видимо, не все так просто, как она представляла.

Ох, как была бы сейчас разочарована старенькая учительница физики, которая частенько говорила, что в Ане больше потенциала, чем она сама подозревает! И ведь самое обидное, что девушка всегда думала, что уж именно физика-то в углубленном варианте ей вряд ли понадобится в жизни. А сейчас вот пригодились бы знания о том, как это все может происходить в реальности. Хотя, с другой стороны, что они дадут – эти знания? Только способ не умереть со скуки, ведь ни книг, ни какой-либо техники в этих помещениях не имелось, можно было только глядеть в окно или лежать на кровати – это все развлечения, доступные высоким гостям.

Собственно, промаявшись некоторое время и не желая разговаривать с вездесущей Мартой, Аня вскоре взобралась на диван и устроилась на нем с удобством, мрачно размышляя о том, что если в ближайшее время железный человек не явится для разговора, то она откусит ему голову. Потому что утка в маринаде – это хорошо, а вот маринованная девица – это совсем нехорошо. И уж точно не к добру.

Смежив веки, она постаралась расслабиться и представить что-то приятное. Стала вспоминать Землю в своем времени, детство на даче с бабушкой, как ездила на велосипеде по пыльным деревенским дорогам, разгоняя с гиканьем гусей, недовольно шипевших и возмущенно гогочущих при ее появлении, как купалась в озере с подружками, соревнуясь, кто дольше просидит под водой. Все это были приятные воспоминания, призванные умиротворять. Но сейчас они отозвались щемящей тоской в сердце. Ведь возможно, что в свое время она никогда больше не вернется. Пойди докажи, что есть необходимость побывать в том месте на Земле, где осталась Асиет. Да и сама процедура обмена сознаний вряд ли мгновенно происходит.