Но тут раздался дикий крик, резкий и полный ненависти. Все остановилось, даже инсекты отбежали от несчастного землянина.

Громко, не умолкая, кричала та безмолвная женщина, словно то, что происходило на ринге, затронуло ее до глубины души.

Я не узнавала пленницу, еще вчера совершенно потерянная и дезориентированная, сегодня она выглядела иначе. Чудом появившиеся силы придавали ей уверенности.

Отбросив растерянных змей, она вышла туда, где лежал раненый Юрка и одним мощным ударом уложила всех инсектов.

Такого просто не могло случиться…

Но после этого, остатки уверенности начали уходить из ее глаз:

– Это последнее… Больше я ничего не могу, – прошептала она.

Настоящий праздник посвящения должен был стать величайшим событием. Первые дети представителей смешанной расы покидали подполье. Все хотели их увидеть, встретиться с ними и воздать им должное. В памяти у них была сказка о вымышленных родителях, а также об истории великого рода. На кого, как не на них возлагалось так много надежды?

Шедда ощущала всеми фибрами своего сердца, что она готова принять на себя эту Великую миссию. Наставник говорил, что они должны стать во главе империи и возродить её. Практически сейчас начнутся новые экспансии, но для этого нужны совершенно другие души, только те, которые принадлежали их предкам.

Все верили в них, а Шедда верила в Шедара.

Чем старше они становились, тем больше надежды возлагала она на него, воспринимая, как свою половинку. Она будет его правой рукой а он – тем самым направляющим, который поведет народ на избранной планете.

Веря, что она всегда будет рядом с ним, Шедда сама не заметила, как влюбилась. Ее восхищало в нем всё. Внешность, высокий рост, точеная фигура, длинные волосы перевязанные в хвост и неправдоподобно огромные глаза, похожие на тьму, смотрящую из волшебных глубин.

Шедде даже нравилась его отстраненность и холодность. Он никогда не показывал по отношению к ней восхищения, не пытался льстить или сблизиться, как другие наследники героев. А ведь он не мог не знать, что они предназначены друг для друга своим народом.

– Наставник, почему Шедар так холоден по отношению ко мне? Он ведет себя так, будто мы чужие друг другу. Но ведь это же неправда? Когда-нибудь мы с ним соединимся и проживём эту жизнь вместе, ведь так?

Наставник был внимателен и мягок, как обычно:

– Да, ты права. Наверное он себя ведёт так, потому что у него другие цели. Все мы разные, и он ещё не проявил себя. Возможно после праздника посвящения всё изменится.

– Вы думаете? – с надеждой спросила Шедда.

– Я уверен. Этот праздник выпускает из вас наружу то затаённое, что вы храните в себе. Обычно после этого все меняются. Сейчас посвящение, это полная необходимость, мы подчиняемся этим законом. Ему никуда не деться, просто потерпи…

И Шедда терпела, зная, что скоро всё изменится. Ведь всё-таки он не избегал ее. Шедар мог часами разговаривать о своих планах. Девушка была посвящена во все надежды и разделяла их полностью.

Они внушат уважение и заставят другие племена уважать их. Но это было лишь проявление дружбы и ничего больше.

Близился день посвящения, и подготовка к нему шла полным чередом.

Для них принесли специально изготовленные комплекты одежды для каждого из трёх дней посвящения.

– Что будет происходить в эти три дня? – переспросила Шедда наставника.

– В первый день вы будете представлены остальному народу, произойдет великое знакомство. Вы увидите тот внешний мир, в котором мы обитаем и познакомитесь с ним. Выйдя наружу, вы должны будете прочувствовать эту новизну. Вы пока ещё будете чисты, одежда для первого дня белого цвета.

– А почему одежду для второго дня серая?

– Вы приобщитесь к ритуалу поддержания жизни. Увидите, что происходит с другими, впервые получите свою долю энергии, но при этом, не сделав ничего сами.

Шедда с любопытством слушала:

– Интересно звучит, но я практически не понимаю, о чём вы говорите.

Ей показалось, что наставник грустно улыбнулся, может, объяснение его не радовало?

– Давай не будем пока об этом. Вы всё увидите сами. Но, что бы не происходило, знай, что это лишь процесс выживания. Если мы остановимся, наш мир просто умрет, поэтому мы продолжаем.

Слова звучали странно, но Шедда пыталась себя успокоить тем, что раз все это делают, значит, так тому и быть.

– А одежда третьего дня чёрная?

– Потому что вы будете сами наполняться энергией. Но для этого нужно будет сотворить то, что делают другие.

– Звучит немного зловеще, или мне это только кажется? – удивилась девушка.

– Не обижайся, Шедда, но посвятить тебя заранее во все эти таинства я не могу, на то и праздник… К тому же, честно говоря, я опасаюсь за Шедара.

В душе неприятно защемило:

– Неужели ему грозит опасность?

– Нет, опасность исходит от него самого. Поэтому я хочу обратиться к тебе за поддержкой. Как мое самое доверенное лицо, ты должна его поддержать и направить в нужную сторону, если он попытается сбиться с пути…

С каждым сказанным словом будущее всё больше её пугало. Нет, она не хочет, чтобы её любимому что-то грозило. Конечно же, она сделает всё, чтобы поддержать его. Но что там будет происходить и почему это может быть так опасно для Шедара?

Приближался праздник совершеннолетия и Шедар ожидал от него слишком многого. Но подспудно его уже пугало то, что он может там увидеть. Почему от них скрывают, что там будет происходить? Какие еще тонкости они потом узнают?

Шедар пытался расспросить об этом кого-либо из тех, кто приходил и приносил смену одежды, но все только отмалчивались и отводили взгляд. Воспитанники тоже ничего не знали. В любом случае, Шедар дал себе слово, что он не будет делать то, что не считает нужным.

– Даже ради своего народа? – спросила его Шедда.

Она всегда умела задавать неудобные вопросы и ставить его в сложное положение. Ради своего народа? Да, возможно, ради него он мог бы поступиться своими принципами. Но Шедара напрягала неизвестность и эта девушка.

Он относился к ней с уважением, понимая, что она, как и он, последний представитель старых династий. Но то, что их заранее связали друг с другом, ему не нравилось. Шедар хотел сам решать свою судьбу, выбирать половинку. Он надеялся, что как-нибудь всё устроится, и ему будет дана возможность это сделать.

Честно говоря, он ни на ком не мог остановить взгляд, но Шедда казалась ему самой странной, он уже давно замечал в ней особую стойкость и чувственность. А ещё желание добиться своего любой ценой. Конечно, она сама поддерживала их отношения, Шедар лишь отвечал, но не более того.

– Что будет после того, как я стану полноправным гражданином? У меня появятся какие-то новые обязанности?

– После того, как ты познакомишься с нашим миром, тебе придется исследовать ближайшие системы и блок посты, которые нам удалось захватить.

– Для расширения территории?

– Вот именно, тебе нужно будет вырабатывать стратегию вместе с ведущими мудрецами.

– Я смогу увидеть мир, в котором погибли мои родители?

Наставник отвел взгляд:

– Конечно сможешь.

Наступило утро посвящения. Все встали пораньше, каждый воспитанник нацепил на себя белое одеяние, просторное и свободное. В центральном зале, освещенном ярким светом, ожидало множество новичков, много лет запертых в изоляции. Сейчас им предстояло наконец-то покинуть это место и выйти в тайный мир. Кто знает, что ждет их там… То ли самое, что они себе воображали? Шедда подскочила к нему, взяла за руку:

– Ты рад? Наконец-то мы выйдем отсюда! И перед нами открывается столько возможностей!

– Да, конечно рад, – Шедар хотел отдернуть её руку от себя, но девушка вцепилась мертвой хваткой.

Наставник объявил:

– Каждый из вас получит нанесённый на руку знак, который означает его положение в нашем обществе. Прошу вас подойти ко мне и двигаться постепенно, по очереди, через определенный момент времени. После того, как знак проявится, вы можете идти дальше к выходу и ожидать меня там.