За свою жизнь я насмотрелась на разные экземпляры в нашем мире. Но этот вызывал отторжение, сама не понимаю, почему. Здесь никому нельзя доверять, я не знаю их цели. Все может быть враньем.

– Я сама пришла.

– Сама? – хитро прищурил глазки незнакомец.

– А это так странно?

– Сюда не приходят своими ногами или другими конечностями. Это мир иного толка, временное пристанище.

Юрий вмешался, человек тоже показался ему слишком противным, чтобы оставлять меня разговаривать с ним один на один.

– Я тоже пришёл сюда по доброй воле, это возбраняется? – приврал мой коллега по несчастью.

– Так вы вместе пожаловали?

– Вместе, а ты, как вижу здесь уже давно и достаточно обнаглел для того, чтобы вмешиваться и давать советы.

– Да, я здесь достаточно давно. И не только вы, но и многие другие пытались вести себя со мной вызывающе. Наверное, мой вид кажется вам таким смешным, – в голосе гостя прозвучали злые нотки.

Несмотря на то, что мы почувствовали неприязнь к нему, пришлось взять себя в руки. Я вмешалась:

– Мы не думаем про тебя плохо, извини. Наверное, просто немного напуганы, поэтому и сболтнули лишнего.

Незнакомец хихикнул, он все понял.

– Говорите, что хотите, но вы здесь ненадолго.

– Почему? – удивилась я.

– Нас собираются куда-то отправить? – как всегда, разнервничался Юра.

– Кому вы нужны? Просто сдохните тут и все!

Он чуть ли не прокричал в лицо грубые слова и оставил нас переваривать полученную информацию.

– Он нас пугает, да? – бормотал Юра.

– Не знаю…

Мы действительно не знали, что думать, но прекрасно понимали, что этот мир не усыпан розами.

– Ну что, успел наш старый Гач напугать вас? – услышали мы чей-то голос.

Опять, ещё один непонятного вида незнакомец стоял перед ними.

– А вы его знаете?

– Насколько успел узнать, он себе на уме, но на хорошем счету у руководства. Змеи любят его, потому что Гач пронырливый и подлый. Сколько новобранцев погибло, а он всегда возвращается целым и невредимым.

– А вы откуда?

Слишком массивная голова и плечи, перетягивавшие на себя основную тяжесть и заставляющие туловище передвигаться немного полусогнутым. В этом теле чувствовалась сила.

– Меня зовут Сау. Название планеты ничего вам не скажет, меня просто выловили и забрали сюда, для выполнения смертельных миссий. Мы все здесь такие. Только Гач ещё жив, в отличие от множества погибших…

– Но мы как-то не планировали умирать…

– Тут уж, как получится. Сейчас каждый сам за себя. Я просто подошёл, чтобы объяснить немного, в какой мир вы попали. Это змеи из Черного Легиона. Они очень воинственны, и их цель – захватить как можно больше миров, для этого они не гнушаются никакими средствами, можете мне поверить. Но сами они осторожны и предпочитают отправлять на разведку таких, как мы.

– Но если мы выслужимся, может быть, сможем получить шанс…

Сау вытянул руку, словно не желая слышать бред.

– Вы никогда не сможете выслужиться. Они никого не принимают в свои ряды, змеи – особенные. К ним приходят только свои души для рождения и они контролируют этот процесс. Для этого они следят за воспоминаниями детей и если среди них затесался случайный проходимец, от него избавляются легко и без сожалений.

– Они помнят, кто они? Вернее, кем были раньше?

– Да, в основном помнят, тут нет сдерживающих механизмов. А все потому, что это странное общество поглощено своей целью. Они ради неё и дышать то полноценно не могут. Так что забудьте о продвижении. Мы просто пыль под их ногами. Ваша главная забота – прожить подольше…

Сау улыбнулся, но улыбка на его грубом лице напоминала оскал.

Оставалось лишь поблагодарить его за предупреждение.

– Нам придется найти подходящий шанс и попытаться сбежать назад, – тихо, чтобы никто не услышал, прошептала я.

– Мы выберемся, – без тени сомнений заявил Юра.

Наверное, единственное, что его могло успокоить, эта надежда. Легко говорить, но это не соседний город или другая страна. За стенами неизвестная планета. Даже если получится захватить корабль, что с ним делать? Как управлять? Куда лететь… Пока все слишком безнадежно, с каждой минутой я все больше это осознавала.

Ежедневно наблюдатели из Черного Легиона включали над тренировочным залом особое поле, которое пробуждало у пленников дремлющие до сих пор силы. Я чувствовала, что находилась на грани своих возможностей. Я почти не спала, тренировки занимали такое количество времени, что буквально успевала только закрыть глаза и провалиться в какую-то чёрную реальность.

Но тут же резкий свист и сигнальный красный свет будили нас. Все снова брели на тренировки, моментально на ходу натягивая на себя защитные костюмы. Они представляли собой нечто тянущееся, резиновое, облегающее до самого последнего сустава.

Открытыми оставались только руки, хотя на них потом застегивались особенные перчатки.

– Для чего такая одежда? Это очень неудобно и неприятно! Все будто покрыто чем-то скользким, – не могла я не высказать возмущение.

Командующий с пренебрежением посмотрел на меня:

– Для того, чтобы мы получали на контрольный пункт информацию о каждом вашем передвижении и нежелательной деятельности. Мы должны тщательно отслеживать и понимать, куда вы стремитесь, какие действия совершаете. Каждый ваш импульс находится под нашим контролем. Вы больше не принадлежите самим себе.

Мнили они о себе много.

Они хотели прощупать возможности каждого. Я понимала, зачем. Змеи хотели знать, где и при каких обстоятельствах может пригодиться тот или иной пленник. На наши тренировки им было наплевать. Только контроль. Каждое существо – расходный материал.

Я думала, что у меня есть хороший потенциал. Когда оказываешься на ринге, окруженная многочисленными соперниками, каждый из которых борется за свою жизнь, поневоле ты соберёшь резервные возможности своего организма. Я так и поступала.

Больше не было друзей и врагов. Была только забота о существовании, да борьба за жизнь, я должна была сражаться, как какое-то животное.

Даже Юрка, единственный знакомый, сейчас перестал быть таковым. Где-то мысленно нас связывала ниточка воспоминаний, ниточка привязанности и желания вернуться назад. Но мы не показывали этого. Каждый из нас держал себя независимо, пытаясь защитить свою жизнь. Никто со стороны не мог бы сказать, что мы были раньше знакомы.

Пленников поделили на группы.

Отряд под предводительством генерала, который нас привез, представлял собой команду, в которой находились около тридцати различных существ, напоминающих человеческие тела, так или иначе. Одни были слишком бледными, другие слишком вытянутыми. Наверное их скелеты отвечали природным особенностям планет, откуда их вывезли.

Я наблюдала за всеми и отмечала их способности. Некоторые обладали повышенной чувствительностью. Другие практически не разговаривали, общаясь импульсами или просто молчали. Я сама молчала, поэтому многие из них могли бы сказать, что я тоже немая. Только, на самом деле, все было не так.

Постоянно привозили новичков, которых добавляли в разные отряды, если там были погибшие или просто формировали новые. Среди последних прибывших была еще одна женщина, среди здешней толпы нас было от силы человек десять. Она была поникшей и явно больной, я удивилась, как змеи пропустили ее в этот зал.

– Вы хорошо себя чувствуете? —спросила я с сочувствием, но наткнулась лишь на холодный и острый, как лезвие взгляд. Больше попыток пообщаться не было.

Я пыталась разузнать ближайшие планы змей, но никто ничего не говорил.

– Для чего нас готовят? – но все лишь отводили глаза.

Этот вопрос долгое время оставался без ответа, а наши тренировки становились все более жестокими и смертельно опасными.

Генерал наблюдал за ними с командного пункта. Он был немногословен. Стоя на командной площадке, он смотрел за драками, разворачивающаяся на его глазах. Чуждая, покрытая чешуей кожа и желтоватый оттенок глаз не давали прочитать ничего об испытываемых им чувствах. Были ли у него вообще какие-то чувства? Слишком сомнительно.