– Могу это устроить, но только когда освобожусь от картин и подготовок. Я просто даже днем последние корректировки делаю и не сплю. А на такси отпустить тебя не могу. Миракс посадит меня на бочку с порохом.

Мы вышли во внутренний двор, где ровной линией были припаркованы машины. Пространство было хорошо освещено уличным фонариками и красивыми коваными бра на фасаде особняка.

Мужчина ушёл к большому чёрному внедорожнику, я посеменила следом.

– Мы немного поспешим, скоро принесут детали для инсталляции, мне самостоятельно нужно все собрать. – сказал вампир.

– Конечно. Если нужна будет помощь, скажешь.

Он открыл дверь, помог мне сесть. Слишком большая машина для моего роста. Художник сел за руль, и мы выехали из особняка. Дорога была короткой, мы находились почти в центре столицы.

Мы припарковались около большого п-образного здания. Оно было оформлено в классическом стиле с лепниной и статуями.

Типичная картинная галерея, одна из самых больших в городе.

– Знаешь, я первый раз это делаю не один. Даже немного волнуюсь. – сказал мужчина.

Помог мне выйти из машины и заблокировал ту, положил ключ в карман брюк.

– Почему? – удивилась я. – Не знала, что вампиры умеют волноваться.

– У нас есть весь спектр привычных людям чувств, даже может чуть больше. Эмоции ощущаются ярче. Ты… Ты просто особенный человек, нареченная. Это как дар, понимаешь?

– Кажется да. Только я почему-то ничего не чувствую.

Мужчина улыбнулся, потянул руку в мою сторону, чтобы обнять, но вовремя отдернул так и не коснувшись.

– Не все сразу. Ничего не бывает моментально. Нельзя приготовить вкусное вино за пару месяцев. Это долгий процесс. Нужно дать чувствам созреть.

Я расстроилась, мне дали не то, что обещали! Где волна чувств, безудержное желание любить и касаться? А так рекламировали!

– Я думала, как в книгах. Увидели друг друга, искра, буря чувств, безумие.

Даниэль еще шире улыбнулся, обнажая милые клыки и весело сказал:

– У меня так и было. Когда в первый раз увидел тебя. Но со стороны человеческой пары все немного по-другому.

– А среди твоих знакомых много кто встретил нареченных?

– К сожалению, не много. Даже сейчас это большая редкость. Раньше, когда не было базы, где можно быстро найти своего человека, это было вообще невозможно. Если вампиру удавалось найти нареченного – это было чудом! Многие находили своих нареченных уже в почтенном возрасте и приходилось долго «омолаживать» их, прежде чем проходить процедуру превращения. Я уже молчу про то, что мы скрывали свою сущность, это еще больше все усложняло.

– Омолаживать?

– Сложный процесс. Вампир, с помощью своей крови, омолаживает своего нареченного человека. Просто добавляет в вино и дает, чтобы тот пил. Постепенно морщины разглаживаются, организм молодеет, слабость уходит. Деятельность организма восстанавливается. Проводят процедуру до того момента, пока обоих не будет устраивать внешность.

Я немного поморщилась, представив, что выпиваю вино с кровью, такое себе. Хотя, ради здоровья и красоты можно потерпеть. Но мужчина воспринял мою гримасу по-своему:

– Да, иногда нашим приходилось выводить из глубокой старости своих нареченных. Сейчас же поиск пары через базу длится от нескольких месяцев до пары лет. Так что… Шансы увеличиваются. Но нареченные не застрахованы от несчастных случаев.

– А ты быстро нашел меня?

– Мне понадобилось полгода листания базы. Но ты тогда была совсем малышкой. Пришлось ждать.

– Тогда почему в восемнадцать не подошел ко мне?

Мужчина задумчиво посмотрел вдаль, мы так и стояли около входа.

– Я хотел тебе дать прожить свою жизнь отдельно от меня. Чтобы ты не проходила превращение в совсем молодом возрасте. Не хотел мешать, понимаешь? Ты бы связала свою жизнь со мной и может не смогла бы делать то, что хочется в молодости. Хорошенько оторваться где-нибудь, встречать закаты и многое другое, чего нельзя сделать, будучи вампиром. В последние три месяца я очень часто следил за тобой. Порой несколько дней не спал, чтобы везде успевать.

Вот жуть-то если посмотреть со стороны. Таинственный вампир сталкерит свою жертву, чтобы выкрасть её и жениться. Да-да, он меня не крал, это сделал мастер, но смысл тот же.

Даниэль открыл дверь и пропустил меня внутрь, после зашел сам.

– Сейчас все покажу и расскажу. Пока тут ничего не готово и может показаться, что помещение ремонтируют. Если ты не против, вернемся к этому разговору по дороге обратно или, когда зайдем в мой кабинет, поскольку тут слишком много людей, не хотелось бы при них все обсуждать.

– Без проблем, времени у нас вагон.

Мужчина грустно улыбнулся и ответил:

– Порой последние дни перед событием даются тяжелее чем года в его ожидании.

Вокруг сновали люди, которые несли кучу коробок, декорации, замотанные в пленку, стулья и другое. Ярко одетая девушка руководствовала всем хаосом, держа план в руках.

Увидев Даниэля, она приветственно помахала и подошла к нам.

– Привет! Почему опоздал?

– Привет, личные дела были. – сказал мужчина.

– Я практически все приготовила, сейчас принесут детали инсталляции, они в пленке.

– Хорошо.

– Когда ты начнешь другую картину со мной, Даниэль? – протянула она, улыбаясь.

– Лина, мы же договорились, что это была последняя картина. Отправлю тебе курьером в тубусе. Раму сама сделаешь.

Вампирша поджала губы и обижено сказала:

– Но… Ты же обещал мне…

– Давай не будем об этом говорить? – сказал Даниэль и посмотрел на меня.

Лина притворно улыбнулась.

– Ну и кто она? Почему с тобой пришла? Да еще и человечка.

– Моя нареченная.

– Серая мышка.

Я, все это время молчавшая, отреагировала на это оскорбление.

– Зато я не вешаюсь на чужих мужчин. И тебе не советую. Неблагородное занятие.

Девушка разозлилась, по её лицу пошли черные трещины, а клыки удлинились.

– Даниэль мой! Всегда был моим! – зло бросила она, подходя ближе ко мне и скалясь как кошка.

Мужчина выставил руку передо мной и сказал:

– Лина, тебе стоит уйти отсюда. Пока у меня хорошее настроение.

– И все это из-за нее? Ты мне отказываешь? Она же выглядит как ржавый гвоздь!

– Хорошее сравнение, но цвет называется «рыжий». А если верить упаковке краски, которой я периодически подкрашиваю корни, цвет номер семь точка сорок «соблазнительный медный».

Лина ничего не ответила и снова обратилась к Даниэлю.

– Можем поговорить отдельно от этой?

– Она моя нареченная, следи за языком. Я все сказал на последней нашей встрече.

– Мои хорошие, простите что встреваю. Но вы оба меня бесите. Так что делайте тут, что хотите, я сваливаю. Досвидули. – ответила я, стараясь сохранить максимально спокойный тон и вышла из галереи.

Даниэль побежал вслед за мной и крикнул:

– Стой! Куда ты уходишь?

Я резко остановилась, повернулась на пятках лицом к мужчине и ответила:

– Домой. Я так поняла, ты еще не все свои отношения с пассиями закончил. Даю тебе свободу действий. Возможно, ты и не хочешь заканчивать отношения с ней? Не подумай, я ничего не имею против той девушки. Раз она так уверенно говорила, значит ты действительно что-то обещал ей. Так что не раздражай меня еще больше и вернись туда, откуда пришел.

– Но… Почему? – раздосадовано спросил он.

– Знаешь… Я ненавижу недосказанность. Поэтому, если хочешь со мной начать какие-то отношения, то ты должен быть свободным и честным. А сейчас иди к ней и постарайся не грубить. Я еду домой.

– Но куда домой?

– В универ, к себе в комнату. Не хватало мне еще время тратить, чтобы тут всю фигню разгребать. С меня хватит. Синдром спасателя я с психологом проработала и отвалила кучу денег за сеансы.

– А Миракс?

– Вы оба меня достали. У тебя какие-то проблемы на личном фронте, а у него с головой. Я умываю руки.

– Как ты можешь отказаться от нареченного?

– Очень легко. Уже отказываюсь, видишь? Вызываю такси.