– Загрузил, загрузил. Но ты уверен, что это необходимо? – голограмма Эдди появилась рядом с голограммой Юрия. – Может, всё же подождёшь, пока пройдём третью контрольную точку? Лететь придётся в два раза меньше.

– Забываешь про разницу в скорости Селены и ракеты с Праймом, – парировал я и закрыл виртокно с настройками моего ББМ, который получил от меня имя "Прайм". – Пока мы на этом астероиде доберёмся до третьей контрольной – я успею добраться до базы и запустить её восстановление. Ответа на наши запросы ведь не было?

– Не было, – подтвердил мои слова Юрий.

– Вот, – обойдя Прайма по кругу и визуально проверив все крепления, продолжил я. – Значит, вместо базы там – груда обломков и космической пыли. То есть базу фактически придётся строить заново. Значит, чем раньше начну – тем раньше закончу.

– Но покрытия сети не будет! – вновь сказал Эдди. – И если что-то случится – ты умрёшь. Окончательно.

– Пустые д-кристаллы я взял, – ответил я.

Потом вышел из отсека для зондов построенной мной простейшей ракеты. И да, по возвращению на Шенар мне не просто выдадут навык "Инженер", но ещё и с направлением "Инженер космосистем", сто процентов. Перепроектировать стандартную ракету для запуска разведывательных зондов так, чтобы она могла не только ББМ в заданную точку доставить – это вам не шутка. Я мозг себе сломал, пока смог это сделать. И это при помощи двух тысячелетних виртов. И неважно, что один из них учёный, а другой – универсал. То есть как бы не по их профилю задачи. Но. Все основные схемы у меня уже были, понятие того, как это должно быть, у меня имелось, а мотивация была просто заоблачной.

Вы только вслушайтесь! Первая универсальная космическая станция "Пионер". Верфь, доки, зона отдыха, блок проживания сотрудников. И, главное, технопортал! Грузовой! Для связи с Шенаром! При первом тестировании которого и произошла Катастрофа. А нечего было из двух мест одновременно запускать порталы в одну и ту же точку. Вон, Юджин запустил портал из одной точки – и спокойно вывел своих последователей с Шенара.

Уверен, что они уже года два как осваивают Новый Шенар. Ну потому что большая космическая транспортная баржа, которую Юджин строил на этой базе, уже несколько сотен лет была готова к прыжку. Да, я нашёл в архивах Юрия схему устройства, создающего огромные порталы перед космическим кораблём. Но создать космический корабль с этим устройством одному, с нуля, на астероиде с ограниченными ресурсами – это нонсенс.

Да я даже технопортал закончить не смог! Каркас выстроил, а вот нужное количество д-кристаллов и редких элементов так и не создал. Время. В космосе почему-то д-кристаллы растут очень медленно. Настолько медленно, что просто жуть. И да, кому интересно – я уже не раз жалел о том, что разрушал большие пустые д-кристаллы во время штурма Селены. Жалел. Но это не значит, что поступал бы также, если бы время повернулось вспять. Откуда у меня тогда кристаллы вообще? Со станций-обманок, конечно. Распотрошил я их за эти два года знатно.

– Ну и кто наши кристаллы искать в космосе будет? – всплеснул руками Эдди. – И как? Напомнить, что твои друзья не могли тебя на Шенаре больше полугода найти. И не смогли бы вообще. А здесь…

– Эдди, заткнись, – лениво сказал я, поднимаясь на поверхность. – Уже всё триста раз обсудили. И триста раз я тебе на все твои вопросы ответил. Я лечу. Сразу, как получу результаты от первых зондов. И это не обсуждается.

А вот и Прыгун. Мой МБМ, если что. Да, малая боевая машина по имени Прыгун. Потому что я его использовал в качестве основного средства передвижения. С кем мне тут сражаться в нём? Нет, я помнил про нагов. Просто оценивал свои силы реально. Им я не противник. Так что если они появятся – я закроюсь на базе и буду отстреливаться до конца. Моего, естественно.

И да, я понимал, что Эдди боится не только за меня, но и за себя. Но как бы он знал, куда летел. И зачем – тоже. Знал, что я привык рисковать. И, в отличии от него, я помню время, когда смерть была только одна. И помню, что находились те, кто был готов к подобному риску. Я тогда был на десяток лет моложе и по медпоказаниям даже и не думал о том, чтобы становится героем. Но вот же выверт судьбы: не только стал героем для большей части Шенара, но ещё и сам повышаю риск своей смерти в угоду экономии пары месяцев. Ну вот что эта пара месяцев даст? Зачем мне самому рисковать так? Мог же Юджин всем управлять, не спускаясь на базу! Так зачем тогда это мне?

Ответ прост. Потому что у Юджина была связь с центральным узлом связи, отвечавшим за станцию "Пионер", а у меня такой связи не было. Потому что Юджин – подонок и любитель хлопнуть дверью после ухода. Не во-время, а именно после. Так, всё, думаем о будущем. И отвечаем на вопрос, зачем мне рисковать. Потому что если я буду на месте строительства отдавать приказы – они будут выполняться быстрее. Это не значит, что мне придётся там быть до момента завершения строительства. Это значит, что я должен буду там пробыть до момента запуска автоматических систем строительства. Узел связи, первый защищённый модуль, модуль автоматической добычи, промышленный синтезатор, линии автоматической сборки строительных блоков. А потом – вернусь на Селену и буду ждать отчётов искина. Кстати!

– Юрий, ты копию строителя в какую ракету положил? – спросил я вирта-хранителя научной базы.

– В первую. В центральный модуль. Ал, пришёл отчёт от двух зондов. Второй зонд достиг заданных координат. Первый зонд прислал результаты быстрого сканирования.

– Отлично, – сказал я, отводя взгляд от приевшегося за два года иссиня-чёрного неба с россыпью колючих разноцветных точек. – Второму зонду начать сканирование текущего куба. Результаты сканирования вывести голограммой передо мной.

Вот и решу сейчас, отправляться мне в Прыгуне на базу, дожидаясь результатов других зондов или же спускаться вниз, в Прайма, и стартовать. Если на голограмме будет облако осколков и пыли – стартую. Если нет – вернусь. Космические расстояния – они такие, громадные. И, соответственно, исследовать кубы нужно тщательно, не надеясь на записанные ранее координаты. Разведка – половина успеха, да.

– Вывожу, – сказал чуть обиженно Эдди.

Детский сад. Кому сказать – на смех поднимет. Мой персональный помощник меня сначала достал, а потом на меня же и обиделся. С другой стороны, хоть какое-то разнообразие событий. О, а вот и куб космической пустоты передо мной появился. В светящейся рамочке, с разметкой координат по отношению к зонду. Кстати, сам зонд находился по центру куба. И где здесь скопление обломков? Так, стоп. Что за…

– Эдди, фокус на куб 005, увеличь его в десять раз. Да ладно, так не бывает! Не со мной! Юрий, приказ первому зонду. Детальная разведка куба 005. Откладывай старт всех ракет. Эдди, меня же не глючит? Ты же тоже это видишь, да?

– Отлично, – с облегчением выдохнул Пётр Пионов, выслушав рапорт из ЦУПа. – Вы же не вносили корректировки в программу полёта, так? Ага. Значит, до встречи завтра.

Кристалл лишь улыбнулась, наблюдая за ним. Ну, потому что он очень плохо вписывался в окружающий пейзаж. Белоснежный песок, бирюзовое прозрачное море, чистое голубое небо, яркая зелень тропических растений. Крытая терраса с парой плетёных кресел и прозрачный столик между ними, на котором стоят освежающие коктейли в высоких стаканах. И Петя, отошедший к краю террасы для разговора, в строгом кителе полковника СЧС, с широким обручем брони Архов на коротко стриженых каштановых волосах, в активированных ботинках от брони, с плазменным пистолетом на поясе. В таком антураже надо находится в широких бриджах и свободной цветастой рубахе.

Особенно с таким шикарным тренированным телом, как у Пети Пионова. И ведь не скажешь, что этот мужчина средних лет был рождён почти девять десятков лет назад. Напарник Третьего, умерший от руки Тринадцатого, наставник Пятнадцатого. И связующее звено между Олдшенаром и Советом секторов. Казалось бы, обычный человек. Но как же было им, остатком ордена Помнящих, трудно осуществить свою месть и вернуть Шенар в Торговую сеть Города без него! Хорошо, что Наследник смог ему довериться и убедить в том, что технологии Архов принесут больше пользы, чем вреда. И как хорошо, что после Часа золотой жатвы они смогли всё же преодолеть все противоречия.