Черт, не узнаю себя. Я стал расслабленным, скучным, без внутренней искры. Хантер прав, я похож на брюзжащего старика. Дерьмо! Нужно это исправлять.

Хан хороший малый и друг. Поддержит, придет на помощь, уладит конфликт и врежет, если нужно… Мне тоже перепадало от него.

С усмешкой потираю челюсть, вспоминая о стычке четыре месяца назад, а виновницей стала юная леди в супермаркете. Она показалась нам такой очаровательной в своих рыжих кудряшка и солнцезащитных очках. Нежная, беззащитная девушка. Хан мгновенно обмяк, стал нерешительным и скромным. Я сыпал шутки, говорил, что верзила не сможет и шага ступить навстречу. Так и вышло. Парень застыл, как древнее изваяние и рыженькая справилась с поставленной задачей самостоятельно: споткнулась о выступающий угол прилавка и впечаталась в широченную грудь Хана.

При следующей встрече я неудачно пошутил об инциденте в супермаркете, за что получил по-дружески в челюсть.

Я возмутился, а Хан заявил, что Алекс его девушка. Она слепа, и от этого споткнулась. Смеяться над ней он не позволит никому, даже лучшему другу.

С тех пор парочка верзила Хан и малышка Алекс вместе. Я безумно рад за новоиспеченную парочку, но от счастливых лиц меня накрывает «анафилактический шок», точно съел запрещенный продукт и меня душит аллергия. Поэтому стараюсь реже бывать в обществе влюбленных.

Для другого члена команды Дэна я точно красная тряпка. Моя бывшая девушка – его любовь и наваждение. Когда мы были с Сарой вместе – он злился, расстались – относился с настороженностью, после инцидента со стрельбой – расслабился. Я не навещал девушку в лечебнице, а он стал постоянным гостем. Свидания, прогулки по огороженной территории, подарки. Из разговоров остальных я понял, что Сара не в восторге от визитов Дэна, но боится оттолкнуть парня. Посетители в специализированном заведении редки. А влюбленный «Ромео» готов на все ради Сары. Я уверен в равнодушии и корысти девушки, но вмешиваться себе дороже. Лишь раз я высказался, когда герой-любовник заявил: «Тайлер, ты идиот раз упустил такую женщину, как Сара!»

Тогда я вспылил: «Когда она подстрелит твой зад, посмотрим, кто из нас останется в дураках!»

Еще есть Стив, хороший малый, виртуозный музыкант, но странный… Порой мне кажется, что он представитель другой планеты. Его умозаключения, рассуждения о вселенной, жизни, смерти, людях и внеземных цивилизация вгоняют в ступор. Поэтому нас связывает только музыка, в остальном я пас.

Все мы составляем вокально-инструментальную рок-группу «Портал». Репетиции, концерты в пабах и клубах по вечерам, общение, но все это раньше… Теперь я не чувствую себя частью команды и все реже участвую в общих выступлениях. Внутри меня исчезла маленькая шестеренка, без которой механизм не работает в полную силу.

И что дальше? Придется найти пропажу и вернуть свою жизнь.

Сегодня я исключаю из жизни привычный способ передвижения: метро и городской транспорт. Сажусь на мотоцикл. Приятное урчание движка вызывает прилив возбуждения, а скорость впрыскивает в кровь дозу адреналина. Ветер в лицо и чувство свободы – именно этого мне не хватало. Конечно, нужно следовать правилам, знакам и светофорам, но ограничения не лишают меня удовольствия от поездки.

Добираюсь от родительского дома до Сохо за сорок минут. Сбавляю скорость и медленно петляю в узких проулках, а когда подъезжаю к пабу «Красная роза», глушу мотор.

Оставляю «железного зверя», под охраной сигнализации, а сам спешно шагаю к заведению. На ходу снимаю шлем и киваю застенчиво улыбающимся девушкам. Я не мечтал быть предметом восхищения, вздохов и томных взглядов, но участие в группе и съемки в фильме, обрушили на меня излишнее внимание. А случилось это так – на одном из выступлений в пабе нас заметил режиссер… Вернее, его дочь Сара, которая и пригласила участников группы на пробы. Так обычные парни из пригорода Лондона оказались на съемочной площадке. Это интересный опыт, но… Я ненавижу фильм «Блики на воде», банальный сценарий и свою бездарную игру. Единственное, что удалось в этой работе – музыка.

Вхожу в шумный зал, пропахший терпким пивом, пряным ароматом копченостей и запахом древесины, которой оформлены стены и потолок. Когда шагаю мимо стойки, здороваюсь с Гвеном, который работает барменом и в то же время является хозяином заведения. Старик любит крутиться среди посетителей.

– Кого я вижу. Рад, что ты здесь. Будет выручка, – подмигивает мужчина, намекая на приток женского пола.

– Старый пройдоха, – с улыбкой пожимаю протянутую руку.

– Тебе, как обычно? – спрашивает Гвен, но отвлекается на вновь прибывших гостей.

Я киваю и отхожу от стойки. Иду вглубь паба, лавируя между столами. Народу собралось немного, но кто знает, что будет через несколько минут? Музыка способна привлечь посетителей.

За столиком у сцены собрались некоторые из нашей команды. Дэн задумчиво смотрит на влюбленную парочку. Хантер, развалившийся на диване, обнимает Алекс, которая доверчиво льнет к плечу верзилы. Стив отсутствует.

– Привет, ребята, – здороваюсь, подхожу к свободному диванчику, где пристраиваю мотоциклетный шлем. Затем снимаю с плеч лямки чехла, в котором все это время была гитара. Скидываю кожанку в заклепках и остаюсь в черной футболке с черепом во всю грудь.

– Не верю, – язвительно заявляет Дэн и отпивает из кружки светлое пиво.

– Тайлер, круто, что ты пришел, – восклицает Хан и срывается с места. Поравнявшись со мной, он протягивает руку. Когда ладони соединяются в пожатии, чувствую, как начинают хрустеть суставы под сильным напором.

– Ты решил сломать мне пальцы? – усмехаюсь и ударяю парня в левое плечо.

– Меня достал безжизненный голос по телефону, рад видеть тебя, – здоровяк ослабляет хватку и хлопает меня по спине, подталкивая к столу.

– Привет, Алекс, как ты? – вежливо интересуюсь, рассматривая бледное лицо спрятанное под массивными очками. Ни разу не видел ее черты полностью. Интересно… Она их когда-нибудь снимает?

– Добрый вечер, Роберт! Рада, что ты пришел, Хан мне весь мозг вынес за время ожидания, – облегченно вздыхает девушка и мило улыбается.

– Ни только тебе, крошка, – усмехается Дэн и протягивает ко мне руку.

Обмениваемся коротким рукопожатием менее теплым, чем с Хантером. Мгновенно ощущается холодок в отношениях.

– Алекс, тебе не понять мужской дружбы! – подначивает Хан и усаживается на прежнее место.

– Отчего же? Женская, та же самая только без пива, сигарет и мордобоя, – парирует девушка и тычет верзилу пальцем под ребро.

– О да! Только ее поддерживают сплетни под вино и горы съеденного шоколада. Кстати, от последнего бывает кариес, – поддерживает перебранку тот.

– У меня идеальные зубы и я не употребляю алкоголь, – обиженно дуется Алекс.

– Конечно, – Хантер заключает хрупкую девушку в объятья и нежно целует.

Отвожу взгляд от сладкой парочки, и спрашиваю у Дэна, надеясь отвлечься:

– Где Стив?

– Будет через пять минут, отлучился по нужде. Пока болтал о пришествии инопланетян, надрался, – парень с усмешкой кивает на три опустошенные кружки.

– Ого! Ладно, пойду подключусь к усилителю, – забираю чехол и поднимаюсь на невысокую площадку, где располагаются инструменты. Стоит мне оказаться на сцене, по залу прокатывается волна шепота и женских вздохов. Не обращая внимание на пристальные взгляды, распаковываю инструмент.

Когда оборудование оказывается подключенным к системе, провожу по струнам, проверяя настройку гитары.

Зал оживает, вновь прибывшие гости занимают столики.

Решаюсь на сольное исполнение партии для акустической гитары из песни «История любви» в качестве разогрева. Звуки живой музыки привлекают все новых посетителей и будоражат участников группы. Со сцены замечаю движение за нашим столом.

Хантер чмокает Алекс в щечку и тут же поднимается на возвышенную площадку, где усаживается за барабанную установку. Стоит палочкам оказаться в руках друга, начинает звучать бит, поддерживающий мелодию.