– Сам окажешь мне честь или заставить? – Макс засмеялся. – Я тебе даже заплачу, если сам решишься. Тебе ведь нужны деньги. Я всё знаю про твоего отца. Так что?

Макс наклонился, пытаясь рассмотреть его лицо. Наверное, ища на нём выражение страха и униженности. И Александр плюнул в Макса, пусть и зная, что это окончательно лишит его шанса на адекватное разрешение ситуации.

В ответ Макс отвесил ему тяжёлую оплеуху. И процедил сквозь зубы:

– Ты сам себе подписал приговор. – Он достал смартфон и включил камеру. – Сейчас ты у меня получишь сполна. – Одной рукой он начал расстёгивать ремень. – Последнее слово?

– Пошёл ты! – Александр постарался вскочить на ноги, но его продолжали удерживать друзья Макса. – И за это ты заплатишь!

– Заплачу, милый, если мне понравится.

Макс смеялся ровно до того момента, пока его не отправили в нокдаун. Вот он был, стоял перед Александром, и вот уже лежал на лопатках, прикладывая ладонь к нижней челюсти. Его друзья тут же отскочили от Александра.

– Ну и воспитание у молодежи!

В огромной лапе телефон Макса казался игрушечным. Медведь занёс руку вверх и кинул его об стену. Александр был настолько удивлён его появлению, что так и стоял на коленях, хотя его уже никто не удерживал в таком положении.

– Кто ты такой?.. – Макс сел, продолжая потирать челюсть и проверяя все ли зубы на месте. Но, посмотрев на Медведя внимательнее, побледнел, получив ответ на свой вопрос. Таких людей знали все. – Я… Мы…

– Мне твои жалкие ответы не нужны! Вставай! – Последнее относилось к Александру.

Медведь вышел из уборной раньше, чем Александр поднялся на ноги.

– Сам себе соси, Макс!

Александр шёл к выходу из уборной с гордо поднятой головой, не торопясь, ровно до того момента, пока не оказался за дверью. В коридоре же сразу нашёл взглядом своего спасителя.

– Юрий Мих…

Медведь прижал его к стене, надавив так, что перед глазами от боли снова замелькали мушки.

– Са-аня. – Он уткнулся лбом ему в грудь. На секунду, но боль в его голосе заставила сердце Александра сжаться. – Какого хрена ты тут делаешь и в такое время?

– А вы?

– Юр, чего ты как сыч сидишь? – обратился к нему лучший – ещё со школьных времён – друг. – Ты сегодня сам не свой, как будто и не с нами. Расслабься, праздник же! Семён скоро женится!

– Это не праздник, а пьянка, Тоха.

Медведь смотрел перед собой на гладкую столешницу, отражавшую свет клубных ламп. И почему-то вспоминались совсем другие посиделки – двадцатилетней давности, когда четырнадцатилетними сопляками они сбегали с уроков и пили пиво за гаражами или в подъезде. Тогда у них не было дорого алкоголя и кожаных сидений под задом, зато было предвкушение будущей взрослой жизни. И чего-то нового и захватывающего. А что теперь? Неужели его друзья не понимали, что в последние годы просто бегали по кругу, порой теряя то, что действительно важно.

– Я бы понял, если бы это была первая свадьба, а Семён уже третью нашёл. Ничего тебе не напоминает, – Антон только пожал плечами. Медведь усмехнулся: – Как будто не о жене речь, а о костюме. Примерил, купил, поносил, выбросил, пошёл за новым, примерил… Мне Катя нравилась, она была…

Медведь не стеснялся в выражениях, и дело было не только в том, что в клубе гремела музыка, и их разговора никто бы не услышал. Просто Медведь помнил, каким Семён был с Катей, и сейчас на соседнем диванчике сидел не его друг, обнимая новую невесту. Кажется, Машу.

– Давай не будем про Катю, – оборвал его Антон.

Медведь потянулся за своим стаканом с виски. Снова прошёлся взглядом по Семёну. Поморщился, вспоминая каким взглядом друг когда-то смотрел на Катю. Совсем не так, как сейчас. И он искренне считал, что тот упустил свой шанс провести жизнь рядом с человеком, который был его второй половинкой. Медведь не был сентиментальным или романтичным, но если бы ему встретился тот, от одного присутствия которого внутри загорался свет, он бы его не упустил. И уж тем более не променял бы на более молодую и красивую версию. На пустышку.

– Не будем, хорошо, но ты же знаешь, что я прав. Метаться по жизни можно долго, но о чём ты будешь сожалеть на смертном одре?. Я общался с Катей недавно, она…

Антон ударил кулаками по столу, часть стопок опрокинулась, на них стали оборачиваться другие гости, нервно улыбаясь.

– У нас всё в порядке! – Антон умел успокоить всех одной фразой и широкой улыбкой, за которой мало кто мог разглядеть его настоящие эмоции. – Ты-то чего так распереживался? – Антон перевёл разговор на него. – О смертном одре заговорил. Боишься помереть в одиночестве?

– Да иди ты, – послал Медведь его без злобы, понимая, что этот разговор им с Антоном не стоит продолжать.

Вот только слова друга, сказанные насмешливым тоном, тяжёлым камнем упали ему в душу. Перед глазами возникло лицо Сани, а память услужливо подкинула то, как тот запрыгнул в дорогую машину и уехал. А хотелось, чтобы Саня сейчас был рядом, чтобы он мог сцепиться с ним языками и выпустить пар после тяжёлого рабочего дня. И не только. Удивительно, что в присутствии Сани Медведь мог не скрывать чувства. И это заставляло задуматься.

Подобное он позволял себе и с друзьями, но не с едва знакомым человеком.

Медведь встал из-за стола.

– Ты куда? – Семён оторвался от Маши, отпихнув её в сторону как резиновую куклу, с которой уже неинтересно.

Медведь, глядя не это, едва сдержался, чтобы не нагрубить.

– Поссать! – рявкнул он, перекрикивая музыку.

На самом деле хотелось просто выдохнуть после разговора с Антоном. Иначе он точно испортит праздник… Последнее слово мысленно буквально выплюнул.

Семён улыбнулся, обнажая крупные белые зубы.

– Подержать? – пошутил прежде, чем Медведь отошёл от столика.

– Осилишь ли? – прорычал Медведь, оглядывая танцпол и мечтая оказаться дома.

В тишине он бы с удовольствием помутузил грушу, а потом принял холодный душ. И с посветлевшей головой лёг спать.

Потные тела на танцполе не притягивали к себе. Пусть когда-то он и получал удовольствие от времени, проведённого в клубах. Но, но, оглядываясь на себя прежнего, сейчас отчётливо понимал – это иллюзии. И выпивка, и танцы в толпе, и первая встречная под ним. Это не утоляло его одиночества, даже тогда, когда он ещё не выбрал его как защиту.

В коридоре на пути к туалету перед ним оказалась компания из троих парней. И отчего-то Медведь сразу ощутил к ним неприязнь. Поначалу он не слышал их разговора, но постепенно музыка становилась тише, и слова стали различимы.

– Вот сучонок, припёрся. Знает же, что его тут никто не ждёт. А если и ждут, то только неприятности. Не человек, а мразь! – произнёс широкоплечий парень, обращаясь к своим спутникам.

Они загоготали, вызывая у Медведя тошноту.

Кого бы они не обсуждали, этого не стоило делать за спиной. Подобное Медведь осуждал. Хочешь что-то сказать – говори в лицо, даже рискуя после получить уже по своему.

Медведь притормозил у приоткрытой двери, за которой скрылась неприятная компания, решая, стоит ли ему входить внутрь. Потому что внутренняя взвинченность могла вылиться на них, если кто-то продолжит лить грязь, но уже в его присутствии. Он точно не удержится и отвесит пару язвительных комментариев, провоцируя на драку. Итог мог оказаться печальным. Для них.

– Вот так люди! Это же сам Александр Богатеев! Или теперь тебя лучше называть Александр Нищебродов?

Слова незнакомца и знакомое имя не напрягали ровно до того момента, пока Медведь не услышал голос Сани. Но не спешил встревать, для начала пытаясь понять, а нужна ли его помощь. Сам Медведь в такой ситуации оказывался очень давно – ещё в школе. Но и в то время в подобных разборках рассчитывал только на себя. Благо он был почти на голову выше и шире в плечах почти всех своих сверстников. И ни у кого не возникало сомнений, кто возьмёт верх.

Саня другой.

Саня тяжелее члена в руках ничего не держал.