Лэн Шулт был вдовцом и проводил свои дни в ожидании редких весточек от двух своих сыновей, которые служили гвардейскими офицерами в далёкой от этих глухих мест империи Гира-Туан.

Нрава этот старый дворянин, как заметил попаданец, был весьма сурового. В стоявшей во дворе деревянной клетке, согнувшись в три погибели, сидел какой-то крестьянский парень, похоже, в чём-то провинившийся, а обе имевшиеся в доме немолодые и некрасивые служанки смотрели на своего господина всё время с испугом.

– Позволь, госпожа, предложить тебе и лэну Каросу вина, – изображал Шулт гостеприимного хозяина, хотя ни Танию, ни тем более остальных в своё жилище не пригласил, видимо, не по статусу. – Две повозки у меня найдутся, я уже дал распоряжение управителю. Ради такой гостьи я бы не стал и денег с моряков брать, но…

– У них есть чем заплатить, – небрежно отмахнулась Латана. – Ещё нам нужны кони – добраться до ближайшего города. Сколько можешь дать. Сразу же вернём.

Игорь как будто бы первый раз сейчас видел свою соратницу. Смотрел и не узнавал. Герцогиня сидела в кресле хозяина владения, выпрямив спину, взгляд имела надменный, улыбку холодную, а голос равнодушно-небрежный.

– У меня всего три. – Предоставив высокородной гостье своё единственное кресло в кабинете, старик сидел рядом с Игорем на обычной деревенской лавке, стоявшей вдоль стены со всего одной высоко расположенной бойницей. – Но я готов вам их дать. Тут до Вентера даже пешком идти всего две десятины. Отправлю с вами ещё двоих своих дружинников в сопровождение. Они покажут короткую дорогу.

– Буду признательна, – сказала Латана, принимая из дрожащих рук служанки наполненный вином серебряный кубок.

Самому лэну Шулту, как и Егорову, достались бронзовые посудины.

Наверняка гостеприимный лэн Шулт и сам бы хотел попросить посетивших его иск-магинь о лечении, только вот магическая энергия закономерно считалась ценным ресурсом, которым просто так не разбрасываются – в любой момент одарённому она и самому могла пригодиться. А таких денег, чтобы оплатить дорогостоящее заклинание, у сурового старика не водилось.

Однако когда лэн предложил герцогине в дополнение к трём лошадям выделить ещё и мула под поклажу, Тания сочла возможным отблагодарить лэна сеансом оздоровления.

– Я могу и сам с вами пойти к моему сюзерену, – предложил после лечения расчувствовавшийся Шулт. – Ощущаю себя так, словно половину годков скинул.

– Не стоит, дорогой друг, оставлять владение без присмотра, – отказалась Латана, взбираясь с помощью Дильяна в седло – герцогиня уже вовсю пользовалась услугами боцмана. – Ты и так нам сильно помог. Будь уверен, я не забуду рассказать и графу, и самому герцогу о твоём радушии и оказанной поддержке. Пожалуйста, прими ещё и от меня в дар, – она протянула старику внушительную золотую печатку.

По мнению Игоря, тот и так получил много благодаря щедрости Тании, а перстень уже был перебором. Всё же отношение землянина к лэну Шулту было не очень хорошим – измученный вид того несчастного бедолаги-крестьянина в клетке и трясущиеся поджилки служанок не позволяли Егорову в полной мере испытывать к старому дворянину благодарность за предоставленных коней и мула. Как и за вино, которое к тому же оказалось весьма плохим.

Латана выехала из двора первой. Сразу за воротами, вместе с компанией соратников Игоря, герцогиню ожидали двое пеших дружинников, которые должны были проводить гостей в город.

Матросы каравеллы, к тому времени уже получившие обещанные подводы, отправились к месту высадки, где их ждал Летан Имир. Своему суперкарго они заодно везли известие о том, кто был их пассажиркой. Егоров улыбнулся, представив удивление офицера.

Устраивать сцен прощания с ними, естественно, никто не стал. Правда, Лойм, как он рассказал командиру, посчитал нужным выразить надежду на встречу с данцами в будущем – как-никак товарищи по оружию.

– Кольт, залазь ко мне, – позвал Игорь брата. – Тания, возьмёшь Гильму?

– А то бы я без тебя не догадалась, – фыркнула подруга, возведя очи горе.

Отряд двинулся в Вентер очень бодро. Впереди люди Шулта, сразу за ними верхом герцогиня и попаданец с иск-магиней, посадившие перед собой детей, затем Парн с девушками и гружёные мул с рабом, а замыкали процессию Лойм и до сих пор не пришедший в себя боцман. Узнав, что иск-магиня, к которой он определился на службу, в действительности является принцессой Ливорской, Дильян пребывал в заметном раздрае – не знал, радоваться и гордиться по этому поводу или переживать и опасаться.

До города они добрались часа за три, Игорь точно не засекал, он вообще старался лишний раз «Командирскими» не светить, и так слишком много вопросов своей необычностью вызывает. Его отряд мог бы и раньше увидеть городские стены, но по дороге им попался бортник.

Землянин уже давно убедился, что все женщины и дети являются сладкоежками, а поскольку этот мир особым разнообразием сладостей не отличается, то Игорю, как командиру, пришлось отреагировать на просьбы слабой (условно, конечно же, слабой) половины своей команды и немного свернуть с пути, чтобы поесть и взять с собой три кувшина мёда, литра на три-четыре каждый.

Что покинутая отрядом деревня отличалась в худшую сторону от своих ливорских аналогов, что чинорский город выглядел явно хуже тех, где попаданцу уже довелось побывать. Даже строения пригородного постоялого двора были покрыты дранкой, а кое-какие и вовсе соломой, словно крестьянские лачуги. Городские стены и башни высотой не сильно уступали пелонским, однако сложены были так грубо, что в некоторых местах по камням их кладки бывший спецназовец мог взобраться на вершину без всяких вспомогательных приспособлений.

Когда отряд попаданца с Латаной во главе колонны приблизился к воротам – при этом дружинники лэна Шулта весьма грубо сгоняли с дороги крестьян, мешавших пройти к мосту через давно не чищенный ров, – навстречу им выдвинулись двое стражников.

– Кто такие? – издали крикнул один из них, когда передние копыта коня принцессы едва только заступили на доски настила. – Госпожа?..

Надменно-строгий взгляд принцессы сказал городским воякам намного больше её охотничьего костюма из дорогой ткани и видневшегося на груди магического амулета на основе алмаза величиной с ноготь большого пальца руки.

– Принцесса Ливорская желает посетить нашего графа, десятник, – пояснил один из дружинников лэна.

Поднялась суета. Воины, а при городских воротах несли службу восемь человек, столько Егоров насчитал, принялись отгонять людей и требовать от возчиков фургона и трёх телег по ту сторону стены, чтобы эти мешающие проезду повозки были сдвинуты максимально в сторону. Один из стражников вскочил на коня и помчался докладывать в графский замок.

– Лана в нашу сторону даже не обернётся, – заметила негромко Тания. – Словно мы её челядь.

– Ну, людям так и должно казаться, – вступился за герцогиню Игорь. – Всё правильно она делает. Да и мы должны ей в этом подыграть. Кольт, Гильма, слышите? Никаких обращений «Лана» или «тётя Лана». Забыли об этом. А лучше всего, если вы при посторонних с ней вообще разговаривать не станете. Конечно, если принцесса к вам лично не обратится.

Попаданец и сам не знал, чего ему сейчас больше хочется – побыстрее оказаться скрытым от посторонних глаз, чтобы узнать уже наконец, какой магический рояль в кустах подготовила ему судьба и подготовила ли вообще, или увидеть изнутри своими глазами настоящий феодальный замок.

За всю свою жизнь Игорю ни разу не довелось побывать в средневековых твердынях. Башню-замок Машвер или тем более посещённый сегодня дом лэна Шулта он как замки всерьёз не воспринимал. Конечно, на картинках или в фильмах он часто видел, как выглядели в древности жилища аристократов, но от этого любопытство одолевало только ещё больше.

– Все двигаются со мной в замок графа Йоше, – переговорив с прибежавшим из притулившейся к надвратной башне караулки лейтенантом, герцогиня «вспомнила» о своей свите и обернулась, глядя в просвет между Игорем и Танией. – Никаких гостиниц и постоялых дворов. Мне могут потребоваться от вас услуги. Лэн Карос, поедешь радом со мной. Вы двое, – обратилась она к сопровождавшим их из деревни дружинникам, – можете дождаться, пока лошадей вам приведут сюда, или отдохните пока в трактире. – Она извлекла из кошеля, висевшего на поясе, монетку и протянула старшему из шултовских вояк. – Благодарю за службу.