– Спасибо, Таня, что ты меня за дурака считаешь, – вполне искренне, хоть и не сильно обиделся землянин. – Сейчас я, как придём, кинусь к ней с этим известием.

Искушение получить себе в подруги владетельницу независимого герцогства у Игоря было слишком сильным. Оно возникло ещё в тот момент, когда Латана рассказывала ему о своих недавних жизненных перипетиях.

«Если бы я получила такое хорошее владение, как Гирфельское герцогство, – сказала она тогда в завершение с грустной улыбкой, – то предложила бы тебе должность коннетабля. Уверена, что Игорь Егоров, торвальнец или не торвальнец, в этой должности может найти огромное поле деятельности для своей энергичной натуры. Понимаю, что для тебя истинного это слишком мелко, но для того безродного авантюриста, за которого ты не очень успешно пытаешься себя выдавать, будет в самый раз. Слово чести, я была бы для тебя хорошей повелительницей. И для твоих друзей. Кольт и Гильма смогли бы получить хорошее образование и поступить затем в университет. Кстати, в Трине университетом руководит друг и вечный оппонент моего бывшего наставника в богословии и законах. – Латана потом долго молчала, глядя на сопровождавших каравеллу двух крупных акул. – Но, я не могу… согласиться. Хотя предложение Конгресса ещё в силе до конца зимы».

Принцесса Ливорская ошибалась насчёт личности своего спасителя, принимая за какого-нибудь беглого высшего аристократа. Игорь сам своими привычками, поведением и навыками дал ей повод так думать, однако и пришельцу из другого мира, не имевшему на Орване, но нашедшему здесь родных и друзей, получить в дополнение ещё и связи на самом высшем уровне будет явно полезным.

К тому же, на взгляд попаданца, правы те владетели полуострова, которые требуют называть свои государства королевствами.

Размеры герцогств были внушительными, в разы больше каких-нибудь Баварии или Саксонии. Тот же Чинор, в котором Егоров сейчас оказался, имел территорию величиной с Литву, а предлагаемый Латане Гирфель – ненамного меньше.

– Я неудачно выразилась, – повинилась подруга. – Конечно, ты не скажешь плохого ей о Дине. Только, может, и в самом деле поможем Латане и обоснуемся в её владениях? Мы ещё даже не представляем, как сможем перенести жару Тара. Вдруг не понравится? Тогда тем же переходом к нашей принцессе и вернёмся.

– Вот чего бы мне меньше всего хотелось, так это от кого-то зависеть. Хочу быть полностью свободным.

– Так не бывает, Игорь. – Тания мотнула головой. – В Таре ты будешь вынужден подстраиваться под многих, а не под одного только правителя… правительницу в Гирфеле. Но хорошо, решай сам, как поступить.

Егоров услышал приглушённые звуки их лагеря, увидел спину моряка, сидевшего на большой куче мха, и мысленно отругал Лойма за то, что тот выставил на пост Овара, самого старого, далеко за пятьдесят, и самого туповатого из оставшихся в живых матросов «Удачи».

– Подожди. – Он взял иск-магиню за рукав, притянул к себе, обнял и поцеловал в губы. – Закончим наш разговор.

Александр Сергеевич Пушкин в своё время винился, что обмануть его нетрудно, он сам обманутым быть рад. Также и попаданец очень хотел, чтобы Тания развеяла его сомнения.

Игорь вполне осознавал, что герцогиня-беглянка ему искренне признательна, а ещё ясно видел, он ей нравится. Вот только благодарность и благосклонность сильных мира сего имеют свойство не играть никакой роли, когда дело идёт о власти или государственных интересах. Тогда правители переступают через любого, даже через самых родных и близких людей. Латана воспитана во дворце среди кровожадных нравов и коварных интриг, и при всей своей ангельской внешности чудовищно жестока.

Вторым моментом, мешающим попаданцу принять решение о предложении своей помощи принцессе, являлось то, что за Гирфель ещё нужно было побороться, прежде чем отправиться в Ливор за Дином. Король Веска, как и поддерживающие его в вопросе наследования владетели герцогств, не собираются уступать выморочное наследство без боя.

Получается, что Латане придётся повоевать. А Игорю что делать? Находиться рядом и прятаться за её юбку? Как-то это не по-мужски. Во всяком случае, Егоров себя не мыслил дезертиром.

Но ведь участие в любых войнах – это то, чего землянин изначально избегал. Игорь видел своё будущее каким-нибудь Демидовым, Круппом или Фордом, ну или всеми ими разом. А заодно и Ротшильдом с Рокфеллером.

Впрочем, не зря говорят, что чем дальше в лес, тем толще партизаны, и по мере осознания Егоровым порядков, господствующих в этом мире, он с прискорбием был вынужден констатировать, что подобные мечтания отдают инфантилизмом. Нет, похоже, что без драк и сражений ему никак не обойтись.

Тания понизила его опасения ровно теми аргументами, какие он и хотел от неё услышать. Во-первых, пытаться отнять у Латаны власть или как-то против неё интриговать Игорь не станет, а значит, и смена её милости на гнев ему в скором времени не грозит, во-вторых, война за наследство, если таковая всё же состоится, наверняка долго не продлится и завершится победой, так как на стороне ливорской принцессы подавляющее большинство владетелей полуострова и, что не менее важно, однозначная поддержка, оказанная на Конгрессе её кандидатуре имперским легатом. Гира-Туан находился от герцогств далеко, но влиянием обладал достаточно весомым. И третье, пожалуй, главное: Игорь не собирается оставаться в Гирфеле жить, только лишь наведываться в гости. А кто не будет рад доброму и надёжному другу, особенно если он редко появляется?

– Хорошо, – согласился с доводами иск-магини попаданец. – Сегодня же перед сном, ну в кустики-то всё равно пойдёте, объяснишь Латане всё насчёт моих возможностей и желания ей помочь.

– Я? – Тания от удивления распахнула глаза.

– Конечно. Женщине провести за нос женщину гораздо труднее, чем мужчину, так что, когда будешь посвящать нашу Лану в суть дела, приглядись к её реакции и эмоциям. Вдруг мы всё-таки ошибаемся, и ты сможешь это понять. Заодно примешь её помощь в получении от Имира пепла нарга. Честно, Таня, я уже чешусь во всех местах от нетерпения узнать, что же мне приготовили Порядок и Хаос в этот раз. Или решили, что мне и полученного достаточно?

Иск-магиня хихикнула.

– Мне тоже хочется узнать. Только почему-то чесаться не хочется. И… мы ведь не забываем о нашем решении наведаться однажды к Роям?

– Само собой, злопамятная ты моя. И к Добряку тоже. Я ведь и Парну с Эмилей обещал. Капец какой-то, два с небольшим месяца всего и был-то в Ливоре, а уже обвешался обязательствами, как…

Егоров вновь обнял подругу и, почувствовав её крепкое и желанное тело, вспомнил, что с самого Пелона не имел с Танией близости. Он тут же постарался выкинуть эту мысль из головы. Не время. Не по кустам же им утешения в объятиях друг друга искать? Ну да, в Сонных дебрях случалось и такое. Только там было поспокойнее.

– Что-то хочешь? – прошептала ему в ухо напарница.

– Это я тебе потом скажу. А пока постой здесь, я пойду дядю часового разбужу.

Овар не спал, но бодрствовал так задумчиво, что совершенно не заметил подошедшего к нему со спины Егорова. Причём Игорь не сильно и скрывался. Разве что внимательно смотрел под ноги, чтобы не хрустнула какая-нибудь ветка.

Хлопнув горе-часового по левому плечу, Игорь зашёл справа, так что матрос, вздрогнув, сначала резко посмотрел влево, хватаясь за меч, который (вот растяпа) даже не потрудился держать не в ножнах, и, никого там не обнаружив, вернул голову в прежнее положение и только тогда увидел перед собой улыбающегося командира пассажиров.

– Игорь?! – Овар вскочил на ноги, но сделал это так неуклюже, что чуть не упал.

– Овар! Узнал! – Землянин ещё раз стукнул матроса по плечу. – Как жизнь? Всё спокойно? Над всей Испанией безоблачное небо?

– Э-э… Чего?

– Да нормально всё, – поморщился Игорь, – сейчас скажу, чтобы тебя заменили. Вижу, ты устал. Только ты, пока караулишь, всё же пересядь. Чтобы лицом не в сторону нашей стоянки смотреть, а в обратную. Договорились?