– О Боги! Зачем ты это сделала?

– Давай подождём его ответа. ― улыбнулась Аня.

Герцог Антуан ответил на письмо Анны: «… У Вас красивые дети! Мне будет очень приятно с ними познакомиться. Расскажите, какие они, что любят? Мне думалось, отчего Вы так рассудительны в столь юном возрасте. У тех людей, кто уже успел стать родителем, совершенно другое сознание… Я осознал, что поступил опрометчиво, пригласив Вас в гости. Теперь понимаю, что сорваться в любой момент и уехать в другую страну, было бы для Вас безответственно. Могу ли я попросить от Вас приглашение? Я хочу приехать к Вам…»

– Ого! Вот он настоящий мужчина! И вот что значит, человек из цивилизованного общества. Не то, что у нас, мать-одиночка считается женщиной с прицепом. – восхитилась я словами герцога. – Нормальным мужчинам чужие дети не помеха, а дуракам и свои в тягость.

– Нет-нет, я не хочу, чтобы он приезжал и увидел меня в таком состоянии. – переживала Аня. – Я написала про детей, чтобы его протестировать.

– В каком смысле?

– Примет ли он твоих детей?

– Куда примет? – не понимала я.

– Алиночка, я хочу, чтобы к нему поехала ты вместо меня. Вместе с детьми.

– Аха-ха! В гости на выходные?

– Нет. Антуан настроен на серьёзные отношения. Ты можешь стать его женой.

– Чего? Женой герцога? Ты с ума сошла?

– Подумай. Не отказывайся сразу. Ты и малыши уедете навсегда в Европу. Только представь, твои дети получат там образование! Антуан богат, его титул даёт много привилегий, он крупный землевладелец, аристократ.

– Что ты задумала? Это же твой Антуан!

– Меня скоро не будет… А для тебя это шанс! Вы понравитесь друг другу, я уверена.

– Но я не ты, он всё поймёт, – улыбнулась я.

– Позволь мне тебя научить и подготовить. Я не хочу просто умереть, сидя одна в этой квартире. Не хочу, чтобы фамилия моего папы, дедушки остановилась на мне, чтобы все их вещи, картины растворились во времени. Помоги мне! Мне это правда нужно! Так будет лучше для Пети и Лерочки. Антуан невероятный! Он очень коммуникабельный, умеет очаровать и влюбить в себя, мне кажется, любого! И потом, он настоящий мужчина – ты сама сказала. Видишь, он взрослый и ответственный, для него дети не помеха. Антуан ещё не стар, ему всего пятьдесят два. Но выглядит он гораздо моложе, согласись.

– Да, с этим не поспоришь. Антуан красавчик, – сказала я с грустью. – Мне всё равно это не по душе. Он твой жених.

– И кому он достанется? Я уже никуда не уеду. А ты можешь осуществить мою мечту. Ты родишь ему наследника, и Антуан положит весь мир к твоим ногам!

Я глубоко вздохнула. Аня не отступала и настаивала:

– Давай попробуем, а потом ты сама решишь. Я отдам тебе все свои документы, всё объясню. Мы так похожи, никто никогда не узнает.

И я подумала, что для неё сейчас так называемое обучение может стать отвлекающим фактором от болезни. Я не верила, что её план сработает, мне казалось, это из мира фантастики, заменить одного человека другим.

– С чего начнём?

Аня искренне обрадовалась:

– Вот это другое дело! Работы у нас на самом деле очень много! Аха-ха!

– Алё, подруга! Что ты хочешь этим сказать? Что я абсолютная деревенщина? У меня вообще-то красный диплом об окончании школы искусств по классу "Фортепиано"! И неоконченный балетный класс. ― я приподняла шутливо бровь.

– Брависсимо! Возьми зелёную книжку с полки. Тебе нужно перенять мою манеру общения, чтобы ты могла сама переписываться с Антуаном. Стать леди просто! Курсы хороших манер и элегантности. Авторская программа от Анны Титовой!

– Аха-ха-ха! – рассмеялись мы вместе.

Полгода Аня учила меня, как правильно стоять, ходить, элегантно сидеть, держать подбородок.

– Не разговаривай и не смейся слишком громко! Избегай слишком размашистых жестов. Руки, а особенно локти, всегда должны быть близко к телу. Не скрещивай руки на груди. При ходьбе не раскачивай бедрами слишком – это выглядит дешево.

Аня рассказывала мне историю страны Антуана, иерархию титулов, официальные формы обращения к титулованной знати.

Английский язык у меня был на уровне, но Аня посчитала, что этого мало, и заставила учить разговорные французский и немецкий языки. Вечерами я забирала детей из детского сада и читала книги своим слушателям в оригинале. Было очень сложно:

– У меня язык сломается! – ныла я.

– Какой пример ты подаёшь детям? – шёпотом пожурила меня Аня. – Тяжело в учении, легко в бою!

Вместе учили песенки на иностранных языках и смотрели фильмы.

К нашей компании присоединился одноклассник Ани, старый её друг, которому она безмерно доверяла – Константин. Непризнанный гений с глубокими знаниями языков программирования, методов взлома, поиска уязвимостей, устройства сетей и прочих премудростей. А ещё он оказался «выживальщиком» (тот, кто тренируется на выживание в экстремальных условиях) и сторонником различных «теорий заговора».

Его Аня попросила добыть видео-хроники аристократов царских времён. Это было потрясающе, прикоснуться к их истории, видеть людей «голубой крови», как они двигаются, смотрят.

– Костя, дорогой, у нас ещё одна маленькая проблемка, – улыбнулась смущённо Аня, – Я не рожала. А Пётр и Лерочка должны быть моими детьми.

Костя пожал плечами и через пару дней принёс новые документы. Он был немногословен, я даже не решилась спросить: «КАК?!» Но официально «задним числом» Анна Титова в местном роддоме родила «королевскую двойню».

Аня была такой весёлой, ей стало легче, у меня появилась надежда, что болезнь отступила. Но говорят, что перед самым концом такое бывает. Аня ушла неожиданно, как будто просто уснула. Хоть головой всё понимаешь, ведь она болела, но подготовиться к этому нельзя.

Это случилось так скоро после Матвея… Второй близкий мне человек покинул меня.

Антуан писал, как ни в чём не бывало. Конечно. Он же ничего не знает. Мне так захотелось ему всё рассказать, разделить с ним горе, чтобы он отпустил Аню. Но каждый раз меня останавливал её взгляд в памяти и слова о том, что я должна осуществить её мечту.

Если я откроюсь Антуану, я предам Аню.

Месяц я приходила в себя. Антуан уехал по семейным делам в Африку, обещал вернуться через три месяца и звал меня с детьми к нему. Я согласилась. Взяла документы Ани и стала новой личностью ― Титовой Анной. Решила временно переехать в Москву в старенькую квартиру бабушки Ани. Бабуля давно умерла, и квартира простаивала. Соседи видели Аню лишь в подростковом возрасте, поэтому проблем возникнуть у меня не должно. Главное, не забыть купить линзы и привыкнуть к ним.

Ещё до приезда удалённо заказала клининговые услуги. Хвала этому сервису! Ни пыли, ни моли, ни запаха старушки. Три месяца подождать Антуана это совсем недолго. Сообщила ему, что переехала. На следующий день курьер принёс шикарный букет цветов и напечатанную записку: «Самой прекрасной девушке на свете! Если ты поцелуешь нежные лепестки, я буду им завидовать. Жду не дождусь нашей встречи! Твой Антуан».

Мы перешли на «ты» в последние месяцы. У меня никогда ещё не было отношений по переписке. Это очень необычно. Так волнительно получать сообщения, читать в свой адрес красивые слова. Антуан галантный приятный мужчина, умеющий найти подход к женщине.

Я устроила детей в частный детский сад, познакомилась с соседкой Алевтиной Петровной. Она оказалась очень душевной, много рассказывала мне о бабушке Ани. То есть о моей бабушке. Теперь Аня это я. Я уже сама, кажется, привыкла.

Очень удобно, что в доме со стороны улицы есть кофейня. Такой вкусный кофе, пирожные – просто сказка!

– М-м-м, наслаждаюсь ароматом любимого латте макиато.

Солнечный день и снег за окном искрится как-то по-особенному.

– Как обычно! Мой столик занят? – громыхнул бархатный низкий голос за спиной.

Тембр с хрипотцой пробил, как молния до земли.

Ко мне подбегает официант и просит пересесть.