Наконец переговорщики остались наедине, и генерал сразу перешел к делу.

– Наши стратегические партнеры, – сказал он, – требуют пресс-конференции с обязательным вашим присутствием на ней.

Коршунов кивнул. Он знал об этом.

– Вам будут задавать вопросы по нашей легенде. Типа: как вы обнаружили ту подлодку, забирались ли внутрь, выносили ли оттуда какие-либо вещи или документы…

– Понимаю.

– Легенду, собственно, придумали вы сами, – счел нужным напомнить Павел Николаевич, – мы только дополнили и расширили ее.

– Все так, – снова кивнул иноземец, – но поскольку я рассчитываю в дальнейшем общаться со многими учеными и общественными деятелями, не хотелось бы слишком откровенно врать.

– Э-э… – озадачился генерал.

Коршунов улыбнулся ему:

– Не напрягайтесь. Я на вашей стороне, просто прошу помощи.

– Разумеется. Все, что в наших силах.

– Будем исходить из того, что я не местный. И говорю на здешнем языке с определенными трудностями.

– То есть будете, как раньше, изображать чукчу?

– В таком роде. Но, чтобы не разочаровывать интервьюеров, ваши коллеги могли бы дополнять мои скромные ответы, когда публике станет очевидно, что я не справляюсь.

– Хм… Понятно.

– Впоследствии вашим сотрудникам тоже никто не сможет поставить в вину то, что они ввели общественность в заблуждение. Всегда можно заявить, что ввиду конфиденциальности темы, они сами не обладали всей полнотой информации.

– Вы прямо дипломат, – польстил гость.

– Не я такой, – хмыкнул Коршунов, – жизнь такая.

Посмеялись.

– Предварительный список вопросов у вас есть?

– А как же! – воскликнул генерал и полез в портфель за бумагами. – Вот, можем обсудить как и кому лучше на это отвечать.

Завершая обстоятельный разговор, длившийся почти два часа, Павел Николаевич, как бы невзначай заметил:

– Александр пожаловался, что вам тесновато в отведенных апартаментах. Может удобнее было бы жить под Солнечногорском? Дом Антонины Петровны привели в порядок, комнат там много…

– Далеко, – отмахнулся Коршунов. Он прекрасно понял, к чему генерал затеял эту прелюдию, и не собирался уклоняться от разговора.

– Но вы, как я знаю, – продолжил тему гость, – обладаете возможностями быстрого перемещения… По методу…э-э… кипящего чайника.

– Можно, конечно, но неудобно.

Гость поднял бровь, демонстрируя желание получить полный ответ.

– Я действительно могу пролететь довольно значительное расстояние, – вздохнул Дмитрий Иванович. – Но только в крайнем случае.

– Устаете?

– Нет, просто холодно. Даже летом, при плюс двадцати, при быстром движении можно проморозиться до костей. А уж осенью или зимой…

– Ну да, ну да, – покивал генерал. Он знал такие случаи. Дело в том, что нормальная температура человека 36,6. На поверхности кожи может быть меньше, но внутри тела тепло сохраняется. Если же надолго попасть под плотный поток даже двадцатиградусного воздуха, внешняя прохлада проникает вглубь и… Двадцать градусов в глубине мышц… это не просто обморожение. Тут до летального исхода недалеко.

Значит можно несколько расслабиться. Неконтролируемые стремительные перемещения на дальние дистанции Коршунову не под силу. Уже хорошо. Но в кафе, где его засекли офицеры наружки, он все же как-то попал. И с кем-то там встречался.

– А скажите…

– Вы по поводу моего вчерашнего разговора в кафе? – Дмитрий Иванович улыбнулся, легко помогая собеседнику выйти на нужную тему.

– Да, хотелось бы узнать, если не возражаете.

– Ну, вы знаете, что я не единственный инопланетянин на вашей планете. Есть еще хатмурги, базы которых мы одну за другой вскрываем.

– Встречались с хатмургом? – поднял бровь генерал.

– Да. Вы же понимаете, они работали не только в России. И сейчас обратились за разрешением забрать отобранных людей с баз в США.

– Ого! – Павел Николаевич несколько остолбенел. Нет, если подумать, такой расклад можно было предвидеть. Но получается, что хатмурги, десятилетиями похищавшие на нашей планете людей… Причем на всех континентах… теперь одного единственно представителя цивилизации Свергов воспринимают как силу, которая может им что-то запретить.

Однако. Генерал прокашлялся.

– И вы разрешили? – спросил осторожно.

Коршунов вздохнул.

– Разрешил, – пожал плечами. – Потребовал в ответ вернуть на Землю Юрия Мстиславовича, которого хатмурги уже успели вывести на свою территорию.

Гость промолчал, но инопланетянин уловил в его лице сомнение в эквивалентности такого обмена. Все же менять одного человека на сотни… или сколько там может быть во всех штатах Северной Америки… тысячи?

– Не расстраивайтесь. Полноценно помешать им я пока не могу.

«Слава Богу, – подумал генерал. – А то я уже дурею от чужого всемогущества».

– Проблема остается, – продолжил Коршунов, – но решать ее будем позднее. Пока нам важно сохранить баланс: они уходят, забирая тех, кого уже поместили в свои саркофаги. Мы возвращаем Юрия Мстиславовича. И главный приз – избегаем нежелательной сейчас конфронтации. Ибо преимущество в данный момент не на нашей стороне.

– Ваши бы слова да Богу в уши, – немного невпопад пробормотал Павел Николаевич и стал прощаться.

В полукруглый зал Центра международной торговли генерал прошел вместе с основной публикой. Он был в штатском и без каких-либо знаков отличия своей службы. Просто солидный человек в хорошо сшитом костюме и бирочкой гостя, как у всех прочих.

Место занял в последнем ряду, откуда, не привлекая внимания, мог видеть всех, оставаясь практически невидимкой. А микрофон в лацкане пиджака и малозаметная гарнитура в ухе позволяли держать руку на пульсе и при необходимости вмешиваться в ход мероприятия.

Публика, сдержанно и разноязычно гомоня, занимала отведенные места. Телеоператоры толкались, стремясь пробиться в первые ряды, где размещались ярусами: кто-то сел на пол, кто-то навис сверху… главное было устроиться так, чтобы никто не перекрывал поле зрения.

Наконец все разместились.

На больших экранах справа и слева отобразились большие часы – такие же, что появляются на 1-м канале перед программой «Время». Секундная стрелка показала запас где-то секунд в тридцать и тут открылась дверь сбоку и на подиум начали выходить главные действующие лица. Впереди солидно шествовал сам президент Российской академии наук Сергеев, за ним еще несколько ученых мужей, потом Коршунов, явно чувствовавший себя неловко в столь высокопоставленной компании, рядом, едва ли не поддерживая под локоток, сотрудник ФСБ Алексей Парамонов, изображающий переводчика. Заключали ряд два чиновника из администрации Президента.

Павел Николаевич отметил про себя, что Коршунов был слегка подгримирован. Ему грамотно подправили лицо, подчеркнув восточные черты, чтобы он больше походил на жителя Чукотки. Идея такого маскарада исходила от самого Дмитрия Ивановича. Он сказал, что лучше один раз загримироваться перед камерами, чем потом прятать лицо каждый раз, выходя на публику.

Расселись.

Минутная заминка, пока публика разглядывала вновь прибывших, потом над рядами журналистов взметнулись руки жаждущих задать вопросы.

Но сразу им воли давать не собирались. Александр Михайлович, пользуясь своим положением, как глава Академии наук, решил предварить действо кратким вступлением. В принципе, этот текст уже раздали журналистам в качестве пресс-релиза, но требовалось озвучить его на камеры. Поэтому никто не возражал.

– Итак, дорогие друзья, – начал Сергеев, – этим летом произошло событие, значение которого невозможно переоценить. Теперь мы точно знаем, что не одиноки во Вселенной. И если раньше такая уверенность базировалась исключительно на логических построениях ученых, то в настоящий момент в наших руках оказались подлинные артефакты, принадлежащие внеземной цивилизации.

В зале поднялся гул. Многие вскочили на ноги.