Чем ближе я подходила к правому крылу, тем меньше становилось хрустальных сводов и чудных гобеленов. В самом последнем коридоре меня встретила последняя картина с важной тучной мадам. Видно, не очень ее и любили, раз повесили здесь. В этом крыле даже свечи горели не так ярко. Или это дело в стенах? Камни, из которых они были сделаны, были шершавые, как в старой крепости. Будто из сказочного снежного дворца я попала в жуткое средневековье. Ну серьезно, может старушенция напутала и указала мне путь в темницу? Хотя нет, это точно шутка такая. Они решили меня напугать.

Чудная ковровая дорожка закончилась, и я наступила на каменный пол. Жуть какая! Я даже сквозь сапоги чувствую холод. Неужто мне тут жить придется?

Шмыгаю оттаявшим носом и иду дальше. Пока не оказываюсь в полукруглом помещении с множеством дверей. На каждой было по тусклой деревянной табличке.

Ну точно темница.

Подхожу к одной из них и читаю: “Домоправительница Тирис. По совместительству экономка”.

В глазах поплыло. Неужели мои покои располагаются в столь ужасном коридоре, за столь ужасными дверьми? Да это просто смешно. Наверное, это кладовки или маленький склад для личных вещей. Да именно так!

Подбодрив себя радостной мыслью о собственном маленьком складе, подхожу к двери со снятой табличкой. Если тут нет имени, значит это точно для меня. Ведь граф не мог послать птицу с известием, а новой гостье. А приютил он меня именно потому, что было в замке место для еще одной прислуги. Ну что же, откроем ларчик?

Потираю все еще холодные ладошки с надеждой увидеть в своей кладовочке что-то интересное. Ну может камни какие драгоценные или украшения. На севере их полным-полно и почему бы графу Менелтору ими щедро не одаривать прислугу? Ведь именно так и живут слуги северных земель? В золоте купаются да в шелках.

“Покои” – не выходили из головы слова Тирис. Скоро я и их увижу, а после всего изыска, что будет ожидать меня там, уродливые серые платья станут наименьшей проблемой.

Дергаю ручку на себя и открываю дверь. Синхронно со скрипом, с которым отворилось это деревянное полусгнившее чудо, я услышала звук падения собственной челюсти.

– Серьезно?

Будь у меня перо и пергамент, я бы написала целую поэму о несправедливости, подстерегающей в северных землях. Мои новые “покои” были чуть больше ранее мне принадлежащего шкафа с платьями. Узкая кровать с матрасом набитым сеном. Одеяло в виде грубой ткани, больше походившей на покрывало. Вот и все мое имущество. Ах, да, забыла! Еще омерзительно серое платье, которое было мне велико. Будь тут хоть одно зеркало, ей боги разревелась бы. Да я в нем как вешалка!

Облачившись в новый наряд, падаю на кровать и тяжело вздыхаю.

– Служанка Нори. – Озвучиваю факт новой жизни, после чего мотаю головой.

Вот как так жизнь перевернулась? Но все это по любому лучше, чем то будущее, что ждало меня на родине. Здесь я хотя бы свободная, ну и вообще надо же с чего-то начинать?

В голову, что-то больно кольнуло. Взбиваю свою жесткую подушку и понимаю, что та тоже сделана из сена. Что за ужас такой? Что же тогда твориться в темницах? Нет, мне определенно нельзя попадать туда. Нужно стараться избегать наложниц графа, или еще лучше найти себе среди них поддержку.

Подпрыгиваю от нахлынувшей меня радости.

Точно! Ведь графья забирают дань из дворца раз в год, а из городов раз полгода. Потому у меня есть замечательный шанс встретить одну из своих служанок в наложницах у графа. А там всего ничего, напомнить ей о верности короне и собственной принцессе. Обзаведясь такой поддержкой, я смогу провернуть множество важных дел. К примеру, раздобыть нормальную одежду и постельное белье. Может даже если повезет ночевать в другом крыле.

Снова сажусь на жесткую кровать и беру в руки колючее одеяло.

Тут мне во веки не уснуть. Нужно найти место получше. Если я отправлюсь в левое крыло и вздремну в одной из гостиных никому не убудет. На софе всяко лучше спать, чем на этих досках и соломах.

Беру нежную лилию и заплетаю в высокую прическу. Сумку с пожитками одеваю на плечо. Оставлять ее в этой коморке без замков плохая идея. Мало ли кто решит поживиться всем тем, что у меня осталось.

В животе предательски заурчало. Софа софой, сон сном, а спать на голодный желудок я точно не смогу. Идти на кухню, где сейчас убираются после утренней готовки не вариант. Ждать до обеда тоже. А где у нас могут быть закуски?

Задумчиво потираю маленький подбородок.

Комнаты отдыха, как правило, имеют буфеты с закусками. Либо можно поискать маленькие комнаты для чаепития. В таком замке их должно быть полно, ведь тут такой лютый мороз за окном. Кстати, о окнах. Их в моих покоях не было совсем.

Ну все с меня довольно! С трудом держа себя в руках устремляюсь к поставленной цели.

Проблуждав по замку добрых два часа, я поставила его убранству скромную оценку четыре. Не потому, что тут было мало украшений или портьер, нет. Дело было в том, что тут не было ни одного буфета! И что же мне теперь делать? Как идти спать голодной?

И без того худой живот, уже просто прилип к позвоночнику. Ну нельзя меня голодом морить. Если в прошлом меня ждали голодные монастыри, то тут ждет голодная служба? Я на такое не согласна! Нужно срочно увидеть графа!

Выстукивая серыми ботиночками по белоснежной плитке центрального коридора второго этажа, нахожу первого попавшегося стражника в черных доспехах.

– Достопочтенный! – Не скрывая раздражения обращаюсь к нему.

Стоит, как немой доспех. Спит что ли?

Поднимаю забрало и повторяю.

– Достопочтенный!

– Чего тебе служка?! – Буркнул белолицый страж.

– Чего, чего. К господину мне надобно, за поручением. Сказал явится для обсуждения насущных вопросов моего пребывания в его замке. Прошу вас к нему сопроводить.

Он что смеется надо мной?!

– Может мне еще вам чай подать? – Брызгая слюной от смеха спросил страж.

– Нет, так нет. Тогда скажи, где мне его искать. – Убавила свой пыл я.

– Вот потому я тебе и не скажу. – Помрачнел страж.

– Это еще почему? Что за обвинения?! Говори немедленно! – Не удержавшись я ткнула пальцем в черный доспех и отпрянула.

Холодный то какой!

– Ох, ты меня и позабавила. – Снова рассмеялся стражник. – Сколько барышень тут было, таких чудных ни разу не видал. А, что касается графа в солнечные часы, его принято не тревожить. И будь у вас назначена встреча ты бы об этом знала. Ступай, пока я добрый!

– Мы просто время не обсудили. – Буркнула я в ответ и развернулась на пятках.

И что дальше? Как найти Менелтора в этом огромном замке? Может он в оранжерее или на крыше? Ну да, конечно! Сейчас же на северную долину падают лучи солнца. Значит граф по любому должен греться на солнышке.

Решено! Пойду к центральной лестнице и буду идти вверх до предела. А там уж разберусь, что к чему.

Поначалу подъем казался мне пустяковым занятием, у меня дома мне не редко приходилось убегать по ступеням от тумаков домоправительницы. Сейчас же, протопав приличное количеств ступенек, я обессиленно повисла на отполированных перилах.

– Больше не могу. – Прохрипела я, ощущая невыносимую жажду.

Глаза заметались в поисках графинов, коих в этом снежном замке тоже не оказалось. Водя шершавым языком по губам, я свернула к прогулочному холлу. Огромные проемы, были заполнены зеркальными стеклами. Все было продумано до мельчайших деталей. Тот, кто был снаружи не мог видеть, что происходит внутри, а те, кто внутри наоборот могли любоваться тем, что с наружи.

Я интуитивно зажмурила глаза увидев ясный круг солнышка. Но после поняла, что весь свет остается по ту сторону стекла. Вот незадача. И зачем надо было это делать? Не удивительно, что тут все бледные как моль. Нужно найти способ выбраться на улицу, когда погода наладиться. Обязательно обсужу свои прогулки с графом. Вот только найду графин и…

Дойдя до конца холла, я замерла от восторга представшей мне картины. Впереди меня ждал огромный зал, с не менее огромным зеркальным окном. Если я правильно рассчитала, то в этом помещении можно наблюдать просто чудесные закаты. Но не об этом. Самым прекрасным, что было в этой зале это был граф Менелтор с зажатым в руке бокалом. Со стороны он напоминал сурового критика, оценивающего созданное богами солнце. Он скептически смотрел на него, при этом плавно перекатывая красное содержимое своего бокала.